Un Learjet 60 con destino a las Bahamas se estrelló en una zona residencial del condado de Palm Beach, Florida, el domingo 1 de noviembre, y, según el secretario de Transporte de EE. UU., Sean Duffy, las nueve personas a bordo murieron. La National Transportation Safety Board está a cargo de la investigación y aún no se ha determinado la causa.

Qué ocurrió

El jet se estrelló cerca de Cresthaven, según la FAA, en una zona a lo largo de Military Trail que otros funcionarios sitúan cerca de Greenacres y Lake Worth Beach. El vuelo había salido del Austin-Bergstrom International Airport en Texas con destino a North Eleuthera Airport en las Bahamas, dijo la FAA.

Los videos muestran a la aeronave en picado y explotando cerca de vehículos en circulación y de viviendas cercanas. El impacto dejó un gran cráter en la calzada, y Palm Beach County Fire Rescue lo describió como un incidente prolongado. Palm Beach County Sheriff’s deputies cerraron Military Trail entre Cresthaven Boulevard y 10th Avenue North.

El vuelo antes del accidente

Según AvWeb, los datos de rastreo ADS-B muestran que el jet ascendió hasta 41,000 pies y empezó a descender hasta unos 35,000 pies cerca de Naples, Florida. Luego ascendió brevemente antes de entrar en un pronunciado viraje a la derecha en descenso. AvWeb informó de una tasa máxima de descenso de más de 32,000 pies por minuto antes de que se perdieran los datos de rastreo. Otro análisis, divulgado por AeroCorner, situó el descenso en unos 27,000 pies en aproximadamente un minuto. Estas cifras son preliminares.

Un audio del control de tráfico aéreo descrito por CNN, citado por AvWeb y AeroCorner, recoge al piloto reportando la presencia de hielo ligero y claro que era manejable y de turbulencia moderada. La tripulación luego informó de precipitación y solicitó ascender, declaró una emergencia y comunicó una condición de sobrevelocidad y una tasa de descenso de 20,000 pies por minuto. La NTSB no ha comentado sobre el audio.

Estamos descendiendo 8,000 – mayday, mayday - estamos descendiendo 10,000 pies por minuto,

 dijo el piloto.

Estamos en una condición de sobrevelocidad descendiendo 20,000 pies por minuto … Nos vamos a estrellar contra el suelo.

El tiempo

Había tormentas eléctricas en el sur de Florida, informó AvWeb. Una observación del National Weather Service unos 15 minutos antes del accidente registró tormentas en las cercanías con tres millas de visibilidad. CNN, según lo retransmitido por AeroCorner, dijo que el jet pasó junto a una celda de tormenta más intensa unos minutos antes de su descenso rápido.

No se ha establecido si el clima tuvo alguna participación. Un consultor aeronáutico planteó el daño por tormenta como una posibilidad, pero cabe señalar que ni el daño por el tiempo ni una ruptura en vuelo han sido confirmados.

La aeronave

El jet era un Learjet 60 registrado N722BD, según AeroCorner y BizJet Journal. Ambos medios citan datos del registro de la FAA que muestran que pertenecía a LR60271 LLC de Wilmington, Delaware. 

En tierra

Las autoridades no han informado de heridos en tierra. AeroCorner transmitió que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que nadie en tierra resultó herido y que, en el momento de una conferencia de prensa, las autoridades no tenían reportes de víctimas en tierra. 

The Palm Beach Post describió que el jet cayó en un vecindario de casas móviles, mientras que Associated Press, citado por NBC 6 y retransmitido por AeroCorner, dijo que al parecer evitó por poco las viviendas y que no existe una declaración oficial que informe que se haya alcanzado una casa. Alrededor de 600 personas de una comunidad de casas móviles cercana debían desplazarse a refugios mientras el lugar era tratado como escena del crimen.

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La investigación

La NTSB está enviando un equipo de respuesta y encabeza la investigación, con la FAA colaborando. AeroCorner informó que se había programado una rueda de prensa para el lunes en West Palm Beach. No se han publicado las identidades de los que iban a bordo, ni cuántos eran pasajeros y cuántos formaban parte de la tripulación.

Lo que sigue sin estar claro

La causa del accidente se desconoce. También lo son las identidades de las víctimas, el operador del vuelo y el alcance total de los daños en tierra. Los informes disponibles y los detalles pueden cambiar después de la rueda de prensa de la NTSB.