Un vuelo de SWISS International Air Lines con destino a Nueva York fue desviado a Bangor, Maine, el domingo después de que el humo llenara la cabina de clase ejecutiva a altitud de crucero. El Airbus A330 aterrizó de forma segura y todos los pasajeros y la tripulación desembarcaron sin que se reportaran lesiones.

La aeronave, operando como vuelo LX16 de Zurich a New York JFK, estaba a 38,000 pies de crucero cuando la tripulación detectó humo en la cabina delantera. Los pilotos declararon una emergencia y desviaron hacia Bangor International Airport, un punto de desvío habitual para vuelos transatlánticos que experimentan problemas en vuelo.

Qué sucedió a bordo

Según los informes, el humo comenzó a llenar la cabina de clase ejecutiva durante la travesía transatlántica. La tripulación de cabina respondió rápidamente y la tripulación de vuelo decidió descender y aterrizar en el aeropuerto adecuado más cercano. Bangor, situada en el norte de Maine, gestiona regularmente desvíos de vuelos que cruzan entre Norteamérica y Europa debido a su pista larga y sus instalaciones de aduanas.

El A330 aterrizó sin más incidentes. Los servicios de emergencia recibieron la aeronave a su llegada como precaución. SWISS no ha identificado públicamente la fuente del humo, aunque los informes iniciales apuntan a un posible problema técnico más que a un incendio.

La aeronave involucrada

La aeronave implicada era un SWISS Airbus A330-300, un avión de fuselaje ancho y dos motores que la aerolínea utiliza en rutas de largo radio desde su hub en Zurich. SWISS opera una flota de 14 x A330-300, típicamente configurada con cabinas de clase ejecutiva, clase económica premium y clase económica.

La aeronave transportaba un pasaje completo, junto con la tripulación de cabina y de vuelo, cuando ocurrió el incidente. SWISS gestionó la asistencia en tierra y los alojamientos para los afectados una vez que el avión estuvo en tierra en Bangor.

¿Por qué Bangor?

Bangor International Airport gestiona un flujo constante de llegadas no programadas de vuelos transatlánticos. Su pista de 11,440 pies puede acomodar aeronaves de fuselaje ancho, y el aeropuerto mantiene servicios de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. las 24 horas. Para los vuelos que se dirigen hacia el oeste a través del Atlántico, Bangor suele ser el primer aeropuerto estadounidense con capacidad para atender a un gran avión en una emergencia.

El aeropuerto se ha hecho bien conocido en círculos aeronáuticos por acoger vuelos desviados, particularmente aquellos con emergencias médicas, problemas mecánicos o pasajeros conflictivos.

Reacción de los pasajeros

Los pasajeros describieron haber olido humo antes de que los tripulantes recorrieran la cabina para investigar. La situación generó preocupación en la sección delantera del avión, aunque la respuesta de la tripulación pareció mantener el incidente bajo control. No se produjo una evacuación de emergencia tras el aterrizaje y los pasajeros desembarcaron por las pasarelas normales.

Según se informa, SWISS gestionó alojamientos en hotel para los viajeros varados en Bangor mientras la aerolínea trabajaba en opciones de reubicación y en la inspección de la aeronave.

Respuesta de SWISS

SWISS confirmó el desvío debido a “humo de origen aún desconocido en la sección delantera de la clase ejecutiva” y afirmó que la seguridad de los pasajeros y la tripulación seguía siendo la máxima prioridad. La aerolínea no ha publicado aún una explicación técnica detallada sobre el episodio de humo. Se enviaron equipos de ingeniería para inspeccionar la aeronave y determinar qué causó la entrada de humo en la cabina.

En un comunicado tras el desvío, la aerolínea reconoció la alteración en los viajes de los pasajeros:
 

"Somos conscientes de que un desvío provocado por tales circunstancias puede inquietar a nuestros pasajeros y generar incertidumbre. Por eso nos parece aún más importante ofrecerles la mejor atención posible y ayudarles con sus viajes de continuación. Nuestros equipos en Suiza y en Estados Unidos están trabajando a toda velocidad para gestionar los traslados de nuestros pasajeros. Estamos coordinándonos estrechamente con Bangor International Airport y estamos haciendo todo lo posible para encontrar una solución adecuada para todos los afectados lo antes posible."
 

La aerolínea forma parte del Lufthansa Group y opera vuelos por Europa, Norteamérica, Asia y África desde su base principal en Zurich. La ruta de Zurich a New York JFK es uno de sus servicios insignia de largo radio, operado varias veces al día.

Qué examinarán los investigadores

El humo en la cabina de una aeronave puede deberse a varias fuentes. Estas incluyen fallos eléctricos en equipos de la cabina, problemas con los packs de aire acondicionado, averías en hornos o cafeteras de la cocina de a bordo, o en casos raros, incidentes con baterías de litio de dispositivos electrónicos personales transportados por los pasajeros.

{{REC}}

Los investigadores probablemente revisarán los datos de vuelo, los informes de la tripulación de cabina y las pruebas físicas del avión para localizar el origen. Cualquier incidente que implique humo en un avión comercial recibe la atención seria de los reguladores, ya que el humo y el fuego siguen siendo de los escenarios más peligrosos en vuelo.

El US National Transportation Safety Board y la Federal Aviation Administration pueden examinar el incidente, junto con las autoridades aeronáuticas suizas y europeas, dependiendo de los hallazgos.

Contexto más amplio

Los incidentes de humo en vuelo son poco frecuentes pero no desconocidos en la aviación comercial. Aerolíneas y fabricantes han invertido en sistemas de detección y supresión de incendios en toda la aeronave, y las tripulaciones se entrenan regularmente para escenarios de humo e incendio. Los desvíos rápidos, como el ocurrido hacia Bangor, reflejan el procedimiento estándar cuando no se puede identificar y eliminar de inmediato la fuente del humo.

Para los pasajeros, el incidente terminó sin lesiones, aunque les retrasó la llegada a Nueva York por varias horas. Se espera que SWISS publique información adicional a medida que avance la investigación y una vez que los ingenieros completen la inspección de la aeronave en Bangor.