米海軍は今週、アラビア海でヘリコプターが緊急着水した後に行方不明となっていた水兵の捜索を終了したと当局が確認した。

その水兵は航空母艦 USS George H.W. Bush に配属されており、機体が沈没した際には MH-60S Seahawk ヘリコプターに搭乗していた。海軍は捜索と救助活動を数日にわたって行った後、行方不明の隊員を特定し捜索終了を発表した。

経緯

MH-60S Seahawk は Helicopter Sea Combat Squadron に所属し、通常の任務を行っている最中に乗員が緊急着水を実施した。ヘリコプターに搭乗していた他の乗員はこの事故で生存し、無事救助された。

ただし、着水後に1名の水兵が行方不明のままとなった。

海軍当局は機体が緊急着水に至った原因について詳細を公表しておらず、現在事故の調査が進められている。

捜索活動

事故発生後、海軍と連合部隊は直ちに大規模な捜索を開始した。水面艦艇と航空機がアラビア海の広範囲を捜索し、行方不明の水兵の発見に努めた。

捜索範囲と条件を尽くし、何千平方マイルもの海域を捜索した後、海軍は救助任務から回収任務へ移行し、最終的に捜索を終了すると発表した。捜索終了の判断は水温、気象条件、事故発生からの経過時間などを考慮した海軍の既定の手順に従って下された。

USS George H.W. Bush キャリア・ストライク・グループは、中東における継続的な米海軍のプレゼンスの一環としてこの地域で活動していた。ストライク・グループには航空母艦とその搭載航空団、護衛艦艇が含まれる。

機体について

MH-60S Seahawk は双発ヘリコプターで、海軍において戦闘捜索救難、対水上戦、物資支援、要員輸送など多様な任務に使用されている。機体は陸軍の UH-60 Black Hawk の海軍仕様であり、海軍で20年以上運用されている。

制御された海面着水と呼ばれることもある非常着水は、パイロットが徹底的に訓練する手順である。乗員が生存する可能性を高めるための操作だが、結果は海況、機体の損傷状況、当時のその他の要因により異なる。

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USS George H.W. Bush について

USS George H.W. Bush はニミッツ級の原子力空母で、2009年に就役した。艦名は第41代米国大統領にちなみ、同氏は第二次世界大戦中に海軍飛行士として勤務していた。母港はバージニア州ノーフォークで、複数の地域での米国作戦を支援するため定期的に展開している。

このキャリア・ストライク・グループのアラビア海での展開は、海上治安活動や地域パートナーへの支援など、同地域における継続的な米軍の任務を反映している。

海軍当局の反応

海軍指導部は行方不明の水兵の家族、友人、艦仲間に哀悼の意を表した。関係者は、捜索終了の決定が行方不明者を見つけるために合理的な努力を尽くしたうえで下されたものであると強調した。

USS George H.W. Bush の乗員やストライク・グループの人員には、チャプレンやカウンセラーなどの支援サービスが提供され、艦仲間の喪失を受け止めるための支援が行われている。

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背景

今回の事故は、通常任務中であってもリスクを伴う海軍航空作戦における別の損失を示すものである。海軍の飛行士や搭乗員は厳しい状況下、しばしば海上で任務を遂行しており、事態が悪化した場合に回収活動が大きな困難に直面することがある。

海軍は艦隊全体で年間何千もの飛行を行っており、これまで数十年で安全記録は大幅に改善されてきたものの、航空事故は引き続き発生している。各事故は原因を特定し、同様の事象を防ぐことを目的とした正式な調査を引き起こす。

近年、海軍は複数の航空機プラットフォームに関わる一連の事故を受けて、航空機の態勢維持、整備慣行、訓練手順への注力を強めてきた。関係当局は事故率の低減と海軍航空の安全向上を目指す改革を実施している。

今後の見通し

緊急着水に関する海軍の調査は標準の手続きに従って進められる。調査官は機械的要因、環境要因、人為的要因など、事故に寄与した可能性のある点を検証する。こうした調査の結果は、運用手順、整備スケジュール、訓練要件の変更につながることがある。

海軍は調査がいつ終了するか、あるいは予備的な調査結果が公表されるかどうかについて明言していない。行方不明の水兵については海軍方針に従い、公開される前に家族に通知が行われている。

USS George H.W. Bush とそのストライク・グループは、捜索活動の終了を受けて引き続き地域で割り当てられた任務を継続する見込みである。