United Airlines está desarrollando, según informan, un nuevo producto para clase económica diseñado para ofrecer a los pasajeros más espacio personal bloqueando el asiento del medio.

Se dice que la aerolínea está trabajando en una bandeja, denominada internamente como 'perma-tray', que se bloquea sobre el asiento central en una fila de tres.

La bandeja se puede desbloquear y guardar bajo el asiento cuando sea necesario, lo que permite que la fila vuelva a la configuración estándar de tres asientos si se requiere.

El concepto pretende ofrecer a los viajeros más espacio personal dentro de la cabina económica, de modo que los pasajeros sentados en la ventana o en el pasillo ganen espacio adicional sin pagar el precio completo de premium economy.

Sin embargo, fuentes sugieren que el principal motivo detrás del producto es operativo más que orientado al pasajero: al bloquear los asientos del medio, United puede reducir el total de asientos en sus A321XLR, lo que permite a la aerolínea dotar los vuelos con menos auxiliares de vuelo conforme a los requisitos mínimos de la FAA, sin necesidad de aumentar la plantilla.

La aerolínea no ha anunciado aún una fecha firme de lanzamiento para el producto, ni ha confirmado detalles de precios.

United no ha confirmado públicamente el proyecto y la compañía no respondió a las solicitudes de comentarios de los medios en el momento de la publicación.

Cómo funciona el concepto perma-tray

El diseño sustituye el asiento central estándar por una superficie plana permanente.

Esa superficie ofrece a los dos pasajeros adyacentes un lugar donde colocar bebidas, portátiles, libros o comidas durante el vuelo.

La idea toma prestado un enfoque que ganó atención durante la pandemia, cuando varias aerolíneas bloquearon temporalmente los asientos del medio para mantener distancia entre los viajeros.

La versión de United va más allá de una medida temporal.

Al instalar una bandeja fija, la aerolínea evita perder la capacidad de asientos completamente sobre el papel, mientras sigue comercializando la fila como si ofreciera espacio adicional.

Los pasajeros reservarían la posición de ventana o pasillo como una categoría tarifaria distinta.

El enfoque también evita los cambios estructurales que conlleva reconfigurar la cabina de un avión.

Las aerolíneas suelen enfrentarse a procesos de certificación complejos cuando alteran la disposición de los asientos.

Una bandeja permanente colocada sobre un asiento existente podría ser más fácil de implementar en varios tipos de aeronaves.

Respuesta a la demanda de los pasajeros

Las encuestas realizadas en la industria han mostrado de forma consistente que el asiento del medio es la posición menos deseada en cualquier aeronave.

Los viajeros pagan regularmente un extra para evitarlo, ya sea mediante tarifas de selección de asiento, mejoras o reservando con aerolíneas que garantizan mantener el asiento del medio vacío.

United parece estar probando si los pasajeros pagarán una prima por un espacio adicional garantizado sin tener que asumir el coste más alto de premium economy o clase business.

El producto no constituiría una clase de cabina independiente, sino que representaría una fila de economía modificada dentro de la cabina económica existente, ofreciendo a los pasajeros más espacio para los codos y acceso más fácil a los reposabrazos en comparación con una fila estándar de tres asientos en economía.

Analistas del sector han señalado que la medida refleja una estrategia más amplia entre las principales aerolíneas estadounidenses para segmentar aún más sus cabinas.

American Airlines, Delta Air Lines y United han introducido en los últimos años nuevas categorías tarifarias, que van desde basic economy en el extremo bajo hasta premium economy y suites de business class actualizadas en el extremo alto.

Preocupaciones de la tripulación de cabina

El anuncio llega junto a informes de que United ha estado ajustando sus niveles de tripulación de cabina en ciertas rutas.

Algunos miembros de la tripulación han expresado preocupaciones sobre la carga de trabajo y los estándares de servicio mientras la aerolínea experimenta con nuevas configuraciones de cabina y estructuras tarifarias.

Los sindicatos de auxiliares de vuelo históricamente se han opuesto a cambios que reduzcan las proporciones de personal o que aumenten la complejidad del servicio a bordo.

Añadir otra categoría tarifaria con sus propias expectativas de servicio podría complicar el trabajo de las tripulaciones de cabina que ya gestionan varias clases en un mismo vuelo.

United no ha abordado públicamente cómo el producto perma-tray afectará a los procedimientos de servicio a bordo ni si requerirá formación adicional para las tripulaciones de cabina.

{{REC}}

Qué sigue

El producto se está desarrollando específicamente para los Airbus A321XLR de próxima incorporación de United, que reemplazarán a los envejecidos Boeing 757 en vuelos a ciudades más pequeñas de Europa, y posiblemente para la subflota A321neo Coastliner utilizada en rutas premium transcontinentales.

Los observadores de la industria anticipan que United probablemente probará el concepto en un número limitado de rutas antes de un despliegue a mayor escala.

El éxito del producto dependerá en gran medida de cómo lo fije United en cuanto a precio.

Si la prima tarifaria se sitúa cerca de la economía estándar, podría atraer a una amplia gama de viajeros dispuestos a pagar un pequeño extra por un espacio garantizado.

Si el precio es demasiado alto, los pasajeros podrían optar por la existente cabina Premium Plus en su lugar.

Por ahora, el proyecto sigue sin confirmación por parte de United, y detalles adicionales como el calendario, los precios y el despliegue por rutas aún no se han hecho públicos.