A partir del 1 de mayo de 2026, American Airlines se convertirá en el mayor operador de Estados Unidos en revisar formalmente sus normas sobre cargadores portátiles, los dispositivos de carga de iones de litio que decenas de millones de viajeros llevan a bordo de los aviones cada día sin pensarlo dos veces. El cambio, anunciado el 28 de abril, llega en un contexto de casi 100 incidentes relacionados con baterías de litio a bordo de aeronaves comerciales solo en 2025, una escalada alarmante que ha provocado una replanteamiento global de cómo la industria de la aviación gestiona uno de los artículos de electrónica de consumo más ubicuos del mundo.

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Lo que American Airlines exige ahora

American Airlines ha sido directa sobre las razones de su nueva política. “Sabemos que nuestros clientes dependen de los cargadores portátiles para mantener sus dispositivos con batería durante todo su viaje. Para apoyar la seguridad a bordo, al tiempo que aseguramos que nuestros clientes sigan teniendo la posibilidad de cargar sus dispositivos en movimiento, American exige que los clientes mantengan estos equipos fácilmente accesibles durante el vuelo,” dijo la aerolínea en un comunicado a CBS News.

Las normas prácticas a partir del 1 de mayo son específicas e innegociables. Según la nueva política, la aerolínea limitará a los pasajeros a dos cargadores portátiles que no deberán exceder los 100 vatios-hora cada uno. Los cargadores portátiles no podrán guardarse en los compartimentos superiores y no se podrán recargar durante el vuelo.

A partir del viernes, los clientes de American Airlines solo podrán llevar dos cargadores portátiles, que deben ser visibles para el personal de la aerolínea mientras se usan durante los vuelos. Cuando no estén en uso, los cargadores deben estar al alcance del pasajero en la aeronave y no podrán guardarse en un compartimento superior. 

El límite de capacidad de 100 vatios-hora es un umbral técnicamente significativo. La mayoría de los power banks de consumo vendidos para la carga cotidiana de teléfonos inteligentes y tabletas se sitúan con holgura por debajo de esta cifra, pero los dispositivos de mayor capacidad, populares entre viajeros frecuentes y trabajadores remotos que necesitan cargar portátiles y tabletas en vuelos de larga distancia, pueden superarlo y quedarán prohibidos en la aeronave por completo según las nuevas normas.

Los datos sobre incendios que motivaron la decisión

El cambio de política es una respuesta directa a una tendencia estadística que empeora. Solo en 2025 hubo 97 incidentes con baterías de litio a bordo de aeronaves, 82 de ellos en aviones de pasajeros y 34 relacionados con baterías o paquetes de baterías, según datos de la FAA. 

American Airlines introduce el cambio de política tras casi dos docenas de incidentes con baterías de litio en vuelos operados por aerolíneas comerciales este año. Esa cifra —casi dos docenas de incidentes solo en los primeros cuatro meses de 2026— sugiere que la tasa de sucesos con baterías de litio en vuelo no está disminuyendo respecto al ya alarmante nivel de 2025.

Un único incidente se convirtió en el momento definitorio que aceleró la respuesta de la industria. Un incendio provocado por una batería de litio en un vuelo de Air Busan en enero de 2025 fue un momento definitorio para la industria de la aviación. Ese incendio obligó a una dramática evacuación de emergencia y centró la atención internacional en el peligro específico que suponen los cargadores portátiles almacenados en los compartimentos superiores, precisamente el escenario que la nueva norma de American pretende evitar. La razón es sencilla: un cargador portátil que se sobrecalienta en un compartimento superior está fuera de la vista, es más difícil de alcanzar y es menos probable que la tripulación lo detecte antes de que el incendio se agrave.

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El marco de la ICAO que respalda las normas

American Airlines no ha actuado de forma aislada. Su nueva política refleja de cerca las directrices emitidas por la Organización de Aviación Civil Internacional (ICAO), el organismo especializado de las Naciones Unidas en seguridad aérea. La ICAO dijo en un comunicado, 

“Las nuevas especificaciones para power banks alimentados por baterías de litio de la Organización de Aviación Civil Internacional mejorarán hoy la seguridad y la tranquilidad tanto para pasajeros como para aerolíneas. Tras las mejoras acordadas hoy, estos dispositivos estarán ahora limitados a dos por pasajero, y se prohibirá a los pasajeros recargarlos durante los vuelos. Es importante señalar que la tripulación, sin embargo, podrá continuar llevando y usando estos cargadores portátiles de acuerdo con los requisitos operativos de la aeronave. Las nuevas especificaciones abordarán los riesgos emergentes y entrarán en vigor el 27 de marzo de 2026.” 

