NELLIS AIR FORCE BASE, NV — Em uma medida que sinaliza uma mudança tectônica no poder aéreo americano, a U.S. Air Force está se preparando para criar sua primeira unidade experimental dedicada exclusivamente a drones de "One-Way Attack" (OWA).

Durante décadas, a Air Force priorizou tecnologia "exquisita", jatos furtivos de milhões de dólares e mísseis guiados com precisão. No entanto, as lições brutais de conflitos recentes na Ucrânia e no Oriente Médio provocaram uma guinada. A Força agora busca adotar o modelo de "massa e acessibilidade", empregando milhares de drones "kamikaze" de baixo custo e descartáveis para sobrecarregar e perturbar adversários de nível semelhante.

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O Nascimento da Segunda EOU

A nova formação será a segunda Experimental Operations Unit (EOU) da Air Force. Enquanto a primeira EOU (parte da 53rd Wing) foca no programa de alto nível Collaborative Combat Aircraft (CCA), esta segunda unidade se concentrará nos drones "Group 1 and Group 2", pequenos, baratos e destinados a serem perdidos em combate.

Segundo os relatórios mais recentes, a unidade deve ser lançada em meados de 2026, provavelmente operando sob o Air Force Special Operations Command (AFSOC) em colaboração com a 53rd Wing e o Air Combat Command. Os planejadores já estão projetando a "unidade de ação", que incluirá elementos de comando e controle e "fire units" capazes de lançar enxames a distâncias de 600 a 1.000 milhas.

"Estamos vendo a necessidade de unidades organizadas, treinadas e equipadas para empregar essas capacidades específicas para que possam estar prontas para lutar quando chamadas," observou um alto oficial da Air Force, destacando que esses drones agora estão sendo tratados mais como "commodities" do que aeronaves tradicionais.

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O "Shahed Americano"

O elemento central dessa nova capacidade é o LUCAS (Low-cost Unmanned Combat Attack System). Em uma surpreendente reviravolta de "imitação é a mais sincera forma de lisonja", os EUA efetivamente reverteram a engenharia do bem-sucedido design iraniano Shahed-136 para criar uma plataforma OWA robusta, alinhada aos padrões ocidentais.

Principais Especificações do Drone LUCAS

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Por Que Agora? A Iniciativa "Replicator"

Esta unidade experimental é a ponta operacional da iniciativa Replicator do Pentágono. Liderada pelo Defence Innovation Unit (DIU), a Replicator visa implantar "múltiplos milhares" de sistemas autônomos em todos os domínios até meados de 2025.

A estratégia é clara: Contrabalançar a massa da China com massa americana. Ao usar drones "attritable" (descartáveis) como o LUCAS, a Air Force pode conduzir o "Agile Combat Employment" (ACE). Pequenas equipes de aviadores poderiam operar a partir de bases improvisadas nas Filipinas ou outras ilhas do Pacífico, lançando ondas de drones OWA para atingir ativos navais inimigos ou defesas aéreas sem arriscar um F-35 de $150 milhões ou seu piloto.

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5 Fatos Fascinantes Sobre o Plano OWA

O clone do Shahed: O drone LUCAS foi desenvolvido ao reverter a engenharia de tecnologia iraniana capturada, inicialmente para servir como um alvo "representativo de ameaça" em treinamentos, antes de o Pentágono perceber seu potencial ofensivo.

Capacidades de Mothership: A Air Force está testando a munição loitering Altius 600 para ser lançada diretamente de MQ-9 Reapers, transformando o famoso drone de vigilância em um "porta-drones".

Inteligência de Enxame: Esses drones não são apenas bombas voadoras; foram projetados com "autonomia colaborativa", permitindo que um único operador gerencie um enxame que pode comunicar-se e coordenar alvos em tempo real.

Uma revolução "Dispara e Esquece": Ao contrário de drones tradicionais que exigem entrada constante de um piloto, essas unidades OWA estão sendo projetadas para operar em ambientes "privados de GPS", usando mapeamento interno e IA para navegar até o alvo.

Além da Terra: Embora seja principalmente um esforço da Air Force e do Army, a U.S. Navy recentemente testou o disparo de um drone LUCAS a partir de um Littoral Combat Ship (LCS), provando que essas unidades podem ser lançadas de quase qualquer convés plano no mar.

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O Caminho à Frente

À medida que a Air Force se prepara para formalmente criar esta unidade experimental, o foco se deslocará para Táticas, Técnicas e Procedimentos (TTPs). O objetivo não é apenas ter os drones, mas descobrir como integrá‑los na "Kill Chain", conectando-os com sensores do F-35 e ativos baseados no espaço para criar uma força de ataque contínua e avassaladora.