Ursprünglich veröffentlicht in Jetstream Magazine von Sanghyun Kim.

In den frühen Jahrzehnten des interkontinentalen Luftverkehrs war es üblich, dass Fluggesellschaften Strecken weit über die Grenzen ihres Heimatlandes hinaus bedienten.

Ein Flug von Pan American World Airways konnte zum Beispiel von Mumbai nach Karachi, weiter nach Frankfurt und schließlich nach New York führen, alles unter derselben Flugnummer.

Ebenso konnte ein Flug von British Airways von London, UK, nach Bombay, Indien, weiter nach Kuala Lumpur, Malaysia, Perth, Australien und Melbourne, Australien führen, bevor er schließlich in Auckland, Neuseeland landete.

Diese Flickwerk-Routen ergaben sich aus der Passagiernachfrage, den Reichweitenbeschränkungen der Flugzeuge und der wirtschaftlichen Logik, mit einem einzigen Fluggerät mehrere Märkte zu bedienen.

Jeder Zwischenstopp bot neue Einnahmequellen, während jeder zusätzliche Anschluss die Auslastung des Flugzeugs verbesserte.

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Zwischen zwei ausländischen Märkten zu operieren bringt jedoch regulatorische Komplikationen mit sich.

Um eine Strecke zwischen ausländischen Punkten zu betreiben, muss eine Fluggesellschaft Genehmigungen von beiden Regierungen einholen, ein Prozess, der häufig durch protektionistische Luftverkehrspolitik erschwert wird.

Einige Airlines lösten dieses Problem, indem sie an strategisch gelegenen ausländischen Flughäfen vollwertige „internationale Stationen“ einrichteten und damit praktisch Mini-Hubs im Ausland betrieben.

So unterhielt beispielsweise Pan Am's Pacific Division (die später von United übernommen wurde) ebenso wie Northwest Airlines internationale Stationen am Narita International Airport zur Bedienung Tokios, Japan.

Von dort aus betrieben die Airlines Strecken, die asiatische Städte wie Seoul, Busan, Taipei und Hanoi miteinander verbanden.

Diese ausländischen Hubs spiegelten die Hub‑and‑Spoke-Systeme wider, die die Airlines zu Hause nutzten, jedoch funktionierten sie vollständig auf fremdem Boden.

Was ist ein Fifth-Freedom-Flug?

Solche Flüge, die zwischen zwei Zielen in fremden Ländern operieren, werden als Fifth-Freedom-Flüge bezeichnet.

Genauer gesagt beginnt/endet ein Fifth-Freedom-Flug im Heimatland der Airline, fliegt aber unter derselben Flugnummer auch zwischen zwei ausländischen Zielen (selbst Flüge an internationalen Stationen sind an eine Flugnummer gebunden, die in der Heimat beginnt).

Die Fluggesellschaft kann für jeden Streckenabschnitt eigenständig Tickets verkaufen, sodass Passagiere Flüge zwischen den beiden Fremdländern buchen können, ohne beabsichtigen zu müssen, zum Heimatflughafen des Flugzeugs weiterzufliegen.

Beispielsweise können Reisende British Airways allein für den Abschnitt Singapur–Sydney buchen, obwohl der Flug bis nach London weitergeführt wird.

Aufstieg und Niedergang der Fifth-Freedom-Netzwerke

Mit der Entwicklung von Flugzeugen mit größerer Reichweite und einer Verschiebung der Passagierpräferenzen hin zu Direktflügen sind Zwischenlandungen weniger attraktiv geworden.

Als Folge haben die meisten Anbieter Direktflüge priorisiert, um Ziele direkt zu verbinden, statt mehrere Zwischenstopps einzubauen.

Internationale Stationen sind ebenfalls verschwunden, wobei Delta (das Northwest’s Narita-Hub übernommen hatte) den Service nach Tokyo-Narita zugunsten des näher gelegenen Haneda Airport im Jahr 2020 einstellte.

United tat Ähnliches und reduzierte sein Angebot auf nur noch die Narita–Seoul-Incheon-Strecke.

Diese Strecke wurde jedoch ebenfalls 2017 eingestellt, womit die intra-asiatischen United-Flüge endeten.

Erst kürzlich, am 27. Oktober 2024, nahm United seinen intra-asiatischen Dienst von Narita nach Cebu wieder auf, und Flüge zu zusätzlichen Zielen wie Kaohsiung und Ulaanbaatar wurden 2025 gestartet.

Seitdem hat die Airline außerdem Strecken zwischen Hong Kong und Bangkok sowie zwischen Hong Kong und Ho Chi Minh City hinzugefügt.

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Warum Fifth-Freedom-Flüge weiterhin Bedeutung haben

Trotz ihres Rückgangs spielen Fifth-Freedom-Flüge für mehrere Airlines weiterhin eine wichtige Rolle.

Das liegt daran, dass die Reichweite von Flugzeugen zwar in den letzten Jahren dramatisch zugenommen hat, sie aber oft noch nicht ausreicht, um einen planmäßigen Dienst auf der halben Welt zuverlässig zu betreiben.

