मूल रूप से प्रकाशित Jetstream Magazine द्वारा Daniel Mena.

यह हांगकांग अंतर्राष्ट्रीय हवाईअड्डे पर सितंबर की एक धूसर सुबह थी।

तूफान Tapa ने मुझे मकाऊ में तीन दिनों के लिए फँसाया हुआ छोड़ा था, लेकिन दोस्तों के साथ कुछ समय बिताने के बाद मैं फिर से उड़ान भरने को लेकर उत्साहित था। गेट 17 पर अधिकांश यात्रियों के लिए यह शंघाई तक की एक सामान्य उड़ान थी — दिनचर्या और बिसरने योग्य। लेकिन मेरे लिए यह कहीं अधिक महत्वपूर्ण था।

मैं चीन के COMAC C919 पर सवार होने ही वाला था, एक नया घरेलू विमान जो सेवा में केवल दो साल पहले आया था और जिसकी महत्वाकांक्षाएँ रनवे से बहुत आगे तक फैली हुई थीं।

COMAC C919 चीन का घरेलू रूप से निर्मित शॉर्ट-हॉल एयरलाइनर है, जिसे बढ़ती प्रतिस्पर्धी बाजार में Boeing और Airbus से मुकाबला करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। हालांकि यह विमान अभी चीन के बाहर प्रमाणन हासिल करने की प्रक्रिया में है, यह वर्तमान में Air China, China Eastern और China Southern द्वारा चीन के क्षेत्रीय मार्गों पर बढ़ती रूप से उपयोग किया जा रहा है।

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आज मुझे B-919A पर उड़ान भरने का सौभाग्य मिला, जो कभी उत्पादित हुआ पहला वाणिज्यिक C919 था। पिछले चार वर्षों से मैं लगभग साप्ताहिक रूप से Airbus A320 और Boeing 737 पर उड़ान भरता आया हूं, इसलिए मैं उत्सुक था कि C919 कैसा प्रदर्शन करेगा। क्या चीन वास्तव में एक विश्व-स्तरीय यात्री जेट बना सकता है?

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COMAC के C919 का इतिहास

2008

• 28 अक्टूबर - COMAC ने C919 कार्यक्रम की शुरुआत की, जिसका लक्ष्य 2014 में पहली उड़ान था।

2010–2015

• चीनी साइबर समूह "Turbine Panda" पर C919 घटकों से संबंधित बौद्धिक संपदा चुराने के लिए कई पश्चिमी एयरोस्पेस आपूर्तिकर्ताओं में घुसपैठ करने का आरोप लगाया गया।

2011

• जून - COMAC ने C919 विकास के लिए Ryanair के साथ एक सहयोग समझौते पर हस्ताक्षर किए।
• 24 नवंबर - COMAC ने संयुक्त परिभाषा चरण पूरा किया, जिससे प्रारंभिक डिजाइन समाप्त हुआ; विस्तृत डिजाइन 2012 के लिए निर्धारित किया गया था।
• 9 दिसंबर - पहले C919 मॉडल की उत्पादन प्रक्रिया शुरू हुई।

2012

• कम्पोज़िट पंखों का विकास पूरा हुआ (लेकिन बाद में परित्यक्त)—परिणाम 2018 तक सार्वजनिक नहीं किए गए।

2013–2014

• प्रोटोटाइप का अंतिम असेंबली 2014 में अपेक्षित था, लेकिन महत्वपूर्ण देरी हुई। Zhuhai Airshow की घोषणा में पहली उड़ान 2017 के लिए स्थगित बताई गई।

