NELLIS AIR FORCE BASE, NV — En un movimiento que señala un cambio tectónico en el poder aéreo estadounidense, la Fuerza Aérea de Estados Unidos se está preparando para establecer su primera unidad experimental dedicada exclusivamente a drones "One-Way Attack" (OWA).

Durante décadas, la Fuerza Aérea ha priorizado la tecnología "exquisita", los cazas furtivos de millones de dólares y los misiles guiados de precisión.

Sin embargo, las lecciones brutales de los conflictos recientes en Ucrania y Oriente Medio han provocado un giro.

El servicio ahora busca adoptar el modelo de "masa y asequibilidad", desplegando miles de drones "kamikaze" de bajo costo y desechables para abrumar y perturbar a adversarios de igual nivel.

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El nacimiento de la segunda EOU

La nueva formación será la segunda Unidad Experimental de Operaciones (EOU) de la Fuerza Aérea.

Mientras que la primera EOU (parte del 53rd Wing) se centra en el programa de Collaborative Combat Aircraft (CCA) de alta gama, esta segunda unidad se centrará en los drones "Group 1 y Group 2", pequeños, baratos y diseñados para perderse en combate.

Según los últimos informes, la unidad está programada para lanzarse a mediados de 2026, probablemente operando bajo el Air Force Special Operations Command (AFSOC) en colaboración con el 53rd Wing y Air Combat Command.

Los planificadores ya están diseñando la "unidad de acción", que incluirá elementos de mando y control y "unidades de fuego" capaces de lanzar enjambres a distancias de 600 a 1,000 millas.

"Estamos viendo la necesidad de unidades organizadas, adiestradas y equipadas para emplear estas capacidades concretas, de modo que puedan estar listas para combatir cuando se les solicite," señaló un alto responsable de la Fuerza Aérea, destacando que ahora estos drones se están tratando más como "mercancías" que como aeronaves tradicionales.

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El "Shahed estadounidense"

El pilar central de esta nueva capacidad es el LUCAS (Sistema de Ataque de Combate No Tripulado de bajo costo).

En un sorprendente giro de "la imitación es la forma más sincera de elogio", Estados Unidos ha recreado mediante ingeniería inversa el exitoso diseño iraní Shahed-136 para crear una plataforma OWA robusta y acorde con los estándares occidentales.

Especificaciones clave del dron LUCAS

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¿Por qué ahora? La iniciativa "Replicator"

Esta unidad experimental es la punta operativa de la iniciativa Replicator del Pentágono.

Impulsada por la Defence Innovation Unit (DIU), Replicator pretende desplegar "varios miles" de sistemas autónomos en todos los dominios para mediados de 2025.

La estrategia es clara: Contrarrestar la masa de China con la masa estadounidense.

Al usar drones "attritable" (desechables) como LUCAS, la Fuerza Aérea puede llevar a cabo el "Agile Combat Employment" (ACE).

Pequeños equipos de aviadores podrían operar desde bases ad hoc en Filipinas u otras islas del Pacífico, lanzando oleadas de drones OWA para atacar activos navales enemigos o defensas aéreas sin arriesgar un F-35 de $150 millones ni a su piloto.

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5 datos fascinantes sobre el plan OWA

El clon del Shahed: El dron LUCAS fue desarrollado mediante ingeniería inversa de tecnología iraní capturada, inicialmente para servir como un objetivo "representante de amenaza" en entrenamientos, antes de que el Pentágono se diera cuenta de su potencial ofensivo.

Capacidades de nave nodriza: La Fuerza Aérea está probando la munición merodeadora Altius 600 para ser lanzada directamente desde MQ-9 Reapers, convirtiendo el famoso dron de vigilancia en un "portador de drones".

Inteligencia de enjambre: Estos drones no son solo bombas voladoras; están diseñados con "autonomía colaborativa", lo que permite que un solo operador gestione un enjambre que puede comunicarse y coordinar blancos en tiempo real.

Una revolución "dispara y olvida": A diferencia de los drones tradicionales que requieren entrada constante del piloto, estas unidades OWA están siendo diseñadas para operar en entornos "con GPS denegado", usando mapeo interno e IA para orientarse.

Más allá de la tierra: Aunque es principalmente un esfuerzo de la Fuerza Aérea y el Ejército, la Armada de Estados Unidos disparó recientemente de prueba un dron LUCAS desde un Littoral Combat Ship (LCS), demostrando que estas unidades pueden ser lanzadas desde casi cualquier cubierta plana en el mar.

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El camino a seguir

Mientras la Fuerza Aérea se prepara para establecer formalmente esta unidad experimental, el enfoque se desplazará hacia las Tácticas, Técnicas y Procedimientos (TTPs).

El objetivo no es solo disponer de los drones, sino averiguar cómo integrarlos en la "Kill Chain" conectándolos con los sensores del F-35 y los activos basados en el espacio para crear una fuerza de ataque fluida y abrumadora.