Publicado originalmente em Jetstream Magazine por Sanghyun Kim.

Nas primeiras décadas da aviação intercontinental, era comum ver companhias aéreas operarem rotas muito além das fronteiras de seus países de origem. Um voo da Pan American World Airways, por exemplo, podia ir de Mumbai a Karachi, seguir para Frankfurt e, finalmente, chegar a New York, tudo sob o mesmo número de voo. Da mesma forma, um voo da British Airways podia sair de London, UK, para Bombay, India, seguir para Kuala Lumpur, Malaysia, Perth, Australia e Melbourne, Australia antes de finalmente chegar a Auckland, New Zealand.

Esse mosaico de rotas resultava da combinação entre demanda de passageiros, limitações de alcance das aeronaves e a lógica econômica de atender múltiplos mercados com um único avião. Cada escala oferecia novas oportunidades de receita, enquanto cada parada adicional melhorava a utilização da aeronave.

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No entanto, operar entre dois mercados estrangeiros agrega complicações regulatórias. Para operar uma rota entre pontos estrangeiros, uma companhia aérea precisa obter permissões de ambos os governos, um processo muitas vezes dificultado por políticas aéreas protecionistas. Algumas empresas resolveram isso estabelecendo “estações internacionais” completas em aeroportos estrangeiros estrategicamente localizados, operando efetivamente mini-hubs no exterior. Por exemplo, a Pacific Division da Pan Am (que depois foi comprada pela United) e a Northwest Airlines mantiveram estações internacionais no Narita International Airport, servindo Tokyo, Japan. A partir daí, as companhias operavam rotas que conectavam cidades asiáticas como Seoul, Busan, Taipei e Hanoi. Esses hubs estrangeiros espelhavam os sistemas hub-and-spoke usados pelas empresas em seus países, mas funcionavam inteiramente em solo estrangeiro.

O que é um Voo de Quinta Liberdade?

Voos que operam entre dois destinos em países estrangeiros são conhecidos como voos de quinta liberdade. Mais precisamente, um voo de quinta liberdade tem origem/destino em seu próprio país e também voa entre dois destinos estrangeiros, tudo sob o mesmo número de voo (mesmo para os voos em estações internacionais, eles também estão vinculados a um número de voo que se origina em seu país de origem). A companhia aérea pode vender passagens independentemente para cada trecho, permitindo que passageiros reservem viagens entre os dois países estrangeiros sem intenção de seguir até o aeroporto de origem da aeronave. Por exemplo, viajantes podem reservar a British Airways apenas para o trecho Singapore-Sydney, apesar do voo seguir até London.

Ascensão e Queda das Redes de Quinta Liberdade

Com o desenvolvimento de aeronaves de maior alcance e uma mudança na preferência dos passageiros por voos diretos, as escalas tornaram-se menos desejáveis. Como resultado, a maioria das companhias passou a priorizar voos diretos para conectar destinos, em vez de fazer múltiplas paradas. As estações internacionais também desapareceram, com a Delta (que herdou o hub de Narita da Northwest) encerrando o serviço para Tokyo-Narita em favor do mais conveniente Haneda Airport em 2020. A United fez o mesmo, reduzindo até apenas sua rota Narita–Seoul-Incheon. Contudo, essa rota também foi cortada em 2017, encerrando os voos intra-asiáticos da United. Apenas recentemente, em 27 de outubro de 2024, a United retomou seu serviço intra-asiático de Narita a Cebu, com voos para destinos adicionais como Kaohsiung e Ulaanbaatar lançados em 2025. Desde então, a companhia também acrescentou serviços entre Hong Kong e Bangkok, bem como entre Hong Kong e Ho Chi Minh Cit.

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Por que os Voos de Quinta Liberdade Ainda Importam?

Apesar do declínio, os voos de quinta liberdade continuam a desempenhar um papel importante para várias companhias aéreas. Isso ocorre porque, embora o alcance das aeronaves tenha aumentado dramaticamente nos últimos anos, muitas vezes ainda é insuficiente para operar um serviço regular do outro lado do mundo.

