Riyadh Airは、王国で最も新しい航空会社として、同社のボーイング機発注分のうち最初の Boeing 787-9 Dreamliners を受領し、商業運航開始を控えた重要な節目を迎えた。これらの機体はリヤドのKing Khalid International Airportに到着し、Saudi Hawksのアクロバットチームによる空中護衛で迎えられた。

この納入はRiyadh Airの発展における大きな節目であり、そのプロセスは2023年3月にCrown Prince Mohammed bin Salmanが同社をサウジアラビアの経済多様化と王国を世界的な航空ハブにすることを目指す Vision 2030 戦略の一環として発表したときに始まった。航空会社はPublic Investment Fund (PIF)が全額出資しており、この政府系ファンドは国内の経済変革の資金調達で中心的な役割を果たしてきた。

待望の到着

2機のDreamlinersはそれぞれCharlestonとEverettからのフェリーフライトに続いて着陸し、両機は並んでリヤドに到着した。

Riyadh Airは39機のBoeing 787-9 Dreamlinersを確定注文しており、さらに33機分のオプションを保有している。さらに同社は60機のAirbus A321neo単通路機に関する合意も交わしており、これによりリヤドを拠点とした地域路線と長距離路線の双方を支える機材計画が整えられている。

新たに納入された機体は、深い藍色とラベンダーのカラースキームを特徴とする同社の独自塗装が施されており、既存の湾岸の競合他社と視覚的に差別化する意図がある。

商業運航開始までのカウントダウン

初号機がリヤドに到着したことで、同社は本格的な商業運航に先立つ残る規制面および運用面の要件を完了させることに注力している。Riyadh Airは、サウジアラビアの Vision 2030 航空戦略の一環として2030年までにリヤドを100以上の目的地と結ぶことを目指すと既に表明している。

Chief Executive Officer Tony Douglas（元Etihad Airways）は、世界の航空業界から集めた指導陣を結成した。同航空会社はまた、Delta Air Lines、Singapore Airlines、China Eastern、Virgin Atlantic、Turkish Airlinesなど複数の既存の航空会社と提携協定を結んでおり、将来の国際ネットワークの基盤作りを進めている。

戦略的意義

Dreamlinerの納入は湾岸地域での激しい競争が続く時期に到来した。Riyadh AirはすでにEmirates、Qatar Airways、Etihad Airwaysがサービスを提供している市場に参入するため、それぞれが確立されたグローバルネットワークと強いブランド認知を持っている。サウジ当局は、リヤドを東西を結ぶ競争力のあるトランジット拠点にするために大規模な投資を行う意向を示している。

同キャリアは既存の国営航空会社であるSaudiaと並んで運航することになり、Saudia自身も機材更新とネットワーク拡大を進めている。サウジ当局者は二重航空会社戦略を異なる市場セグメントに対応し、2030年までに年間150 million人の来訪者を誘致するという広範な観光目標を支える手段と位置付けている。

Boeingは今回のRiyadh Airからの受注を787プログラムへの信頼の表れとして強調しており、同プログラムは近年生産や品質面での課題に直面してきた。787-9のバリアントは航続距離がおおむね7,565海里で、通常の座席構成では250〜300人を輸送でき、Riyadh Airが運航を計画している長距離路線に適している。

今後の予定

乗客は今後数週間で客室インテリア、サービス内容、チケット販売開始に関するさらなる発表が行われると予想してよい。航空会社は以前、地域の主要キャリアと直接競合することを意図したプレミアム志向の製品をほのめかしていた。

現時点では、リヤドに駐機する2機のDreamlinersの光景が、数年にわたる計画が運航という現実へと移行しつつあることを示している。旅客運航開始への最終カウントダウンが始まった。