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Air China betreibt zum Beispiel Beijing–Madrid–São Paulo als Fifth-Freedom-Service, wobei beide Abschnitte unabhängig voneinander verkauft werden.

Air China betreibt außerdem eine ähnliche Verbindung nach Havana mit einem Stopp in Madrid.

Wenn die Nachfrage nicht hoch genug ist, um Direktflüge zu mehreren nahegelegenen Städten aufrechtzuerhalten, kann ein Zwischenstopp wirtschaftlich sinnvoller sein.

Afrikanische Airlines, insbesondere Ethiopian Airlines und Kenya Airways, sind auf Mehrfachstopp-Routen angewiesen, um geografisch weite Märkte mit ungleichmäßiger Nachfrage nachhaltig zu bedienen.

Ethiopian allein betreibt 28 Fifth-Freedom-Routen, darunter Milan–Zurich, Singapore–Kuala Lumpur und Seoul–Tokyo.

Wie es an Bord eines Fifth-Freedom-Fluges ist

Ich bin kürzlich einen der interessantesten Fifth-Freedom-Abschnitte von Ethiopian Airlines geflogen: Seoul‑Incheon nach Tokyo‑Narita, weiter nach Addis Ababa unter derselben Flugnummer.

Die Reiseroute umfasste auf dem Hinweg die Economy Class und auf dem Rückweg die Cloud Nine Business Class, was einen idealen Vergleich ermöglichte.

Flüge von Addis Ababa nach Tokyo über Seoul werden in der Regel mit einer Boeing 787-8 durchgeführt.

Während Ethiopian für kurzfristige Fluggerätwechsel berüchtigt ist, scheinen längere Routen – wie meine – von solchen Fluggerätänderungen unberührt zu bleiben.

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Flight 1: ET672 from Seoul Incheon (ICN) to Tokyo Narita (NRT)

Economy-Klasse - 22J - 26. Oktober 2025

Für den ersten Abschnitt flog ich von Seoul Incheon International Airport (ICN) nach Tokyo Narita International Airport (NRT) in der Economy-Klasse.

Ethiopian erlaubt Passagieren, die meisten Sitzplätze unabhängig von ihrer Buchungsklasse kostenlos auszuwählen, sodass ich meinen Sitz auf 22J legen konnte, genau hinter der ersten Reihe der Economy-Klasse.

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Ethiopian Airlines operiert im Terminal 1 von Incheon zusammen mit anderen Star Alliance-Carriern.

Der Check‑in verlief zügig, und die Freigepäckregelung – zwei aufgegebene Gepäckstücke für alle Economy-Passagiere – fiel sofort auf.

Keine andere Airline auf der ICN–NRT-Strecke bietet das an.

Ich bestieg Ethiopian Flug 672 nach Tokyo gegen 17:10 Uhr.

Der Mitarbeiter beim Check‑in informierte mich, dass der heutige Flug von Seoul nach Tokyo ausgebucht sei.

Ich begrüßte meine Sitznachbarin und machte es mir für meinen zweistündigen Flug nach Japan bequem.

Mein Flug wurde mit einer Boeing 787-8 Dreamliner durchgeführt, die unter ET-AOO registriert ist.

Sie trägt die älteste Seriennummer in Ethioipans Dreamliner‑Flotte, 39.

Der 12 Jahre alte Dreamliner war sauber und gut gewartet, mit Ethioips charakteristischen GEnx‑Triebwerken, die beim Schieben schnurrten.

Wir hoben pünktlich nach Tokyo ab.

Das Abendessen wurde etwa 20 Minuten nach dem Start serviert, mit der Wahl zwischen Fisch, Rind oder Salat.

Die Rindfleisch‑Option war solide, und das Kimchi überraschend ausgezeichnet auf 30.000 Fuß.

Ethiopian bietet auf allen Sitzen In‑Flight‑Entertainment‑Systeme mit Touch‑ und Fernbedienung an.

Das Unterhaltungsangebot an Bord unterscheidet sich erfrischend von regionalen Wettbewerbern und beinhaltet eine Mischung aus afrikanischer Musik, internationalen Filmen und Spielen.

Für einen zweistündigen Hop übertraf es die Erwartungen.

Das In‑Flight‑Entertainment‑Angebot war großartig, mit einer Vielfalt an Spielen, Filmen und Songs.

Insgesamt war die Economy-Klasse an Bord von Ethiopian Airlines eine äußerst erfrischende Erfahrung.

Der Service durch die Ethiopian‑Besatzung war professionell, aber erfreulich anders als das, was ich von asiatischen Airlines gewohnt bin.

Die großzügige Gepäckregelung von Ethiopian ist ebenfalls ein weiterer Vorteil, den die Fifth‑Freedom‑Identität mit sich bringt, da dieser Flug unter die „Langstrecken“-Gepäckregelung der Airline fällt.

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Flight 2: ET673 from Tokyo Narita (NRT) to Seoul Incheon (ICN)

Cloud Nine Business Class - 1A - 29. Oktober 2025

Nach drei Tagen in Tokyo kehrte ich in Naritas Terminal 1 zurück, wo Ethiopian-Passagiere vom Star‑Alliance‑Ökosystem profitieren: Priority‑Check‑in, Gold Track‑Sicherheit und Zugang zu allen Star‑Alliance‑Lounges.