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Air China, por exemplo, opera Beijing-Madrid-São Paulo como um serviço de quinta liberdade, com ambos os trechos vendidos independentemente. A Air China também opera um itinerário semelhante para Havana, com uma escala em Madrid.

Quando a demanda não é alta o bastante para manter voos diretos a várias cidades próximas, fazer uma escala pode fazer mais sentido econômico para a companhia aérea. Transportadoras africanas, particularmente Ethiopian Airlines e Kenya Airways, dependem de roteamentos com várias paradas para servir de forma sustentável mercados geograficamente vastos com demanda desigual. Só a Ethiopian opera 28 rotas de quinta liberdade, incluindo Milan–Zurich, Singapore–Kuala Lumpur e Seoul–Tokyo.

Como é a Experiência a Bordo de um Voo de Quinta Liberdade

Recentemente, voei em um dos trechos de quinta liberdade mais interessantes da Ethiopian Airlines: de Seoul-Incheon a Tokyo-Narita, continuando até Addis Ababa sob o mesmo número de voo. O itinerário incluiu Classe Econômica na ida e Cloud Nine Business Class no retorno, uma comparação ideal.

Os voos de Addis Ababa para Tokyo via Seoul costumam ser operados com um Boeing 787-8. Embora a Ethiopian seja conhecida por suas trocas de equipamento de última hora, rotas mais longas — como a minha — parecem ser menos afetadas por essas mudanças.

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Voo 1: ET672 de Seoul Incheon (ICN) para Tokyo Narita (NRT)

Classe Econômica - 22J - October 26, 2025

No primeiro trecho, voei do Seoul Incheon International Airport (ICN) para o Tokyo Narita International Airport (NRT) na Classe Econômica. A Ethiopian permite que passageiros escolham a maioria dos assentos gratuitamente independentemente da classe de reserva, o que me permitiu reservar o assento 22J, logo atrás da primeira fileira da Classe Econômica.

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A Ethiopian Airlines opera do Terminal 1 de Incheon junto com outras companhias da Star Alliance. O check-in foi rápido, e a franquia de bagagem – duas malas despachadas para todos os passageiros da Classe Econômica – destacou-se imediatamente. Nenhuma outra companhia na rota ICN–NRT oferece isso.

Embarquei no voo Ethiopian 672 para Tokyo por volta das 5:10 PM. O agente no check-in informou que o voo de hoje de Seoul para Tokyo estava lotado. Cumprimentei meu colega de assento e me acomodei para meu voo de 2 horas ao Japão.

Meu voo foi operado com um Boeing 787-8 Dreamliner registrado ET-AOO. Ele tem o menor line number da frota Dreamliner da Ethiopian, 39. O Dreamliner de 12 anos estava limpo e bem conservado, com os característicos motores GEnx da Ethiopian zumbindo no pushback.

Partimos no horário para Tokyo. O jantar chegou cerca de 20 minutos após a decolagem, com opção de peixe, carne bovina ou salada. A opção de carne estava sólida, e o kimchi surpreendentemente excelente a 30.000 feet.

A Ethiopian Airlines oferece sistemas de entretenimento a bordo em todos os assentos, com controles por toque e remoto. O sistema de entretenimento da Ethiopian apresenta uma biblioteca refrescantemente diferente dos concorrentes regionais, com uma mistura de música africana, filmes internacionais e jogos. Para um salto de duas horas, superou as expectativas.

A oferta de entretenimento a bordo foi ótima, com uma variedade de jogos, filmes e músicas para escolher.

No geral, a Classe Econômica a bordo da Ethiopian Airlines foi uma experiência muito revigorante. O serviço da equipe da Ethiopian foi singular: profissional, mas deliciosamente diferente do que eu estava acostumado nas companhias asiáticas. A generosa política de bagagem da Ethiopian é também outro benefício que a identidade de Quinta Liberdade traz, já que este voo se enquadra na política de bagagem de "long-haul" da companhia.

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Voo 2: ET673 de Tokyo Narita (NRT) para Seoul Incheon (ICN)

Cloud Nine Business Class - 1A - October 29, 2025

Após três dias em Tokyo, retornei ao Terminal 1 de Narita, onde os passageiros da Ethiopian se beneficiam do ecossistema Star Alliance: check-in prioritário, Gold Track no controle de segurança e acesso a todos os lounges da Star Alliance. Escolhi o assento 1A.

