英国の航空規制当局は、商業旅客機でのリチウム電池事故が急増しているとして警戒を強めています。新たな数値は、過熱したパワーバンクが現在、航空界で最も急速に増加している安全上の脅威の一つになっていることを示しています。

英国民間航空局（UK CAA）によれば、飛行機内でパワーバンクが過熱したり発火したりする事故の報告件数は、わずか1年でほぼ倍増しました。このデータは、乗客が複数の個人用電子機器を持ち歩くようになったことで、世界中の規制当局や航空会社、客室乗務員を不安にさせているより広範な傾向を反映しています。

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数値が示すこと

英国民間航空局は、2024年のリチウムイオン電池に関する熱暴走事象の発生率が2023年よりも大幅に高かったと記録しています。熱暴走（サーマルランナウェイ）とは、損傷または欠陥のあるリチウムセル内部で化学反応が起こり、強い熱や煙、時には炎を発生させる現象です。

この傾向は英国の空域に限られたものではありません。米国連邦航空局（FAA）も同様の増加を追跡しています。FAAは2006年以降でリチウム電池に関連する確認済みの事故を620件以上記録しており、年ごとの件数は増加しています。2024年だけで見ても、米国便では週に平均でおよそ3件のリチウム電池事故が発生しており、この数は10年前と比べて3倍以上に増えています。

多くの旅行者が機内持ち込み手荷物に入れている携帯用充電器（パワーバンク）が、これらの事故の不釣り合いな割合を占めています。業界の分析では、パワーバンクは機内で発生するリチウム電池関連事象のおよそ3分の1に関与していると推定されており、乗客が持ち込む全デバイスに占める割合よりも高くなっています。

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なぜリスクが高まっているのか

いくつかの要因が増加を後押ししています。携帯充電への需要が急増しています。近年、パワーバンクの世界出荷台数は年間で約2.5億台に達しており、偽造品や基準を満たさない粗悪品が市場のかなりの割合を占めています。安価で認証のない電池は、熱暴走につながる製造上の欠陥が発生しやすくなります。

客室の気圧変化、手荷物の圧迫による物理的損傷、熱への曝露はすべて故障の可能性を高めます。損傷した単一のセルは数秒で1,000 degrees Fahrenheitを超える温度に達することがあり、近くの材料に引火し、濃く有毒な煙を発生させるのに十分です。

各便で運ばれるデバイスの膨大な量がリスクをさらに増幅しています。業界の調査によれば、平均的な乗客は現在、携帯電話、ノートパソコン、ワイヤレスイヤフォン、スマートウォッチ、パワーバンクなど少なくとも4台のリチウム電池駆動の機器を携えて搭乗しており、満席のワイドボディ機では機内に常時千を超えるリチウムセルが存在する計算になります。

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航空会社はどう対応しているか

すでに多くの大手航空会社が規則を厳格化しています。特にアジアの航空会社を中心に、飛行中のパワーバンクの使用を禁止したり、機内でそれらからの充電を禁じたりする事例が増えています。上部棚にしまうのではなく、旅程中ずっとパワーバンクを目につく場所に置くよう乗客に求める会社もあります。

国際航空運送協会（IATA）はリチウム電池を危険物と分類しており、貨物室で火災が見逃される可能性があるため受託手荷物としての搭載を禁止しています。乗客はパワーバンクを機内持ち込みにして、乗務員が火災抑制袋や熱抑制キットで迅速に対応できるようにする必要があります。

客室乗務員の訓練もこの脅威に対応するために拡充されています。客室乗務員は現在、過熱した機器を隔離する手順、水に沈める対応、そして熱暴走するリチウムセルが発生させる高温に耐えられる目的別のコンテインメントポーチの使用など、具体的なプロトコルを学んでいます。

規制当局が旅行者に伝えたいこと

英国民間航空局は乗客に対し、簡単な予防措置を取るよう呼びかけています。信頼できるメーカーからのみパワーバンクを購入し、規制のないオンライン市場で売られている認証のない製品は避けてください。膨張、へこみ、充電時の異常な発熱がないか定期的に機器を点検し、目に見える損傷がある電池の使用は止めてください。

規制当局はまた、パワーバンクを機内で手の届きやすい場所に保管し、キャリーバッグの奥深くに入れないことを推奨しています。機器が過熱し始めた場合は、自分で扱おうとせずすぐに客室乗務員に知らせてください。早期の介入により火災が拡大する可能性は大幅に下がります。

容量制限も適用されます。ほとんどの航空会社は事前承認なしで最大100ワット時までのパワーバンクを許可しており、100ワット時から160ワット時の間の機器は航空会社の同意が必要です。それを超える容量の機器は商業旅客機での持ち込みが禁止されています。

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安全の全体像

事故件数は増えているものの、航空は長距離移動手段として依然として最も安全な手段です。商業航空機の事故で乗客のパワーバンクだけが原因とされた事例はまだなく、機内で発生した電池関連の事象の大多数は負傷なく封じ込められています。それでも規制当局は、より深刻な事態が起きる前に予防策を強化する正当性があると懸念を示しています。

英国民間航空局は、欧州や北米の同等機関とともに追加の規制が必要かどうかを検討しています。検討されている変更には、表示義務の導入、より厳しい容量制限、予約時点での乗客向け案内の明確化などが含まれます。

現時点で規制当局のメッセージは明確です。リチウム電池は今後も無くなることはなく、それに伴うリスクも残ります。パワーバンクの普及が続く中で、メーカー、航空会社、乗客それぞれの警戒により、次の1年が事故件数のさらに倍増を招くのか、それともようやく増加傾向が鈍るのかが決まるでしょう。