Ich legte mir Sitz 1A zu.

Da ich in der Business Class flog, hatte ich Zugang zum Cloud Nine Check‑in‑Schalter von Ethiopian.

Cloud Nine Business Class Passagiere dürfen drei aufgegebene Gepäckstücke kostenlos aufgeben.

Nach dem Check‑in haben Ethiopian Business Class Passagiere Zugang zur Star Alliance Gold Track, die eine eigene Sicherheitslinie für berechtigte Passagiere bietet.

Dieser Vorteil sparte mir mindestens 15 Minuten, und ich konnte Sicherheitskontrolle und Passkontrolle im Nu erledigen.

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Star Alliance Gold‑Mitglieder und Business Class‑Passagiere, die mit einer Star Alliance‑Airline fliegen, haben Zugang zu allen Star Alliance‑Lounges im Terminal 1 von Narita.

Das sind:

1. ANA Lounge, Satellite 2

1. ANA Lounge, Satellite 5

1. United Club

1. Turkish Airlines Lounge

Ich entschied mich, den United Club zu besuchen, einen weitläufigen Raum, der wie ein Relikt von Uniteds ehemaligem Narita‑Mega‑Hub wirkt.

Mit heute weniger Anschlussreisenden ist die Lounge fast schon ruhig: hohe Decken, reichlich Sitzgelegenheiten und solide Essensangebote, darunter Sushi und japanisches Curry.

Die überzähligen Sitzplätze hätten früher Tausenden von Passagieren, die über Narita mit United verbunden wurden, einen Ruheplatz geboten.

Nach dem Entspannen stieg ich in Ethiopian Flight 673 nach Seoul ein.

An Bord bot die Cloud Nine Business Class Lie‑Flat‑Sitze, die bei voller Neigung zu einem bequemen Bett wurden.

Die Infotainment‑Bildschirme waren groß und modern.

Auf meinem Sitz warteten ein weiches Kissen und eine Icis Korean Wasserflasche.

Ethiopian‑gebrandete Kopfhörer wurden ebenfalls angeboten.

Die Getränke vor dem Start wurden prompt serviert.

Ich entschied mich für einen überraschend frischen Orangensaft.

Das Abendessen wurde kurz nach dem Start serviert.

Zur Auswahl standen gegrillter Heilbutt, Filetsteak und gegrillte Hähnchenschenkel.

Das Steak war respektabel, und erneut beeindruckte das Kimchi.

Nach dem Essen genoss ich einen ausgezeichneten äthiopischen Kaffee, eine authentische Note, die keine andere Airline auf dieser Strecke bieten kann.

Da Business Class‑Sitze Zugang zur Fernbedienung des In‑Flight‑Entertainment‑Systems hatten, war die Steuerung des Bildschirms deutlich einfacher.

Außerdem konnte ich endlich die Spiele spielen, die das Gaming‑Pad auf der Rückseite der Fernbedienung erforderten.

Das System selbst unterschied sich leicht von dem in der Economy Class und bot insgesamt eine bessere Performance.

Ich genoss Spiele und äthiopische Musik auf dem Weg nach Korea.

Bei der Ankunft in Incheon erschien mein Gepäck dank der Star Alliance‑Prioritätsbehandlung als Erstes.

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Insgesamt war die Business Class an Bord von Ethiopian Airlines eine interessante Erfahrung – sie fühlte sich üppig, kulturell einzigartig und wirklich unvergesslich an.

Auf 35.000 Fuß Steak zu essen war definitiv ein luxuriöses Erlebnis.

Der äthiopische Kaffee war etwas, das andere Airlines niemals anbieten könnten, ermöglicht durch die Fifth‑Freedom‑Natur des Fluges.

Der Sitz war außerdem sehr bequem, und ich konnte auf diesem kurzen Hop sogar schlafen.

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Es ist ohne Zweifel einer der skurrilsten Flüge, die für das, was sie bieten, ein gutes Preis‑Leistungs‑Verhältnis liefern.

Der anhaltende Reiz ungewöhnlicher Flüge

Fifth‑Freedom‑Flüge bieten etwas Seltenes in der modernen Luftfahrt: Charakter.

In einer Zeit, die von Effizienz und Punkt‑zu‑Punkt‑Verbindungen dominiert wird, vermitteln diese multinationalen Reiserouten ein Gefühl von Einzigartigkeit und Abenteuer.

Sie ermöglichen es Reisenden, fremde Airlines auf kürzeren Strecken kennenzulernen und dabei von besseren Gepäckbestimmungen und niedrigeren Tarifen zu profitieren.

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Ob man nun Singapore–Sydney mit British Airways, Geneva–Manchester mit Ethiopian oder New York–Milan mit Emirates fliegt, der Reiz ist derselbe, und meine Reisen mit Ethiopian unterstreichen das nur.

Diese Flüge mögen Sonderlinge im globalen System sein, aber für Aviation‑Liebhaber können sie zu einigen der erinnerungswürdigsten Reisen am Himmel werden.