American Eagleのリージョナルジェット機は、激しい雷雨の中で2つの空港で計3回の着陸試行に失敗したため、燃料緊急事態を宣言し、最終的に安全に着陸するまでに乗務員は予定外の第3の空港へ迂回しました。

このインシデントは、Envoy AirがAmerican Airlinesのために運航するAmerican Eagle便 AA3927 が、8月11日に Dallas Fort Worth (DFW) 発で Kentucky 州 Lexington の Blue Grass Airport (LEX) 行きとして運航していた際に起きました。機体は目的地での着陸を試み、その後計画していた代替空港でも着陸を試みましたが、両空港で激しい雷雨に見舞われ、乗務員は燃料予備が緊急宣言を要する水準まで低下したと判断しました。

飛行中に何が起きたか

機材は Embraer E175LR（登録記号 N285NN）で、DFW を午後2時09分ごろ出発し、予定では約2時間の飛行でした。Lexington に接近した際、暴風雨と視界不良によりゴーアラウンドを余儀なくされました。乗務員は Lexington に再挑戦する代わりに、約60マイル離れた計画された代替空港である Louisville Muhammad Ali International Airport (SDF) へ迂回しました。ところがその時点でルイビルにも嵐が到達しており、別の滑走路でさらに2回の着陸復行を余儀なくされ—2空港合計で計3回の着陸復行になりました。各ゴーアラウンドは追加の燃料を消費し、乗務員の安全余裕を削りました。

3回目の失敗の後、乗務員は燃料緊急事態を宣言し、残燃料は約30分分でした。トランスポンダーにコード7700をスクォークして一般的な緊急事態を示しました。この宣言により機体は他の機との優先権を得て、管制は着陸のための直接的な経路を確保できました。管制はジェット機をインディアナ州の Evansville Regional Airport (EVV) へベクトルし、機体はダラス出発から約3時間後に無事着陸しました。

負傷者は報告されていません。フライト追跡データによれば、同機はエバンスビル着陸後まもなく乗客を Lexington へ運ぶ約30分の区間を飛行し、その後ダラスへの定期の折り返し便を運航しましたが約3時間強の遅延となりました。

燃料緊急事態を理解する

FAA の規則では、商業便は目的地に到達し代替空港へ飛行し、さらに45分間待機できるだけの燃料を搭載しなければなりません。パイロットがその予備を維持して着陸できないと判断した場合、「minimum fuel」を宣言します。状況がさらに悪化すれば、正式な燃料緊急（full fuel emergency）が宣言され、ATC の優先処理、飛行後の報告義務、通常は航空会社内部での調査が行われます。

燃料緊急は比較的まれです。なぜなら航空会社は天候遅延や待機、迂回に備えて飛行計画に十分な余裕を組み込んでいるためです。それでも乗務員が燃料不足に陥る場合、通常はいくつかの要因が重なることが多く、ここで起きたように目的地と代替空港の両方での予期せぬ悪天候、長時間の待機、あるいは複数回の着陸復行などが原因となります。

着陸復行が発生する理由

パイロットがゴーアラウンドを行う理由には、視界不良、ウインドシア、滑走路の障害物、不安定なアプローチ、または管制からの指示などがあります。今回の場合、両空港で激しい雷雨が原因でした。各ゴーアラウンドは上昇や機体の再設定、再びアプローチに入る操作を伴い、通常の着陸よりもかなり多くの燃料を消費します。

2つの空港で連続して3回の着陸復行が発生する場合、着陸を困難にする持続的な気象条件があることが多く、より条件の良い別の空港への迂回を促します—今回の乗務員が最終的にインディアナ州へ向かったのもその例です。再挑戦するか迂回するかの判断は、燃料の残量、周辺の天候、そして改善が見込めるかどうかによります。

航空会社および規制当局の対応

American Airlines は詳細な公式声明を発表していません。American Eagle ブランドで運航する地域航空会社は、すべての Part 121 事業者に求められるのと同じ安全基準に従っています。FAA は通常、燃料緊急の宣言を審査し、飛行計画や運航指示、飛行中の対応が規則に適合していたかを評価します。

乗客が燃料緊急の深刻さをリアルタイムで認識することは稀です。管制が他の交通をクリアにし、緊急部隊が滑走路付近で待機するなどの対策が取られていても（エバンスビルでは報告されている通り）、機内から見ると着陸そのものはしばしば通常通りに見えます。

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今後の対応

航空会社は乗務員の判断、ディスパッチャーとの連絡、燃料搭載量などについて社内で調査を行う可能性が高いでしょう。今回については、3回目の着陸復行の後に乗務員が緊急を宣言したことで、機体はエバンスビルで安全に着陸するために必要な優先処理を受けることができました。乗客はその後まもなく Lexington へ向かい、搭乗者にけがはなく飛行は無事に終了しました。