Kể từ khi những lần chuyển đổi máy bay chở khách sang chở hàng (P2F) xuất hiện sau Thế chiến II, ngành công nghiệp đã dựa trên cùng một thiết kế chung cho máy bay chở hàng: một cửa lớn được cắt ở bên thân máy bay với cấu trúc gia cường xung quanh nó.

Nhưng một startup đang thách thức thiết kế đã được sử dụng lâu nay bằng một công nghệ mới gọi là Hệ thống Tải Nội Bộ (Internal Loading System, hoặc ILS). Trong cuộc trò chuyện với AeroXplorer, Alfor Aviation’s đội ngũ điều hành đã chia sẻ thêm về khái niệm độc đáo này và cách nó có thể mang lại hàng triệu doanh thu bổ sung cho các hãng vận hành trên toàn thế giới.

Không giống như thực tiễn thông thường, khái niệm chuyển đổi ILS loại bỏ hoàn toàn cửa hàng trên khoang chính. Thay vào đó, nó nâng ULDs qua các cửa hàng thấp hơn hiện có của máy bay rồi vận chuyển chúng lên khoang chính bằng hai thang nâng được lắp ở phần mũi và đuôi thân máy bay.

Chiếc máy bay đầu tiên được trang bị nền tảng này sẽ là của chính Alfor, một A330-300 hiện đang trong quá trình chuyển đổi tại một MRO ký thầu phụ ở Bồ Đào Nha. Việc lắp đặt này sẽ đóng vai trò là bằng chứng khái niệm, hoạt động song song với việc xin phê duyệt EASA STC. Dự kiến sẽ thực hiện thử nghiệm bay trong vài tháng tới, với mục tiêu cấp chứng nhận vào cuối năm 2026.

Quy trình chuyển đổi

Quá trình chuyển đổi tương đối đơn giản và dự kiến sẽ mất khoảng ba tháng.

Sau khi nội thất được tháo bỏ, hai lỗ được mở trên sàn chính, tại đó một cặp thang nâng được lắp đặt. Các dầm xung quanh được gia cường, và các dầm ngang được thay bằng cấu trúc dạng khung hình để chịu tải.

Trung bình, khoảng mười lăm tấn được loại bỏ trong quá trình tháo dỡ, và năm tấn được cộng thêm thông qua việc lắp thang nâng và cải tạo khoang. Kết quả là trọng lượng cất cánh của máy bay giảm ròng mười tấn, điều này có thể tác động tích cực đến tầm bay và hiệu quả nhiên liệu của máy bay.

Quy trình khi vận hành

Khi vận hành, các container đến đã được chất đầy và niêm phong tại nhà cung cấp và được di chuyển lên khoang chính mà không cần cửa khoang chính hay xe nâng chuyên dụng. Như Omer Mafa, CEO của Alfor Aviation, nói, đây “không phải là một phương tiện vận chuyển hàng hóa, mà là một phương tiện vận chuyển container.”

Đó là một hoạt động có thể “được thực hiện tại mọi sân bay nơi hành khách có thể bay, mà không cần cơ sở hạ tầng và thiết bị hàng hóa chuyên biệt.” Ông còn mở rộng về lợi ích tiếp theo đối với chi phí lao động: “Chúng tôi giảm các hoạt động hàng hóa ở phía sân đỗ nơi lao động, lưu kho và năng lượng đắt đỏ.”

Colin Pritchet, Giám đốc Kỹ thuật của Alfor, cho biết thang chạy bằng truyền động xích với “yêu cầu bảo trì tối thiểu,” và nhóm đã giữ “hai trọng tâm về an toàn” xuyên suốt quá trình phát triển. “Trên mỗi thang, chúng tôi có báo động, còi và đèn nhấp nháy để cảnh báo khi thang đang hoạt động.” Các chốt giữ giữ cố định mỗi thang trong khi bay, và hệ thống được xây dựng sao cho, theo lời Pritchet, “thang sẽ không bao giờ được cấp điện trong suốt chuyến bay.”

Thực tế, đây là một trong những tính năng được thiết kế một cách thận trọng nhằm nhấn mạnh an toàn như một yếu tố then chốt đối với Alfor. Hệ thống tự nó hoạt động thông qua nguồn điện mặt đất, độc lập với hệ thống điện trên máy bay, điều này ngăn chặn mọi chuyển động không mong muốn của thang nâng trong khi máy bay đang bay. Thang có cơ chế vượt quyền thủ công để hệ thống có thể vận hành khi mất điện, điều mà, như Pritchet lưu ý, là cần thiết “trong trường hợp hỏng hóc [...] chỉ để đưa thang về vị trí 'khóa' để máy bay có thể cất cánh.”

Tại sao chọn Alfor?

Alfor cho rằng giá trị thực sự nằm ở các con số. Sau khi chuyển đổi hoàn tất, hệ thống tải mới này có thể chất đầy một Airbus A330-300 trong vòng chưa đến 60 phút, với thời gian quay vòng hai giờ cho một máy bay chở đầy, sử dụng đội mặt đất ba người cho mỗi thang nâng.

Điều này giả định thời gian nâng tối thiểu của thang là 20 giây, con số mà công ty vẫn đang cân nhắc có nên rút ngắn hay không. Nếu làm được, công ty ước tính thời gian xếp chuyến có thể giảm đáng kể.

Công ty cũng vừa thông báo một thỏa thuận với Teesside Airport ở Vương quốc Anh để xây dựng cơ sở chuyển đổi chuyên dụng, bao gồm một nhà chứa cho ba máy bay thân rộng và diện tích sân đỗ. Một dây chuyền duy nhất sẽ hỗ trợ 12 lần chuyển đổi mỗi năm, có thể mở rộng lên 36 khi nhu cầu tăng, với các máy bay của khách hàng dự kiến vào quy trình chuyển đổi trong Q4 27.

