「ファスナーを取り外す」という表現はかなり単純に聞こえる。

しかし、航空宇宙分野ではほとんどそうではない。

腐食したボルトやフラッシュリベットは整備中の航空機でしばしば見られ、技術者にとって外すのが難しいことが多い。

さらに、通常のドリルで手強いファスナーを取り外すには、何も問題が起きなければでも1つあたり5分かかることがある。

リベットが何百もある部品では、この時間はすぐに積み重なる。

Perfect Point EDMはまさにその問題を解決するためにE-Drillシステムを開発した。

E-Drillの仕組み

E-Drillは手持ち型の電気放電加工装置で、航空用途のファスナー取り外し専用に設計された同種の製品としては初のものだ。

通常のドリルがビットを回転させて金属に食い込ませるのに対し、E-Drillはこの電気放電技術を用いて金属を切断する。

その結果、ファスナーの中心に完璧な円形の切り口ができ、削りカスや熱、異物が機体内に残らない。

そして何より、その切断はわずか数秒で済む。

その工程はシンプルだ。

Perfect Pointのマーケティングマネージャー、Nils Besvoldは4月のMRO AmericasでAeroXplorerに対しその工程を説明した。

まず技術者が工具をファスナーの上に合わせる。

真空システムで固定され、拡大鏡が位置合わせの補助をする。

装置は各ファスナータイプ用にあらかじめプログラムされており、どこまで深く切るか正確に把握している。

位置合わせが確認されると、オペレーターはトリガーを引くだけで切断を開始できる。

緑色のランプが完了を知らせる。

切断はカウンターシンクの底まで達し、エアパンチで一撃で割れる弱点を残す。

ファスナーはきれいに、しかも素早く二つに分かれて取り出せる。

Besvoldはその工程について「ドリルを使うと、ビットが中心を外れて穴が楕円になったり、周囲の構造を損傷することがある」と述べた。

彼はさらに「速く、きれいで、非常に精確かつ制御しやすいため損傷がずっと少ない」と付け加えた。

幅広いファスナー対応

E-Drillはアルミニウム、チタン、Hi-Loks、リベットなど、商業用および軍用航空機で一般的に見られるさまざまなファスナーに対応する。

業界の大手各社が日常の業務にE-Drillを導入している。

Tulsa Techのような整備学校でさえ、競技や実際の整備現場での使用に備えてPerfect Pointシステムの訓練を行っている。

Other Products

Perfect Pointはスポットコーティング除去用の補助工具であるS-Blasterも製造している。

それは塗膜、シーラント、腐食をファスナー周辺から取り除く閉ループ式のHEPAろ過システムを備え、マスクや囲いシートなしでの使用を想定して設計されている。

同社のウェブサイトによれば、ライブデモ、アクセサリーや消耗品のオンラインショップ、そして「E-Drill Academy」サポートページを通じたE-Drillのトレーニングも提供している。

数十年にわたり同じドリル技術に頼ってきた整備業界にとって、Perfect Pointはファスナー取り外しのプロセスを簡素化するだけでなく、作業を大幅に高速化する新技術を提供している。

かつては、ファスナー1つあたり5分が普通だった。

しかし今では、必要なのは7秒だけだ。