2026年3月13日金曜日、バージニア州のFAA施設で「強い化学臭」が発生し、ワシントン圏の主要3空港とRichmond International Airportに対して数時間にわたるグラウンドストップが実施されました。連邦航空局（FAA）は、この事象が首都から約50マイル離れたバージニア州WarrentonにあるPotomac Consolidated Terminal Radar Approach Control（TRACON）施設で発生したと報告しました。

CNBCとWUSA9によると、その臭気により航空管制官が体調不良を訴え、予備施設へ移される必要があったと報じられています。

Potomac TRACONは地域の航空管制の中核拠点です。個々の空港塔が離着陸の即時処理を行うのと異なり、この施設は広域の空域を管理し、複数の混雑する航路の通信を一元化しています。

Lockheed Martinによって建設され、2002年12月に完成したこの施設は、年間200万便以上を処理できるよう設計されました。 この施設はRonald Reagan Washington National Airport（DCA）、Washington Dulles International Airport（IAD）、Baltimore-Washington International Thurgood Marshall Airport（BWI）、Richmond International Airport（RIC）、およびAndrews Air Force Base（ADW）に対する航空管制サービスを提供しています。施設はFAAによって所有・運営されています。

混乱はEDTで午後5時前に始まり、BWI、DCA、IADでグラウンドストップが実施されました。事態の最中、Dulles Internationalでは出発便の遅延が90分に達し、さらに長引いていました。FAAのアラートページは当初、グラウンドストップは午後7時まで続くと見積もっていました。

午後7時45分までに、FAAは首都圏の主要3空港とRichmond Internationalのグラウンドストップが解除されたことを確認しました。しかし、夜間を通して便の遅延は続きました。FAAのウェブサイトによれば、Reagan Nationalは午後11時59分までグラウンドディレイの状態が続き、BWIとDullesは土曜日午前0時59分まで遅延が見込まれていました。Philadelphia International Airportも金曜の夜にグラウンドディレイを報告し、原因は「機器の故障」としていました。

これは同地域で相次いで発生している混乱の一例です。木曜日には、DCAで疑わしい荷物が発見されたことにより、空港のDコンコースが避難されました。

FAAのスポークスパーソン、Donnell Evansはメールで、Warrentonの施設での化学臭が複数の航空管制官に影響を与えたことを確認しました。運輸長官Sean DuffyはソーシャルメディアのX上で事態に言及し、FAAが強い臭気の原因を特定し対処するために積極的に対応していると述べました。施設はFauquier County内に位置していますが、地元の消防・救助隊と保安官事務所がこの地域を担当する機関として挙げられました。

旅行者への影響

地域航空交通の停止はターミナルゲートで大きな混雑を引き起こしました。BWIでは取り残された旅行者が、座席がある飲食店は満席で、多くの乗客が座席不足のため床に座らざるを得なかったと報告しました。一部の乗客は代替手段としてAmtrakの切符を予約しようとしましたが、すべての列車が満席でした。

FlightAwareのフライト追跡データは、グラウンドストップ解除時点での出発遅延を次のように推定しました：BWIで1時間31分、Reagan Nationalで1時間25分、Dullesで1時間4分。 一部の便では午後7時直前に搭乗が再開されましたが、FAAは土曜の朝にかけて一部の便で合計3時間以上の遅延が続いていると指摘しました。