先週、United Airlinesの上海発サンフランシスコ行きの便が、乗客が客室乗務員と同社が「小さな口論」と表現したやり取りになり、予定外の着陸前に乗務員が約$50,000相当の燃料を放出する事態になって日本に迂回しました。

この出来事は6月20日にUnited AirlinesのフライトUA858で発生しました。Boeing 787 Dreamlinerは上海浦東国際空港を出発してサンフランシスコへ向かっている最中、中国人の乗客と客室乗務員の一員との間で意見の食い違いが生じました。

太平洋横断を続行する代わりに、機長は日本・大阪の関西国際空港に迂回する決断を下しました。長距離の太平洋横断用に積まれていた燃料で機体が依然として重量超過だったため、乗務員は安全に着陸できる重量まで機体を減らすためにかなりの量のジェット燃料を投棄しなければなりませんでした。

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機内で何が起きたか

報告によると、争いそのものは小さなものだったようです。乗客は客室乗務員とのやり取りの中で混乱したとされ、その食い違いはエスカレートして、乗務員側がその人物をフライトの残り時間機内に残しておけないと判断するまでになりました。

United Airlinesはこの出来事を「小さな口論」と表現しましたが、その運用上の対応は決して小さなものではありませんでした。広胴機を大洋上で迂回させるには、複数の管轄の航空管制との調整、燃料計算、着陸後の乗客の受け入れ手配などが必要です。

大阪に着陸すると、その乗客は機外へ降ろされました。機体は遅延の後にサンフランシスコへ向けて再び飛行を続け、残された乗客たちは予約していたよりもかなり長い旅程を強いられることになりました。

迂回の費用

燃料放出は、離陸後間もなく着陸する必要がある長距離機で行われる標準的な安全手順です。航空機は離陸時に許容される重量が着陸時の許容重量よりはるかに重い状態で認証されているため、飛行の早い段階で迂回が発生した場合、着陸脚や機体を損傷しないよう着陸前に燃料を燃焼させるか放出する必要があります。

高高度で放出されたジェット燃料は一般に地表に到達する前に蒸発しますが、環境への懸念からこの行為は論争の的になっています。現行の商業用ジェット燃料価格では、$50,000という金額は放出された燃料の量と、予定外の運用にかかる費用全体を反映しています。

燃料そのものに加え、Unitedは日本での着陸料、乗務員の勤務時間に関わる考慮事項、適用規則に基づく乗客への補償、機体を元の運航ルートに戻すための物流作業など追加の費用に直面しました。

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Unitedの上海—サンフランシスコ線の運航

United Airlinesは中国本土と米国間の比較的長い太平洋横断路線のひとつを運航しています。上海—サンフランシスコ路線はビジネスと観光の重要な回廊であり、Unitedはこの路線でBoeing 787 Dreamlinerを使用しています。

以下は、上海浦東とサンフランシスコ国際空港間におけるUnitedの現在の定期便運航状況の概要と、この事件に関連する接続情報です。

なぜ迂回が起きるのか

乗務員が乗客の誰かが安全上または運航上の懸念を引き起こすと判断した場合、航空会社にはその乗客をフライトから降ろす広範な権限があります。迂回の基準は一般的に高く、費用や混乱が伴うため容易には行われませんが、機内の状況が残りの飛行時間を安全に管理できないと判断されれば、機長は通常客室乗務員の判断を支持します。

近年、乗務員と乗客の間の争いは業界全体でより可視化された問題になっています。ほとんどの事例は安全指示の拒否、酩酊、攻撃的な行動を伴いますが、この上海の事件は、報告されているところでは根本的な争いがいかに小さなものだったかに比べて運用上の対応が大きかった点で際立っています。

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旅行者への影響

長距離路線を利用する場合、このような迂回は乗務員の権限が客室の枠を超えて及ぶことを思い出させます。客室乗務員は、ある乗客の状況が沈静化しないと判断した場合に機長に迂回を要請することができ、機長が空中での最終決定権を持つのが一般的です。

影響を受けたUnited便に予約していた乗客にとっては、迂回により数時間の余分な移動時間とサンフランシスコ到着のスケジュールの乱れが生じました。Unitedは、その降ろされた乗客が日本で何らかの法的処分を受けたか、ノーフライリストに登録されたかどうかを公表していません。

また、航空会社は当初の争いの内容について詳しい情報は提供していません。United Airlinesも日本当局も、この出来事を「小さな争いがエスカレートして迂回に至った」とした当初の表現以外に新たな公式声明は出していません。