Một khoản đầu tư dài hạn

Alfor đang nhắm tới ba nhóm khách hàng: các hãng hàng không vận hành dịch vụ hàng hóa của riêng họ, các nhà điều hành hàng hóa thương mại điện tử, và các bên cho thuê nắm giữ máy bay thân rộng cũ không còn hợp lý để chuyển đổi theo cách truyền thống. Đối với các bên cho thuê, nhóm cho rằng một máy bay cũ kết hợp với chuyển đổi toàn diện thường không có hiệu quả về chi phí, nhưng ILS cung cấp một lựa chọn thay thế hợp lý.

“Mọi người không muốn đầu tư $10 million cho một máy bay cũ cộng thêm $30 million vào quá trình chuyển đổi của nó – điều đó không thực tế,” Mafa nói. Thay vì tháo rời một máy bay đến các bộ phận chính, Alfor đang đề nghị “chuyển đổi những tài sản này thành máy bay chở hàng mà không cần đầu tư lớn, [cho phép khách hàng] vận hành máy bay thêm 6 đến 10 năm nữa.”

Vì việc chất và dỡ đơn giản hơn, công ty cũng kỳ vọng mức độ sử dụng sẽ tăng đáng kể.

Nhóm cũng nhấn mạnh một lợi thế dài hạn: vì hệ thống thang nâng không mang tính cấu trúc cố định như chuyển đổi cửa theo cách truyền thống, phần cứng – được thử nghiệm cho một triệu chu kỳ – có thể được tháo khỏi một máy bay đã nghỉ hưu và lắp lại vào một chiếc mới cùng loại, thu hồi một phần khoản đầu tư ban đầu.

{{REC}}

Thử nghiệm và chứng nhận

Alfor hiện đang theo đuổi chứng nhận EASA cho A330-200 và A330-300, với các loại máy bay thân rộng bổ sung đang được xem xét. Pritchet kỳ vọng phê duyệt của FAA sẽ theo sát sau khi EASA ký duyệt. “Nếu chúng tôi có phê duyệt của EASA, phê duyệt của FAA có thể đạt được sau đó vì họ tuân theo cùng các tiêu chuẩn – có thể cả Transport Canada,” ông nói. “Đội ngũ kỹ sư dày dặn kinh nghiệm của chúng tôi tự tin sẽ nhận được chứng nhận – chúng tôi không thay đổi hình dạng bên ngoài của máy bay. Chúng tôi không động chạm vào bất kỳ hệ thống điều khiển bay hiện có nào [...] ngay cả nguồn điện cho thang cũng là nguồn điện mặt đất.”

Nhóm cũng thẳng thắn về phạm vi thử nghiệm bay cần thiết. “Chúng tôi dự kiến các thử nghiệm trên mặt đất và bay sẽ tối thiểu,” Pritchet nói, mô tả các quy trình đơn giản là xác nhận rằng các hệ thống bị ảnh hưởng trong quá trình lắp đặt vẫn hoạt động bình thường. “Đây không phải là một chiến dịch thử nghiệm trên mặt đất hay thử nghiệm bay kéo dài hai năm; điều này là để chứng minh rằng những gì chúng tôi đã gây ảnh hưởng đều được khôi phục và hoạt động như trước.”

Triển vọng tương lai

Hiện tại, rào cản lớn nhất đối với ILS có thể là cách giới công nghiệp nhìn nhận nó. Nhóm thừa nhận rằng các hãng vận hành thường thận trọng với những khái niệm chưa được kiểm chứng, bất kể các con số trên giấy có hấp dẫn đến đâu. “Khó mà nói 'đồng ý', lúc đầu sẽ dè dặt,” họ nói. “Một khi họ bắt đầu sử dụng, chúng tôi tin rằng đây sẽ là cách làm mới.”

Sự tự tin đó cũng phản ánh hướng đi của vận tải hàng không. Mô hình nhu cầu đã thay đổi kể từ đại dịch, với thương mại điện tử và vận chuyển công nghiệp nhạy thời gian đẩy các hãng vận hành về phía năng lực nhanh hơn, rẻ hơn thay vì một thế hệ tàu bay chở hàng truyền thống nữa. Lời đề nghị của Alfor là ILS đáp ứng được sự chuyển dịch đó mà không yêu cầu ai từ bỏ cơ sở hạ tầng hay đội tàu hiện có.

Như Mafa nói: “Với thiết kế này, chúng tôi muốn đem đến một phương pháp mới cho vận tải hàng hóa. Đó là một sự kết hợp đôi bên cùng có lợi. Máy bay sẽ bay nhiều hơn, nên có lợi cho các nhà sản xuất động cơ. Tài sản sẽ tiếp tục phục vụ nhiều hơn, có lợi cho các bên cho thuê. Các hãng vận hành sẽ có cơ hội hoạt động nhiều hơn với chi phí rẻ hơn. Mọi người đều có lợi.”

Viễn cảnh đó có giữ vững hay không sẽ còn phụ thuộc vào những gì xảy ra tiếp theo: chứng nhận EASA, thử nghiệm bay, và cuối cùng là những khách hàng trả tiền đầu tiên sẵn sàng đặt cược vào một cách thực sự khác biệt để vận chuyển hàng hóa.

Thông tin thêm về Alfor Aviation và quy trình chuyển đổi của họ có thể tìm thấy trên trang web của họ: https://www.alforaviation.uk/.