2015

• COMAC ने पहला C919 विमान रोल आउट किया।

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2017

• मई - हाई-स्पीड टैक्सी परीक्षण पूरा हुआ।
• 28 जुलाई - C919 ने Shanghai Pudong से अपनी पहली उड़ान भरी। COMAC ने 4,200-घंटे के परीक्षण कार्यक्रम की घोषणा की, जिसका उद्देश्य 2020 में सेवा में प्रवेश था।
• 28 सितंबर - पहले प्रोटोटाइप की दूसरी उड़ान 2 घंटे 46 मिनट चली।
• 3 नवंबर - पहले प्रोटोटाइप ने अपनी तीसरी उड़ान पूरी की, और 3,000 मीटर की ऊँचाई पर पहुँचा।
• 10 नवंबर -प्रोटोटाइप को आगे के परीक्षणों के लिए Shanghai से Xi’an भेजा गया।
• 17 दिसंबर -दूसरे प्रोटोटाइप ने अपनी पहली उड़ान पूरी की।

2018

• 12 जुलाई -स्टैटिक लोड परीक्षण ने 2.5g के एक मनोवर का अनुकरण किया, जिससे परीक्षण के दौरान पंख लगभग 3 मीटर झुके।
• मध्य वर्ष -रिपोर्ट सामने आईं कि उड़ान-परीक्षण अस्थायी रूप से जमीन पर रोके गए हैं ताकि संशोधन किए जा सकें, हालांकि COMAC ने इसे सामान्य कार्य बताया और निलंबन से इनकार किया।
• 28 दिसंबर - तीसरे प्रोटोटाइप ने अपनी पहली उड़ान की।

2019

• जनवरी-अगस्त - COMAC अपने परीक्षण विमानों के बेड़े का विस्तार करता रहा। अंतरराष्ट्रीय जासूसी जांचों के परिणामस्वरूप U.S. में एयरोस्पेस ट्रेड सीक्रेट्स की चोरी से जुड़े चार व्यक्तियों की गिरफ्तारी हुई।
• 1 अगस्त - चौथे प्रोटोटाइप ने अपनी पहली उड़ान पूरी की।
• 24 अक्टूबर - पांचवें प्रोटोटाइप ने अत्यधिक मौसम व पर्यावरण प्रणाली परीक्षणों के समर्थन के लिए अपनी पहली उड़ान पूरी की।
• 27 दिसंबर - छठा और अंतिम परीक्षण-प्रोटोटाइप ने अपनी पहली उड़ान पूरी की।

2020

• 27 नवंबर - C919 को CAAC द्वारा टाइप इंस्पेक्शन प्राधिकरण मिला, जिससे विमान की संरचनात्मक डिज़ाइन के अंतिम होने की पुष्टि हुई।

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2022

• 14 मई -विमान B-001J (MSN107) की पहली प्री-डिलिवरी टेस्ट उड़ान Shanghai Pudong में पूरी हुई।
• मई - COMAC ने C919 की कीमत 653 मिलियन युआन (~US$101M) सूचीबद्ध की, जो A320neo/737 MAX की कीमत के निकट है।
• 29 सितंबर - C919 को CAAC की एयरवर्थिनेस सर्टिफिकेशन मिला।
• 9 दिसंबर -पहला ऑपरेशनल C919 China Eastern Airlines को सौंपा गया।

2023

• जनवरी-अप्रैल - China Eastern ने कई रूट-प्रूविंग उड़ानें कीं; थ्रस्ट रिवर्सर संबंधी समस्या ने सत्यापन में देरी की।
• 7 मई -तीन महीने के ग्राउंडिंग के बाद परीक्षण उड़ानें फिर से शुरू हुईं।
• 28 मई - पहली वाणिज्यिक यात्री सेवा: Flight MU9191 ने Shanghai Hongqiao (SHA) से उड़ान भरी और Beijing Capital (PEK) में призем हुआ।
• 29 मई - Shanghai Hongqiao (SHA) और Chengdu Tianfu (TFU) के बीच नियमित दैनिक सेवा शुरू हुई।
• 14 जुलाई - China Eastern ने अपना दूसरा C919 (B-919C) प्राप्त किया।
• सितंबर - Suparna Airlines ने 30 C919 विमानों के लीज़ समझौते पर हस्ताक्षर किए (US$3.6B फ्रेमवर्क)।
• 20 सितंबर - Brunei की GallopAir ने C919 संचालित करने के लिए प्रमाणन प्रक्रियाएं शुरू कीं; डिलिवरी Q3 2024 के लिए लक्षित।
• 12-17 दिसंबर - C919 Hong Kong International Airport में दिखाई दिया; 16 दिसंबर को इसने Victoria Harbour के ऊपर एक प्रदर्शन उड़ान की।
• 17 दिसंबर -COMAC और Tibet Airlines ने C919 के उच्च-ऊंचाई संस्करण को संयुक्त रूप से विकसित करने के लिए समझौता किया।

