Boeingは777Xファミリーの表記上の航続距離をこっそりと改定し、商業運航を開始する前の段階で航空会社にとって実質的な性能向上を紙面上でもたらした。

この更新は同社の製品ページで確認されており、旅客型の両バリアントの運航範囲を大幅に拡大し、航空会社の長距離ネットワークの計画にも影響を与え得る。

更新された数値によれば、777-9の航続距離は従来公表の7,285海里から8,000海里へと伸び、715海里、つまりほぼ10％の増加となっている。

より小柄で長距離志向の777-8も同様に大幅に伸び、航続距離は8,745海里から9,500海里へと755海里増加した。

この改定に際して公式な発表は行われなかった。

代わりにメーカーは公表している仕様をひっそりと更新しており、この変更は同件を注視していた者たちによって最初に発見された。彼らはWayback Machineを用いて、旧数値が2026年6月17日まで掲載されていたことを確認した。

航続距離の増加が重要な理由

超長距離路線を検討する航空会社にとって、航続距離の数値はどの市場が実行可能かを左右する。

Emirates、Qatar Airways、Lufthansa、Singapore Airlinesといった航空会社は皆、777Xに対して大口注文を行っており、それぞれ既存のワイドボディ機が限界に達するような路線での運用を想定している。

特に777-8は、商業航空で最長クラスの定期便における老朽化した777-200LRの後継候補として注目を集めている。

航続距離が9,500海里に更新されたことで、後部センタタンクを追加することでほぼ10,000海里の航続距離を謳うAirbusのA350-1000ULRに対する競争力が大きく強化され、これまで存在していた両機の間の有意な差が縮まった。

遅延の続くプログラム

777Xは認証取得の道のりが険しかった。

Boeingは当初2020年の就航を目標にしていたが、GE9Xのエンジン問題、構造試験の遅れ、737 MAX危機に伴う規制当局の厳しい監視、そしてパンデミックによる混乱が重なり、遅延を招いた。

初号機の引き渡しは現在2027年初頭を目標としており、Lufthansaがローンチオペレーターになる見込みだ。

プログラム最大の顧客であるEmiratesは、納期や性能保証についてBoeingに対して度重なる催促を行っている。

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競争上の影響

AirbusがA350ファミリーで勢いを増す中での数値更新であり、例えば長年A350の導入に消極的だったEmiratesが2023年11月に注文を確保したことがその一例だ。

777Xの両バリアントの航続距離をそれぞれ700海里以上延長したことで、飛行試験の進捗に伴い同社の次世代ワイドボディの性能がさらに向上していることをBoeingは示した。

今後の見通し

Boeingは複数の777-9試験機で飛行試験を継続しており、777-8旅客型は認証プロセスの後半で続く予定だ。

ローンチカスタマーであるQatar Airways向けの777-8F貨物型も開発中である。

航空会社や旅行者、業界全体にとって、この仕様の更新は、Boeingの次世代ワイドボディが試験で良好な性能を示しており、その能力はメーカーがこれまで公表していたものを上回る可能性があるという重要で示唆的なサインだ。