WASHINGTON, D.C. — À sombra do primeiro aniversário da colisão em pleno voo mais mortal da história americana recente, a Federal Aviation Administration (FAA) passou a reescrever permanentemente as regras do espaço aéreo sobre a capital do país.

A partir de 26 de janeiro de 2026, uma abrangente Regra Final Interina transformou oficialmente o espaço aéreo ao redor do Ronald Reagan Washington National Airport (DCA). A medida ocorre exatamente 362 dias após a colisão catastrófica entre American Airlines Flight 5342 e um U.S. Army Black Hawk, que custou 67 vidas.

As novas regulamentações, formalizadas pelo Secretário de Transportes dos EUA Sean P. Duffy e pelo administrador da FAA Bryan Bedford, representam um esforço agressivo para eliminar os conflitos do pesadelo de "tráfego misto" que levou ao desastre de 29 de janeiro de 2025.

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O "Novo Normal" no DCA

Sob os novos mandatos permanentes, os céus sobre o rio Potomac, antes um corredor congestionado tanto para jatos comerciais quanto para rotores militares de baixa altitude, agora estão sujeitos a algumas das restrições de altitude e roteamento mais rígidas do mundo. As principais mudanças incluem:

Encerramento Permanente da Rota 4: A rota específica de trânsito de helicópteros usada pelo Army Black Hawk na noite do acidente foi retirada das cartas.

ADS-B Out Obrigatório: A dispensa militar que permitia operações "às escuras" foi revogada. Todos os helicópteros agora devem transmitir sua posição por meio de tecnologia avançada de vigilância.

Eliminação da Separação Visual: Dentro de 5 milhas náuticas de DCA, os pilotos não podem mais confiar em "ver e evitar" outras aeronaves para manter distância; a separação baseada em instrumentos agora é obrigatória.

Redução da Taxa de Chegadas: As chegadas por hora em DCA foram reduzidas de 36 para 30 para aliviar a pressão sobre os controladores de tráfego aéreo.

“Depois daquela noite horrível em janeiro, esta Administração fez a promessa de fazer o que for necessário para proteger os céus sobre a capital do nosso país e garantir que tal tragédia nunca mais aconteça”, disse Secretary Sean P. Duffy. “O anúncio de hoje reafirma esse compromisso.”

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A Anatomia de uma Tragédia

Nessa clara noite de inverno de 2025, o Flight 5342, um Bombardier CRJ700, estava em aproximação final para a Runway 33 quando atingiu o helicóptero do Exército a apenas 278 pés acima do Potomac. As investigações do NTSB revelaram uma "letal falta de separação", observando que helicópteros na Rota 4 frequentemente estavam separados de jatos em aproximação por apenas 75 pés.

A investigação também destacou que a tripulação do Black Hawk estava utilizando óculos de visão noturna, o que pode ter limitado seu campo de visão periférico, e que os instrumentos do cockpit estavam fornecendo leituras de altitude imprecisas momentos antes do impacto.

“Tomamos medidas decisivas imediatamente após a colisão em pleno voo de janeiro de 2025 para reduzir o risco no espaço aéreo”, afirmou FAA Administrator Bryan Bedford. “Este é um passo-chave para garantir que essas melhorias permaneçam permanentes, e continuamos a trabalhar com o NTSB para assegurar que um acidente como esse nunca mais aconteça.”

É suficiente? Os críticos opinam

Apesar das restrições permanentes, persiste uma divisão entre reguladores e defensores da segurança. Embora a FAA afirme que operações essenciais de helicópteros agora serão “extremamente raras,” os críticos apontam uma brecha no projeto de lei de autorização de defesa recentemente debatido que poderia permitir ao Pentágono contornar certas restrições por razões de "segurança nacional".

Jennifer L. Homendy, presidente do National Transportation Safety Board (NTSB), tem sido enfática sobre a necessidade de uma supervisão tecnológica ainda mais rigorosa, chamando algumas tentativas legislativas de suavizar as regras de uma “maquiagem de segurança.”

Além disso, especialistas como Michael McCormick, professor associado na Embry-Riddle Aeronautical University, alertam que apenas regras não conseguem corrigir problemas sistêmicos. “As coisas funcionavam porque funcionavam, não porque os processos foram estabelecidos para garantir que funcionassem”, observou McCormick. “E à medida que as coisas se tornaram mais complexas, o risco aumentou.”

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O Veredito Final do NTSB

Todos os olhos agora se voltam para amanhã, 27 de janeiro de 2026, quando o NTSB realizará uma reunião final do conselho para anunciar a provável causa do acidente. Espera-se que as conclusões deem novo impulso ao ROTOR Act, um projeto de lei bipartidário que exigiria tecnologia de transmissão de posição para todas as aeronaves em corredores urbanos de alta densidade.

Para as famílias das 67 vítimas que se reunirão no DAR Constitution Hall nesta quarta-feira, as novas regras são um começo necessário, mas um ano de luto lhes ensinou que, na aviação, "suficientemente seguro" é um padrão perigoso.