United Airlinesは機内接続の取り組みで新たなマイルストーンを達成し、ワイドボディ機で初のStarlink Wi-Fiを搭載した大西洋横断フライトを完了しました。 United flight 14は今晩Newarkを出発し、Boeing 777-200に乗ってLondonへ向かう予定で、同社の旅客用ワイドボディ機として初めてStarlinkが運用する衛星インターネットサービスを装備したフライトとなります。

この初めてのワイドボディ便は、すでに急速に進んでいる展開における重要な一歩を示しています。 昨春にStarlink Wi-Fiを開始して以来、UnitedはStarlink搭載機で18.6 million人超の乗客を311,000便以上にわたり輸送し、9.9 million台のデバイスに接続を提供しており、これらの機材におけるWi‑Fiの顧客満足度はほぼ倍増しました。

予定より速く

Unitedは当初、Fleet全体へのStarlink導入に数年を要すると見込んでいましたが、現在は予定を大幅に前倒ししています。 すでに400機以上のUnited機にStarlinkが搭載されており、同社は2026年末までにStarlink搭載機を1,000機近くにまで増やすと見込んでいます。設備は1日当たり1機を超えるペースで取り付けられています。 ワイドボディ機の全機は2027年中頃までに装備される見込みです。

「Unitedは海外便での接続のあり方を変えています」

とUnitedのChief Customer OfficerであるDavid Kinzelman氏は述べました。 

「Starlinkは、私たちが自宅で慣れ親しんでいるのと同等の高速で信頼性の高いインターネットアクセスと接続性を、35,000 feetの空の上でも、世界中どこへ飛んでも提供します。」

乗客が得るもの

Starlinkの接続はMileagePlus会員に無料で提供され、同プログラムは無料で登録できます。 このサービスは1機あたり最大250 Mbpsの速度を提供し、従来の衛星システムに比べて大幅に改善されています。 接続時間は数分ではなく数秒で済み、同時に複数のデバイスをサポートします。

大西洋横断路線の乗客にとって、このアップグレードは国際線に関する長年の不満の解消につながります。 従来の衛星システムは海上でサービスが不安定になりがちで、デッドゾーンや低速がビジネス客やレジャー客の双方をいらだたせることがありました。 Starlinkの低軌道衛星ネットワークは、従来の接続システムが届かなかった極地ルートや大洋の中央部の横断など、遠隔地でもカバレッジを維持します。

経営陣のコメント

Ankit Gupta氏（UnitedのChief Air Operations Officer）は、展開のスピードはStarlinkと緊密に連携して構築した非常に効率的な導入プログラムによるものだと述べました。 

「我々は一緒に、顧客の機内体験を変革する非常に効率的な導入プログラムを構築しました。 年末までにほぼ1,000機にStarlinkが搭載される見込みであり、これまで以上に多くの旅行者に高速で信頼性の高い接続を迅速に提供していきます。」

同社はこの接続のアップグレードを、シートバック画面の刷新、Bluetoothオーディオ対応、内装の更新などを含む、より広範な客室近代化の中核要素として位置づけています。

業界への影響

Unitedの前倒しされた展開は、競合他社にプレッシャーを与えます。 Hawaiian Airlinesは、主要な米国商業航空会社として最初にStarlinkを導入し、2024年2月にサービスを開始しました。その後、Alaska Airlines、Southwest Airlines、JetBlueが続きました。 American Airlinesは2027年初頭から約500機の単通路Airbus機にStarlinkを搭載する計画を発表しており、一方でDelta Air LinesはStarlinkではなくAmazon Leoと提携することを選びました。

信頼できる機内接続は、ビジネス顧客がフライト中の途切れない生産性をますます期待する中で、法人向け出張契約における重要な要素となっています。 無料Wi‑Fiは、頻繁に飛行する乗客が挙げる最も一般的な不満点の一つを解消し、今日、主要な米国キャリアの中で主力機材の大部分にStarlinkを装備している唯一の存在であるUnitedに明確な競争優位性をもたらしています。

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今後の展望

Unitedのワイドボディ機（Boeing 767、777、787を含み、国際線の大半を運航している）は、ヨーロッパ、アジア、南米、オセアニアへの便に対して徐々にStarlinkの提供範囲を拡大していきます。 

海外旅行者は、Unitedのハブ空港であるNewark、Washington D.C.、Houston、San Francisco発着の路線で、London、Frankfurt、Paris、Amsterdam、Buenos Aires、Tokyoなどの目的地へ向かう便にStarlink搭載機を見かけることが期待できます。

最初の大西洋横断ワイドボディ便が間もなく完了する中、もはや問題はStarlinkが長距離飛行を変えるかどうかではなく、Unitedがその体験をどれだけ速くすべての路線のすべての乗客に提供できるかという点です。