Como eu estava voando na classe executiva, tive acesso ao balcão de check-in Cloud Nine. Passageiros da Cloud Nine Business Class têm direito a três malas despachadas gratuitamente.

Depois do check-in, os passageiros da Classe Executiva da Ethiopian têm acesso ao Star Alliance Gold Track, que oferece uma fila de segurança dedicada para passageiros elegíveis. Esse benefício economizou pelo menos 15 minutos, e consegui terminar segurança e imigração rapidamente.

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Os membros Star Alliance Gold e passageiros de Classe Executiva voando em uma companhia da Star Alliance têm acesso a todos os lounges das companhias Star Alliance no Terminal 1 de Narita. Eles são:

1. ANA Lounge, Satellite 2

1. ANA Lounge, Satellite 5

1. United Club

1. Turkish Airlines Lounge

Escolhi visitar o United Club, um espaço amplo que parece um artefato do antigo mega-hub da United em Narita. Com menos passageiros em conexão hoje, o lounge está quase sereno: tetos altos, assentos abundantes e boas opções de alimentação, incluindo sushi e curry japonês. O assento excedente teria oferecido um lugar para relaxar a milhares de passageiros conectando em Narita nos tempos em que a United operava em sua plena capacidade.

Depois de descansar no lounge, embarquei no Ethiopian Flight 673 para Seoul.

A bordo, a Cloud Nine Business Class oferecia assentos lie-flat que se transformavam em uma cama confortável quando totalmente reclinados. As telas de infotainment eram grandes e modernas.

No meu assento havia um travesseiro macio e uma garrafa de água Icis Korean. Também foram oferecidos fones de ouvido com a marca Ethiopian.

As bebidas pré-decolagem chegaram pontualmente. Optei por um suco de laranja surpreendentemente fresco.

O jantar foi servido logo após a decolagem. As opções incluíam halibute grelhado, filé steak e coxa de frango grelhada. O filé estava respeitável, e mais uma vez o kimchi impressionou. Tomei um ótimo café etíope após a refeição, um toque autêntico que nenhuma outra companhia nessa rota consegue replicar.

Como os assentos da Classe Executiva tinham acesso ao controle remoto do sistema de entretenimento a bordo, controlar a tela ficou muito mais fácil. Além disso, finalmente consegui jogar os títulos que exigiam o game pad na parte traseira do controle remoto.

O próprio sistema era ligeiramente diferente do da Classe Econômica, com desempenho geral melhor. Curti os jogos e a música etíope a caminho da Coreia.

Ao chegar em Incheon, minha bagagem foi a primeira a aparecer graças ao manuseio prioritário Star Alliance.

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No geral, a Classe Executiva a bordo da Ethiopian Airlines foi uma experiência interessante – parecia indulgente, culturalmente única e genuinamente memorável. Comer filé a 35.000 feet foi definitivamente uma experiência luxuosa. O café etíope foi algo que outras companhias nunca poderiam oferecer, possibilitado pela natureza de Quinta Liberdade do voo. O assento também era muito confortável, e consegui até dormir nesse salto curto.

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Sem dúvida, é um dos voos mais curiosos que oferecem bom valor pelo que fornecem.

O Apelo Duradouro dos Voos Incomuns

Os voos de quinta liberdade oferecem algo raro na aviação moderna: caráter. Em uma era dominada pela eficiência e por conexões ponto a ponto, esses itinerários multinacionais proporcionam uma sensação de singularidade e aventura. Eles permitem que viajantes experimentem companhias estrangeiras em rotas mais curtas, aproveitando franquias de bagagem melhores e tarifas mais baixas.

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Quer se trate de voar Singapore–Sydney na British Airways, Geneva–Manchester na Ethiopian ou New York–Milan na Emirates, o apelo é o mesmo, e minhas viagens na Ethiopian apenas reforçam isso. Esses voos podem ser excentricidades no sistema global, mas para os apaixonados por aviação, podem ser algumas das viagens mais memoráveis nos céus.