A Força Aérea dos EUA confirmou que está no caminho para entregar um Boeing 747, doado pelo governo do Qatar, para servir como aeronave presidencial interina até o verão de 2026.

O serviço anunciou esta semana que continua a trabalhar no que chama de aeronave ponte VC-25. A medida visa preencher uma lacuna crescente na missão de transporte presidencial causada por atrasos significativos no programa oficial de substituição da Boeing.

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Uma frota sob pressão

A urgência em torno da aeronave "ponte" interina decorre de uma série de problemas com a atual frota presidencial. As atuais aeronaves VC-25A estão em serviço há aproximadamente 35 anos e mostram sinais crescentes de envelhecimento.

Nesta semana, um VC-25A que transportava o presidente Trump e outros membros da comitiva à conferência internacional em Davos foi obrigado a retornar à Joint Base Andrews, em Maryland. O desvio foi provocado por um problema elétrico, um exemplo das preocupações com a confiabilidade que têm afetado a frota envelhecida.

Enquanto isso, o trabalho da Boeing nas duas novas substitutas permanentes, conhecidas como VC-25Bs, atrasou anos em relação ao cronograma original de 2024. Devido a problemas na cadeia de suprimentos e à escassez de trabalhadores devidamente autorizados, essas aeronaves não devem ficar prontas até 2028 ou 2029.

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Financiamento e reforma técnica

A decisão de reformar o 747-8 do Qatar veio depois que o presidente Trump expressou grande insatisfação com os atrasos da Boeing e com o contrato de preço fixo de US$ 3,9 bilhões, que tem levado o fabricante a acumular perdas repetidas.

Para financiar a modificação da aeronave doada, a Força Aérea planeja realocar US$ 400 milhões em fundos remanescentes do programa de míssil balístico intercontinental LGM-35A Sentinel. O secretário da Força Aérea, Troy Meink, defendeu o orçamento em audiências recentes, rejeitando estimativas mais altas que sugeriam que o projeto poderia custar mais de US$ 1 bilhão.

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"Acreditamos que o retrofit real dessa aeronave provavelmente seja inferior a US$ 400 milhões", disse Meink aos legisladores, observando que as estimativas mais altas frequentemente incluíam peças de reposição e treinamento já contabilizados no programa mais amplo VC-25B.

A L3Harris estaria responsável pelas atualizações, que tipicamente incluem:

• Defesas reforçadas: proteção contra impulsos eletromagnéticos e outras ameaças.
• Contramedidas avançadas: sistemas projetados para proteger a aeronave durante o voo.
• Comunicações seguras: linhas criptografadas para permitir que o presidente direcione as forças a partir do ar.