Las nuevas reglas se basan en la guía oficial creada por la ICAO, que puso en marcha una revisión el año pasado en respuesta a una oleada de desvíos y evacuaciones provocados por incendios de baterías de litio. American Airlines ha adoptado esencialmente las directrices de la ICAO tal como fueron redactadas. 

Dónde Southwest ha ido más allá

American Airlines es el mayor operador estadounidense en implementar estas restricciones, pero no fue la primera. Southwest Airlines actuó antes y con más contundencia. Desde el 20 de abril, Southwest Airlines ha prohibido a los pasajeros llevar más de un cargador portátil, que debe mantenerse a la vista en todo momento y nunca guardarse en el compartimento superior. Los pasajeros todavía pueden usar los cargadores portátiles para cargar sus dispositivos, pero no deben usar la toma de corriente del asiento para recargar el propio cargador. 

El límite de un dispositivo de Southwest es significativamente más estricto que el límite de dos dispositivos adoptado por American. La prohibición de usar la energía del asiento para recargar un cargador portátil añade una capa adicional de restricción que no figura explícitamente en la guía de la ICAO, una medida que limita la carga térmica acumulada que múltiples dispositivos cargando simultáneamente pueden imponer a un único circuito de la aeronave.

La postura de las otras principales aerolíneas de EE. UU.

El panorama del sector está cambiando ahora con rapidez. Delta Airlines limitará, a partir del 1 de mayo, hasta dos paquetes de baterías que no excedan los 100 vatios-hora cada uno. La fecha de vigencia de Delta coincide directamente con la de American, lo que significa que el 1 de mayo supondrá un endurecimiento simultáneo en dos de las tres principales aerolíneas de EE. UU.

United Airlines, de hecho, adelantó a American por unas semanas al implantar una política el 1 de marzo que indica a los pasajeros que mantengan los cargadores portátiles en sus artículos personales bajo el asiento, en lugar de en los compartimentos superiores. 

Aunque actualmente la FAA no lo exige, las políticas más estrictas sobre cargadores portátiles se están convirtiendo en la norma entre las grandes aerolíneas, tras una serie de incendios provocados por baterías de iones de litio a bordo de vuelos operados por varias compañías el año pasado. 

Muchas aerolíneas internacionales como Emirates y Lufthansa también tienen límites similares en vigor. La convergencia global en torno al marco de la ICAO se está acelerando, aunque la aplicación sigue siendo desigual. Las aerolíneas de todo el mundo están revisando actualmente la guía de la ICAO, aunque la implantación de las reglas sigue siendo irregular, con algunas compañías reaccionando mucho más rápido que otras.

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Qué deben hacer los pasajeros antes del 1 de mayo

Las implicaciones prácticas para los viajeros son inmediatas y claras. Desde el 1 de mayo, cualquier pasajero de American Airlines que lleve más de dos cargadores portátiles deberá entregar los dispositivos excedentes antes de embarcar. A cualquier pasajero que intente guardar un cargador portátil en un compartimento superior se le pedirá que lo recoja y lo coloque al alcance bajo el asiento delantero. Cualquier cargador portátil que supere los 100 vatios-hora no estará permitido en la aeronave en absoluto, independientemente de la cantidad.

Comprobar la clasificación en vatios-hora de un cargador portátil es sencillo; en la mayoría de los casos aparece impresa en la etiqueta del dispositivo, normalmente expresada como "Wh" junto a las cifras de amperios-hora y voltaje. Un power bank estándar de 10,000 mAh que funciona a 3.7 voltios proporciona aproximadamente 37 vatios-hora, muy por debajo del límite. Un dispositivo de 30,000 mAh que opera a la misma tensión ofrece aproximadamente 111 vatios-hora, por encima del umbral y, por tanto, prohibido según las nuevas normas.

Para los pasajeros que habitualmente llevan power banks de alta capacidad para cargar portátiles en vuelos de larga distancia, la norma exige una reevaluación inmediata de su equipo de mano. Para la mayoría de los viajeros de ocio que llevan un cargador estándar para smartphone en un vuelo doméstico, las reglas solo requerirán que mantengan el dispositivo accesible en lugar de guardarlo en el compartimento superior, un ajuste modesto con una razón de seguridad significativa detrás.