DALLAS, TX — Por 55 anos, foi o "Velho Oeste" dos céus americanos; um ritual de embarque excêntrico, por ordem de chegada, que definiu a marca. Mas, a partir desta manhã, 27 de janeiro de 2026, os totens numerados estão sendo removidos e a corrida pela fileira de saída é oficialmente história.

A partir de hoje, todos os voos da Southwest Airlines que decolam ao redor do mundo passarão a utilizar assentos atribuídos, marcando a mudança operacional mais significativa na história da companhia. A medida, anunciada pela primeira vez em 2024, tem como objetivo modernizar a imagem da empresa e conquistar uma maior "fatia da carteira" dos viajantes que anteriormente evitavam a companhia devido à incerteza do seu processo de embarque.

“Temos nossa nova cabine, novos assentos, a mudança para assentos atribuídos. O espaço extra para as pernas. Tudo para atender às demandas dos nossos clientes e, em última instância, para que nossos acionistas possam conquistar uma fatia maior da carteira dos nossos clientes e oferecer-lhes coisas que eles desejam,” disse o CEO da Southwest, Bob Jordan.

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O novo processo de embarque "Grupo 1–8"

Os lendários grupos de embarque A, B e C foram aposentados em favor de um sistema numerado (de 1 a 8) que se alinha mais de perto com as transportadoras tradicionais. Telas digitais nos portões estão substituindo os antigos pilares de metal para orientar os passageiros na nova sequência.

Seu grupo de embarque agora é determinado por uma combinação da sua classe tarifária, localização do assento e status de fidelidade.

Groups 1–2: Viajantes premium que adquiriram tarifas "Choice Extra", aqueles em assentos Extra Legroom, e membros A-List Preferred.

Groups 3–5: Membros A-List, passageiros que compraram tarifas "Choice Preferred", e Rapid Rewards Credit Cardmembers (que embarcarão, no máximo, até o Group 5).

Groups 6–8: Viajantes com tarifas "Choice" ou "Basic" com assentos padrão, tipicamente localizados na seção central ou traseira da cabine.

“Assigned seating unlocks new opportunities for our customers, including the ability to select Extra Legroom seats, and removes the uncertainty of not knowing where they will sit in the cabin,” afirmou Tony Roach, Executive Vice President of Customer and Brand da Southwest.

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Classes Tarifárias

Como parte da reformulação, a Southwest rebatizou sua estrutura tarifária para refletir as novas opções de assentos. Agora os passageiros escolhem entre quatro pacotes distintos:

Upgrades Premium

Pela primeira vez, a Southwest está monetizando o espaço da cabine. Aproximadamente um terço da cabine foi reconfigurado para oferecer Extra Legroom, proporcionando até cinco polegadas adicionais de pitch. Esses assentos estão localizados na parte dianteira da cabine e nas fileiras de saída.

Preferred Seats ocupam as seções do meio à frente da aeronave. Embora ofereçam espaço padrão para as pernas, permitem uma saída mais rápida ao chegar. Quem viajar com tarifa "Basic" terá um assento atribuído automaticamente no check-in, frequentemente na parte traseira do avião.

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O que acontece com os clientes fiéis e com as famílias?

Para mitigar as preocupações de "safety whitewash" dos passageiros de longa data, a Southwest incluiu proteções para seus viajantes mais frequentes:

A-List Preferred: Pode selecionar qualquer assento, incluindo Extra Legroom, gratuitamente no momento da reserva.

A-List: Pode selecionar assentos Preferred ou Standard na reserva. Pode fazer upgrade para Extra Legroom gratuitamente a partir de 48 horas antes da partida, se houver disponibilidade.

Families: Reservas de até nove pessoas na mesma reserva serão atribuídas ao mesmo grupo de embarque para garantir que possam ficar juntas.

O motivo por trás da mudança

Embora a política de assentos abertos tenha sido um motivo de orgulho para o fundador Herb Kelleher, dados modernos sugeriam que ela havia se tornado uma desvantagem. De acordo com pesquisas internas da Southwest, 80 por cento de seus próprios clientes e 86 por cento dos passageiros que voam com outras companhias expressaram uma preferência clara por assentos atribuídos.

“Você pode ser honesto consigo mesmo e entender o que precisa fazer... para atender às necessidades [dos passageiros], ou pode ignorar isso e ficar cada vez mais distante do seu cliente,” observou Bob Jordan em uma entrevista recente. “E, em algum momento, seu cliente o abandona porque você não está mais atendendo às suas necessidades.”

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