United Airlines đang được cho là đang phát triển một sản phẩm hạng phổ thông mới nhằm mang lại cho hành khách nhiều không gian cá nhân hơn bằng cách chặn ghế giữa. Hãng được cho là đang nghiên cứu một khay bàn, bên trong được gọi là 'perma-tray', có thể khóa lên trên ghế giữa trong một dãy ba ghế. Khay này có thể mở khóa và cất gọn dưới ghế khi cần, cho phép dãy ghế trở lại cấu hình ba ghế tiêu chuẩn nếu cần thiết.

Ý tưởng này nhằm cung cấp cho hành khách thêm không gian cá nhân trong khoang phổ thông, với những hành khách ngồi cửa sổ hoặc lối đi được hưởng thêm không gian mà không phải trả giá premium economy đầy đủ. Tuy nhiên, các nguồn tin cho rằng động lực chính đằng sau sản phẩm này mang tính vận hành hơn là tập trung vào hành khách – bằng cách chặn các ghế giữa, United có thể giảm tổng số ghế trên tàu A321XLR của mình, cho phép hãng bố trí chuyến bay với ít tiếp viên hơn phù hợp với yêu cầu tối thiểu về phi hành đoàn của FAA, mà không cần tăng biên chế.

Hãng hàng không chưa công bố ngày ra mắt cụ thể cho sản phẩm này, và cũng chưa xác nhận chi tiết về giá cả. United chưa công khai xác nhận dự án, và hãng đã không trả lời yêu cầu bình luận từ giới truyền thông vào thời điểm bài viết được xuất bản.

Cách hoạt động của perma-tray

Thiết kế này thay thế ghế giữa tiêu chuẩn bằng một bề mặt phẳng cố định. Bề mặt đó cho hai hành khách bên cạnh chỗ để đồ uống, laptop, sách hoặc bữa ăn trong suốt chuyến bay. Ý tưởng này vay mượn từ xu hướng được chú ý trong thời kỳ đại dịch, khi một số hãng tạm thời chặn ghế giữa để giữ khoảng cách giữa hành khách.

Phiên bản của United tiến xa hơn một biện pháp tạm thời. Bằng cách lắp một khay cố định, hãng tránh mất sức chứa ghế hoàn toàn trên giấy trong khi vẫn tiếp thị dãy ghế đó là cung cấp thêm không gian. Hành khách sẽ đặt chỗ vị trí cửa sổ hoặc lối đi như một hạng giá riêng biệt.

Cách tiếp cận này cũng tránh được các thay đổi kết cấu đi kèm khi tái cấu hình khoang máy bay. Các hãng hàng không thường phải đối mặt với các quy trình chứng nhận phức tạp khi thay đổi bố trí ghế. Một khay cố định đặt trên ghế hiện có có thể dễ triển khai hơn trên nhiều loại tàu bay.

Đáp ứng nhu cầu hành khách

Các cuộc khảo sát trong ngành liên tục cho thấy ghế giữa là vị trí kém được ưa thích nhất trên bất kỳ máy bay nào. Hành khách thường trả thêm tiền để tránh ghế này, dù bằng phí chọn ghế, nâng hạng, hay bằng cách đặt chỗ với những hãng đảm bảo ghế giữa trống.

Có vẻ như United đang thử xem liệu hành khách có sẵn sàng trả thêm cho không gian đảm bảo mà không phải chịu chi phí cao hơn của premium economy hoặc hạng thương gia hay không. Sản phẩm này sẽ không tạo thành một hạng khoang độc lập mà sẽ là một dãy ghế phổ thông được điều chỉnh trong khoang phổ thông hiện có, mang lại cho hành khách thêm không gian cho khuỷu tay và dễ tiếp cận tựa tay hơn so với dãy ba ghế phổ thông tiêu chuẩn.

Các nhà phân tích trong ngành cho rằng động thái này phản ánh chiến lược rộng hơn của các hãng lớn ở Mỹ trong việc phân đoạn khoang hơn nữa. American Airlines, Delta Air Lines và United đều đã giới thiệu các hạng giá mới trong những năm gần đây, từ basic economy ở phân khúc thấp đến premium economy và các bộ ghế hạng thương gia được cập nhật ở phân khúc cao.

Lo ngại từ đội ngũ tiếp viên

Thông báo này xuất hiện cùng với các báo cáo rằng United đang điều chỉnh mức biên chế tiếp viên trên một số tuyến. Một số thành viên phi hành đoàn đã bày tỏ quan ngại về khối lượng công việc và tiêu chuẩn dịch vụ khi hãng thử nghiệm các cấu hình khoang và cấu trúc giá mới.

Các công đoàn tiếp viên lịch sử thường phản đối những thay đổi làm giảm tỷ lệ biên chế hoặc làm tăng độ phức tạp của dịch vụ trên không. Việc thêm một hạng giá với kỳ vọng dịch vụ riêng có thể làm phức tạp công việc của đội ngũ tiếp viên vốn đã phải quản lý nhiều hạng trên cùng một chuyến bay.

United chưa công khai giải thích sản phẩm perma-tray sẽ ảnh hưởng thế nào đến thủ tục dịch vụ trên khoang hoặc liệu nó có yêu cầu đào tạo bổ sung cho đội ngũ tiếp viên hay không.

{{REC}}

Bước tiếp theo

Sản phẩm này đang được phát triển riêng cho tàu A321XLR sắp ra mắt của United, dự kiến sẽ thay thế những Boeing 757 đã qua sử dụng trên các đường bay đến các thành phố nhỏ hơn ở châu Âu, và có thể cả đội tàu phụ A321neo Coastliner được sử dụng trên các tuyến nội địa xuyên lục địa cao cấp. Các quan sát trong ngành dự đoán United nhiều khả năng sẽ thử nghiệm ý tưởng này trên một số tuyến hạn chế trước khi triển khai rộng hơn.

Thành công của sản phẩm sẽ phụ thuộc lớn vào cách United định giá. Nếu mức phụ phí nằm gần với giá vé phổ thông tiêu chuẩn, nó có thể thu hút nhiều nhóm hành khách sẵn sàng trả một khoản thêm nhỏ để có không gian đảm bảo. Nếu giá quá cao, hành khách có thể chọn khoang Premium Plus hiện có thay vào đó.

Hiện tại, dự án vẫn chưa được United xác nhận, và các chi tiết tiếp theo bao gồm thời gian, giá cả và triển khai tuyến bay vẫn chưa được công bố công khai.