2024

• फरवरी - C919 ने Singapore Airshow में अंतरराष्ट्रीय उड़ान प्रदर्शन किया—यह चीन के बाहर इसका डेब्यू था; Tibet Airlines ने 40 C919 (जिसमें उच्च-ऊंचाई संस्करण शामिल हैं) का ऑर्डर दिया।
• मई 2024 - पहला डिलीवर हुआ C919 (B-919A) एक वर्ष के संचालन के बाद अपनी पहली "A-inspection" पास हुआ।
• 1 जून -पहली वाणिज्यिक उड़ान mainland China के बाहर हुई, जिसमें छात्रों को Hong Kong से Shanghai उड़ाया गया।
• 29 अगस्त - Air China ने अपना पहला C919 ग्रहण किया।

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2025

• अगस्त -पहले C919-600 (संक्षिप्त संस्करण) के बाहरी विंगबॉक्स को CAAC संरचनात्मक अनुमोदन मिला—यह शॉर्टन किए गए मॉडल का पहला प्रमाणीकृत घटक है।

C919 के अंदर

अंदर से, C919 अपने प्रतिद्वंद्वियों की तरह ही दिखता था: बिजनेस क्लास में 2-2 कन्फ़िगरेशन की दो पंक्तियाँ और इकोनॉमी क्लास में 3-3 केबिन लेआउट में 26 पंक्तियाँ। ओवरहेड बिन्स स्पष्ट रूप से छोटे थे, फिर भी प्रयोज्य थे। मुझे याद है कि 737 पर ओवरहेड बिन आसानी से मेरा हाथ का सामान रख लेते थे और ऊपर पर्याप्त जगह बच जाती थी। आज, मेरा बैग मुश्किल से फिट हुआ।

China Eastern के C919 में इकोनॉमी पिच 30 इंच और चौड़ाई 18 इंच है। सीटें पतली थीं, जो यात्रियों की अधिकतम संख्या प्राप्त करने की कोशिश कर रही एयरलाइनों के लिए एक आम प्रथा बन चुकी है। तुलनात्मक रूप से, संयुक्त राज्य में Boeing 737 में औसतन पैर फैलाने की जगह 30 से 32 इंच होती है, और औसत चौड़ाई लगभग 17 इंच होती है। COMAC इस लिहाज़ से बहुत पीछे नहीं था।

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सुरक्षा ब्रीफिंग के दौरान, फ्लाइट अटेंडेंट्स ने विमान की ओर ध्यान खींचते हुए बताया कि हम "COMAC C919, चीन का स्वदेशी-निर्मित वाणिज्यिक विमान" पर उड़ रहे थे। एयरलाइन का विमान पर गर्व यहाँ तक दिखा कि हेडरेस्ट कवर पर "The World's First C919" लिखा हुआ था।

मुझे यकीन नहीं है कि यह सिर्फ B-919A पर ही था या नहीं, पर यह एक अच्छा टच था।

सी919 में जो मुख्य अंतर मैंने महसूस किया वह शोर था। टेक-ऑफ से ठीक पहले, एक फ्लाइट अटेंडेंट ने मुझसे कहा कि मैं हेडफोन उतार दूँ (सुरक्षा के लिए, शायद?), लेकिन इयरबड्स न लगाने के बावजूद मैं इंजन की गर्जना मुश्किल से सुन पा रहा था। विमान आश्चर्यजनक रूप से शांत था।

