NELLIS AIR FORCE BASE, NV — In einer Entwicklung, die einen grundlegenden Wandel der US-Luftstreitkräfte signalisiert, bereitet die U.S. Air Force die Aufstellung ihrer ersten experimentellen Einheit vor, die sich ausschließlich One-Way Attack (OWA)-Drohnen widmet.

Jahrzehntelang hat die Air Force auf "hochspezialisierte" Technologie, millionenschwere Tarnkappenjets und präzisionsgelenkte Raketen gesetzt. Die harten Lehren aus den jüngsten Konflikten in der Ukraine und im Nahen Osten haben jedoch einen Strategiewechsel ausgelöst. Der Dienst will nun das Modell "Masse und Erschwinglichkeit" übernehmen und Tausende kostengünstiger, disponibler "Kamikaze"-Drohnen einsetzen, um Gegner in der gleichen Liga zu überfluten und zu stören.

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Die Entstehung der zweiten EOU

Die neue Formation wird die zweite Experimental Operations Unit (EOU) der Air Force sein. Während sich die erste EOU (Teil des 53rd Wing) auf das hochspezialisierte Programm Collaborative Combat Aircraft (CCA) konzentriert, wird sich diese zweite Einheit auf die "Group 1 und Group 2"-Drohnen fokussieren — kleine, günstige Systeme, die im Gefecht verloren gehen sollen.

Laut aktuellen Berichten soll die Einheit Mitte 2026 aufgestellt werden und voraussichtlich unter Air Force Special Operations Command (AFSOC) in Zusammenarbeit mit dem 53rd Wing und Air Combat Command operieren. Planer entwerfen bereits die "unit of action", die Führungs- und Steuerungselemente sowie "fire units" umfassen wird, die in der Lage sind, Schwärme über Entfernungen von 600 bis 1.000 Meilen zu starten.

„Wir sehen den Bedarf an Einheiten, die organisiert, ausgebildet und ausgerüstet sind, um diese speziellen Fähigkeiten einzusetzen, damit sie im Ernstfall einsatzbereit sind“, erklärte ein hoher Air-Force-Beamter und hob hervor, dass diese Drohnen inzwischen eher als "Konsumgüter" denn als traditionelle Flugzeuge betrachtet werden.

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Die "amerikanische Shahed"

Das Herzstück dieser neuen Fähigkeit ist der LUCAS (Low-cost Unmanned Combat Attack System). In einer überraschenden Wendung des Mottos "Nachahmung ist die aufrichtigste Form der Anerkennung" hat die US-Seite das erfolgreiche iranische Shahed-136-Design im Grunde rückentwickelt, um eine robuste, westlich standardisierte OWA-Plattform zu schaffen.

Wesentliche Spezifikationen der LUCAS-Drohne

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Warum jetzt? Die "Replicator"-Initiative

Diese experimentelle Einheit ist die operationelle Spitze der Pentagon-Initiative Replicator. Unter Führung der Defence Innovation Unit (DIU) zielt Replicator darauf ab, bis Mitte 2025 "mehrere Tausend" autonome Systeme in allen Domänen bereitzustellen.

Die Strategie ist klar: Chinas Masse mit amerikanischer Masse begegnen. Durch den Einsatz von "attritable" (einsetzbar/verlusträchtigen) Drohnen wie LUCAS kann die Air Force "Agile Combat Employment" (ACE) praktizieren. Kleine Teams von Luftfahrern könnten von provisorischen Basen auf den Philippinen oder anderen Pazifikinseln operieren und Wellen von OWA-Drohnen starten, um feindliche Marineeinheiten oder Luftabwehrsysteme anzugreifen, ohne ein $150 Millionen teures F-35 oder dessen Piloten zu riskieren.

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5 faszinierende Fakten zum OWA-Plan

Der Shahed-Klon: Die LUCAS-Drohne wurde durch Rückentwicklung beschlagnahmter iranischer Technik entwickelt — zunächst als "Bedrohungsrepräsentant" für das Training, bevor das Pentagon ihr offensives Potenzial erkannte.

Mothership-Fähigkeiten: Die Air Force testet die Altius 600 Loitering-Munition, um sie direkt von MQ-9 Reapers starten zu können und die bekannte Aufklärungsdrohne in einen "Drohnenmutterschiff" zu verwandeln.

Schwarmintelligenz: Diese Drohnen sind nicht nur fliegende Bomben; sie sind mit "kollaborativer Autonomie" konzipiert, sodass ein einzelner Bediener einen Schwarm verwalten kann, der in Echtzeit kommuniziert und Ziele koordiniert.

Eine „Fire and Forget“-Revolution: Im Gegensatz zu traditionellen Drohnen, die ständige Pilotensteuerung erfordern, werden diese OWA-Einheiten so entwickelt, dass sie in "GPS-verweigernden" Umgebungen operieren und mithilfe interner Kartierung und KI ihren Weg finden.

Über Land hinaus: Obwohl es sich vorwiegend um ein Projekt von Air Force und Army handelt, hat die U.S. Navy kürzlich eine LUCAS-Drohne von einem Littoral Combat Ship (LCS) abgeschossen getestet und damit bewiesen, dass diese Einheiten von nahezu jedem ebenen Deck auf See gestartet werden können.

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Der weitere Weg

Während die Air Force die formale Aufstellung dieser experimentellen Einheit vorbereitet, wird sich der Fokus auf Tactics, Techniques, and Procedures (TTPs) verlagern. Das Ziel ist nicht nur, die Drohnen zu besitzen, sondern herauszufinden, wie sie in die "Kill Chain" integriert werden können, verbunden mit F-35-Sensoren und weltraumbasierten Mitteln, um eine nahtlose, überwältigende Schlagkraft zu schaffen.