Delta Air Linesの最高経営責任者Ed Bastianは、航空会社の次世代機内Wi-FiについてElon MuskのStarlinkではなくAmazonのLEOと提携するという自社の決定を擁護し、その決め手はコストだったと述べている。

今月初めに発表された提携について公に語ったBastianは、価格が選択の決め手であったことを明言した。Deltaは、フリーワイファイを機材全体に拡大する中で、2028年にAmazon提供のサービスの展開を開始し、既存の接続プロバイダーを置き換えるか補完する予定だ。

DeltaがAmazonを選んだ理由

Bastianは、なぜ同社がAmazonの衛星ネットワークをStarlinkより選んだのかと問われ、その決定に直接答えた。

StarlinkはすでにUnited Airlines、Hawaiian Airlines、Qatar Airwaysなどの競合他社に機内インターネットを提供している。JetBlueはAmazon LEOを選んだ他の大手キャリアで、2025年に機内接続のローンチ航空会社パートナーとして本サービスに契約した。

Bastianは、AmazonがDeltaにより魅力的な金銭面の条件を提示したと付け加えた。DeltaはSkyMiles会員に無料でWi-Fiを提供していることを踏まえると、これは重要な検討事項だ。

経済性が重要だ。機内の無料インターネットはもはやプレミアムキャビンの特典に限られない。Deltaは2023年にSkyMiles会員向けの無料Wi-Fiを発表し、それ以来より多くの機材へその特典を拡大するために取り組んできた。帯域幅で節約できた1ドルはそのまま利益に直結する。

Amazon LEOとStarlinkの比較

AmazonのProject Kuiperは、SpaceXのStarlinkと直接競合することを目的とした低軌道（LEO）の衛星コンステレーションだ。Amazonはネットワークの一部として3,200基以上の衛星を配備する計画だが、このシステムはすでに何千基もの衛星を運用しているStarlinkに比べて展開段階がまだ初期にある。

その差は実務的な疑問を生む。Starlinkは今日、実証済みの製品を提供している。AmazonのLEOはまだインフラを構築している段階だ。Bastianはその時期について認めつつも、Deltaは2028年のサービス開始前にネットワークが成熟するのを待つことに抵抗がないと述べた。

同社はその間、現在のプロバイダーを切り捨てるわけではない。Deltaは既存の機内接続にViasatとHughesと協業しており、移行期間中もこれらの関係は続く。

政治的ではなくビジネスの判断

一部の観測筋は、Deltaの選択がMusk氏の物議を醸す公的人物像を懸念したことを反映しているのではないかと推測した。Bastianはその解釈を否定した。決定の要因は関わる人物ではなく、Amazonが提示した契約条件だったと述べた。

広い顧客層にサービスを提供し、政治的な紛争を避けようとする航空会社にとって、そのような見せ方は重要だ。論争ではなくコストを強調することで、Bastianは議論を運用上の経済性に集中させた。

この提携はまた、DeltaとAmazonのより深い関係を反映している。両社は他の取り組みでも協力しており、Deltaは技術インフラの一部にAmazon Web Servicesを利用している。衛星接続分野への関係拡大はこの流れの延長線上にある。

乗客が期待できること

旅行者にとって、実際の影響はまだ何年も先の話だ。Deltaの現在のWi-Fiサービスは、主に主力機でViasatが提供しており、その間も乗客にサービスを提供し続ける予定だ。Amazon LEOを活用したアップグレードは、特に既存システムがしばしば苦戦する長距離国際線で、より高速で安定した接続を提供すると期待されている。

Deltaは無料Wi-Fiを顧客体験戦略の中核と位置づけている。同社は、接続性はもはやプレミアム機能ではなく基本的な期待事項であると考え、それに見合った投資を行ってきた。より低コストのプロバイダーを選ぶことで、同社は持続不可能な負担を抱えることなくその無料モデルを維持できる。

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競争環境

United Airlinesは逆のアプローチを取り、昨年Starlinkと契約し、リージョナル機材への導入を開始した。Unitedの幹部はStarlinkの速度と品質を称賛しており、乗客は違いをすぐに実感するだろうと述べている。

主要な米国キャリア間のこの分裂は実地での比較を生む。Unitedは確立されたStarlinkネットワークに賭け、Deltaはより有利な価格で台頭するAmazonの代替案に賭けている。最終的には乗客がどちらのアプローチがより良い体験を提供するかを判断するだろう。

現時点で、Bastianは自らの選択に満足している。計算は合い、提携は理にかなっており、Deltaは無料Wi-Fiの取り組みを支える条件を確保した。Amazon LEOが2028年までに約束を果たすかどうかは依然として未確定の問題だ。