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शोर को छोड़कर, उड़ान किसी भी अन्य की तरह महसूस हुई: पूरी मील सेवा थी, हर कुछ पंक्तियों पर इन-फ्लाइट एंटरटेनमेंट था, और रिफ्रेशमेंट सर्विस थी, जहाँ फ्लाइट अटेंडेंट्स ने "The World's First C919" लेबल वाले कपों में पेय परोसे।

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स्थानीय समयानुसार 2:34 अपराह्न, टेक-ऑफ के लगभग 2 घंटे 4 मिनट बाद, हम Shanghai-Hongqiao में पहुँचे। समग्र रूप से, मुझे यह उड़ान पसंद आई, और मेरे विचार में C919 यात्रियों के अनुभव के लिहाज़ से शॉर्ट और मध्यम दूरी की यात्रा बाजार में एक बहुत मजबूत प्रतियोगी है।

C919 का भविष्य

हालाँकि C919 अभी ग्लोबली Airbus या Boeing के बराबर नहीं हो सकता, यह कुछ बड़ा दर्शाता है: एक बहुध्रुवीय एभिएशन दुनिया की शुरुआत। छोटे निर्माता बाजार हिस्सेदारी बढ़ाने के लिए मजबूर होकर रणनीतिक नवाचार कर रहे हैं, जिससे प्रमुख खिलाड़ी भी नए तरीके अपनाने के लिए प्रेरित हो रहे हैं।

2025 में 75 डिलीवरी के प्रारंभिक लक्ष्यों के बावजूद, COMAC को परिचालन चुनौतियों के कारण इस लक्ष्य को 25 विमानों तक घटाना पड़ा। अतिरिक्त रूप से, C919 की निर्भरता पश्चिमी घटकों पर, जैसे इसके इंजन — CFM LEAP-1C — ने इसके सप्लाई चेन में अतिरिक्त तार्किक चुनौतियाँ खड़ी कर दी हैं। हालाँकि, चीन अपना घरेलू इंजन ACAE CJ-1000A विकसित करने पर काम कर रहा है, जिसे COMAC भविष्य के C919 पर उपयोग करने का इरादा रखता है।

आदेशों में वृद्धि के साथ, COMAC एक दूसरा C919 निर्माण संयंत्र बनाने की योजना बना रहा है, जिससे यह मौजूदा और अपेक्षित आदेशों की माँग को पूरा कर सके। मीडिया आउटलेट Science and Technology Innovation Board Daily के अनुसार, इस दूसरे संयंत्र की साइट "Lin-gang Special Area in Pudong, Shanghai, with a total construction area of 300,000 square meters." के रूप में पुष्टि की गई है। यह लगभग 3.2 मिलियन वर्ग फुट के बराबर है, जो Boeing के Everett, Washington में स्थित कारखाने के लगभग तीन-चौथाई आकार के बराबर है।

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उस आउटलेट ने यह भी रिपोर्ट किया, "Once the project is completed, it will meet the future mass production needs for the C919." यह संयंत्र 2027 में खोलने का लक्ष्य रखा गया है।

फिलहाल, C919 चीन के अंदर उड़ान भरने तक सीमित है। हालांकि, South China Morning Post के अनुसार, Civil Aviation Administration of China (CAAC) European Union Aviation Safety Agency (EASA) के साथ EU में प्रमाणन के विकल्पों पर बातचीत कर रहा है। EASA के सदस्यों ने जुलाई में Shanghai Airport पर C919 का ऑन-साइट निरीक्षण भी पूरा किया। ये कदम विमान के भविष्य के लिए आशाजनक हैं।