General Atomics Aeronautical Systems, Inc. đã giới thiệu một hệ thống khí cụ bay không người lái mới được xây dựng đặc biệt để ứng phó cháy rừng, đánh dấu một bước chuyển trong cách thức chữa cháy trên không có thể tiến hành trong các hoạt động quân sự, dân sự và thương mại. Công ty tiết lộ nền tảng này trong tuần này, giới thiệu nó như một công cụ chuyên dụng cho một bộ nhiệm vụ ngày càng cấp bách khi mùa cháy rừng kéo dài và trở nên dữ dội hơn trên toàn thế giới.

Thông báo xác định máy bay này là một giải pháp được thiết kế chuyên dụng, có khả năng hỗ trợ các hoạt động trên không kéo dài trên các khu vực đang cháy. Đối với những người quan tâm đã theo dõi nhiều thập kỷ làm việc của GA-ASI trên các nền tảng như dòng Predator và Reaper, bước đi này là một sự chuyển hướng đáng chú ý sang các ứng dụng ứng phó thảm họa thay vì các nhiệm vụ thuần túy phòng thủ.

{{AD}}

Một nền tảng được thiết kế theo nhiệm vụ

Theo GA-ASI, UAS mới này được đặt định danh là một máy bay chuyên cho cháy rừng, được thiết kế để đáp ứng những yêu cầu vận hành mà các cơ quan chữa cháy lâu nay khó lòng thực hiện chỉ bằng phương tiện có người lái. Cháy rừng tạo ra môi trường khắc nghiệt đối với phi hành đoàn. Khói dày, các luồng khí bấp bênh và nhu cầu giám sát suốt ngày đêm khiến các hệ thống không người lái trở thành lựa chọn hợp lý.

Công ty mô tả máy bay này phù hợp với một nhóm khách hàng rộng. Các đơn vị quân đội được giao nhiệm vụ ứng phó trong nước, các cơ quan dân sự như sở lâm nghiệp và tổ chức quản lý khẩn cấp, cùng các nhà vận hành thương mại được thuê để hỗ trợ các nỗ lực chữa cháy đều nằm trong nhóm người dùng dự kiến.

David R. Alexander, chủ tịch GA-ASI, nêu lý do ra mắt trong tuyên bố chính thức của công ty. "Chúng tôi nhận thấy mối đe dọa ngày càng tăng của cháy rừng trên toàn cầu và nhu cầu cấp bách về các giải pháp tiên tiến để chống lại chúng," Alexander nói. 

"Chiếc Wildfire, được thiết kế theo đặt hàng và có khả năng chịu hao mòn, kết hợp năng lực cao mà các máy bay của chúng tôi vốn nổi tiếng với tính linh hoạt lớn và khả năng mở rộng vượt trội. Trước đây chưa từng có sản phẩm nào tương tự."

Những gì máy bay mang lại cho cuộc chiến

UAS Wildfire được thiết kế để cung cấp giám sát liên tục trên các khu vực cháy, mang lại cho chỉ huy hiện trường nhận thức tình huống liên tục mà các máy bay có người lái không thể duy trì trong các ca bay dài. Khả năng này quan trọng vì hành vi của cháy rừng có thể thay đổi nhanh chóng. Một đợt bùng phát trong một hẻm núi hoặc sự thay đổi hướng gió dọc theo sống núi có thể biến một vành đai được kiểm soát thành mối đe dọa chỉ trong vài phút.

GA-ASI nhấn mạnh rằng nền tảng này hỗ trợ thu thập và truyền dữ liệu theo thời gian thực. Các thiết bị cảm biến truyền thông tin trực tiếp tới các đội mặt đất, cho phép các tổ trên trận tuyến cháy đưa ra quyết định dựa trên điều kiện hiện tại thay vì các báo cáo có thể đã lạc hậu vài giờ. Đối với các cơ quan điều phối nhiều nguồn lực trên các sự cố lớn, luồng dữ liệu này có thể định hình mọi thứ từ thời điểm sơ tán đến kế hoạch thả chất chống cháy.

Máy bay này cũng được thiết kế để hoạt động trong những điều kiện khiến các phương tiện có người lái phải nằm đất. Hoạt động ban đêm, không phận bị che khuất bởi khói và yêu cầu bay chờ kéo dài đều nằm trong phạm vi thiết kế của nó. Đó chính là những điều kiện mà lửa thường lan rộng không bị ngăn cản vì các máy bay tiếp dầu và trực thăng truyền thống phải quay về căn cứ.

{{REC}}

Nối liền di sản quân sự và nhu cầu dân sự

GA-ASI đã dành nhiều năm để điều chỉnh các nền tảng không người lái của mình cho các nhiệm vụ vượt ra ngoài vai trò tấn công và trinh sát thông thường. MQ-9 của công ty đã được sử dụng để hỗ trợ giám sát cháy rừng ở California thông qua các hợp tác với Lực lượng Vệ binh Quốc gia và Sở Lâm nghiệp và Phòng cháy Chữa cháy California. Những lần triển khai đó đã chứng minh giá trị của máy bay không người lái có khả năng bay lâu trong các hoạt động chữa cháy nhưng cũng phơi bày những hạn chế khi sử dụng hệ thống được xây dựng chủ yếu cho nhiệm vụ quân sự.

UAS Wildfire dường như giải quyết trực tiếp những hạn chế đó. Bằng cách thiết kế một máy bay xoay quanh các yêu cầu cụ thể của ứng phó cháy, GA-ASI có thể tối ưu hóa đặc tính thời gian bay, tích hợp cảm biến và kiến trúc liên lạc cho nhiệm vụ thay vì điều chỉnh phần cứng được chế tạo cho mục đích khác.

Tuyên bố của Alexander tiếp tục với một cách diễn đạt rộng hơn về ý định của công ty. "Chúng tôi cam kết tận dụng chuyên môn về hệ thống máy bay không người lái của mình để tạo ra tác động đáng kể trong cuộc chiến chống cháy rừng," ông nói. "Bằng cách cung cấp cho khách hàng công nghệ UAS tiên tiến và đáng tin cậy nhất, chúng tôi nhằm giúp họ cứu sống con người và bảo vệ cộng đồng khỏi những tác động tàn phá của các thảm họa này."

Thời điểm thị trường và thực tế vận hành

Thời điểm ra mắt phản ánh tình hình thực địa trên nhiều lục địa. Mùa cháy rừng ở tây Hoa Kỳ, miền nam châu Âu, Australia và một số vùng của Nam Mỹ đã gây ra diện tích thiệt hại kỷ lục và thiệt hại tài sản ngày càng tăng trong vài năm qua. Các cơ quan ở mọi cấp đã kêu gọi mở rộng năng lực trên không, và các hệ thống không người lái đã chuyển từ sử dụng thử nghiệm sang nhu cầu vận hành.

Các nhà vận hành thương mại là một phân khúc đáng chú ý. Các nhà thầu tư nhân đã cung cấp phần lớn hỗ trợ trên không mà các cơ quan bang và liên bang dựa vào trong đỉnh điểm hoạt động cháy. Một nền tảng không người lái được thiết kế chuyên dụng mang đến cho những nhà vận hành đó cách mở rộng dịch vụ mà không phải chịu chi phí phi hành đoàn và giới hạn giờ bay mà máy bay có người lái gây ra.

Các cơ quan dân sự phải đối mặt với những áp lực khác. Hạn chế ngân sách, thiếu phi công và đội tàu lão hóa đã tạo ra khoảng trống trong việc bảo phủ mà máy bay không người lái có thể lấp đầy. Một nền tảng được chứng nhận hoạt động trong không phận dân dụng và có mức giá trong tầm với ngân sách lâm nghiệp bang có thể thay đổi cách các cơ quan đó lập kế hoạch nguồn lực trên không.

{{AD}}

Bước tiếp theo

GA-ASI chưa công bố toàn bộ thời gian biểu để đưa UAS Wildfire vào triển khai hoặc nêu tên các khách hàng ra mắt cụ thể. Thông báo của công ty tập trung vào việc giới thiệu máy bay và hồ sơ nhiệm vụ dự kiến của nó hơn là lịch sản xuất hay giá cả. Người quan tâm và các nhà quan sát trong ngành có thể mong đợi thêm chi tiết khi GA-ASI tiến hành các giai đoạn trình diễn và chứng nhận nền tảng này.

Sự ra mắt này báo hiệu một xu hướng rộng hơn. Máy bay không người lái đang vượt ra khỏi nguồn gốc quân sự để đảm nhiệm những vai trò mà khả năng bay lâu, năng lực cảm biến và tính linh hoạt vận hành của chúng giải quyết những vấn đề mà hàng không có người lái không thể tự mình giải quyết. Ứng phó cháy rừng có thể trở thành một trong những ví dụ rõ ràng nhất của sự chuyển đổi đó.