Los auxiliares de vuelo atenúan las luces de la cabina, les piden que suban la cortinilla de la ventanilla y que guarden la bandeja, todo en cuestión de pocos minutos.

Por qué el despegue y el aterrizaje son las fases más peligrosas del vuelo

El despegue y el aterrizaje no son solo los momentos más ocupados para la tripulación.

Estadísticamente, son los minutos más riesgosos de cualquier vuelo comercial, y por eso tantos procedimientos de seguridad aeronáutica se concentran precisamente en estas dos fases.

Una revisión de la Flight Safety Foundation de los propios datos de accidentes de Boeing encontró que casi la mitad de todos los accidentes de jets comerciales en el mundo entre 2004 y 2013 ocurrieron durante la aproximación final o el aterrizaje, mientras que el despegue y la subida inicial representaron aproximadamente otro 14%.

La fase de crucero, en comparación, representó solo alrededor del 10%.

Las aerolíneas diseñan sus procedimientos de seguridad a bordo según ese mismo patrón, concentrando precauciones adicionales en las fases donde estadísticamente es más probable que ocurran accidentes.

La verdadera razón por la que las aerolíneas atenúan las luces de la cabina: adaptación ocular para la evacuación de emergencia

Los ojos humanos no se adaptan a la oscuridad de forma instantánea.

La adaptación a la oscuridad lleva varios minutos, mientras las pupilas se dilatan y la visión nocturna comienza a funcionar.

En una emergencia real, ese periodo de adaptación podría costarle a los pasajeros segundos preciosos durante una evacuación.

El piloto de aerolínea y autor Patrick Smith explicó la ciencia detrás del atenuado de las luces de la cabina directamente a The Telegraph: atenuar las luces permite que sus ojos se preajusten a la oscuridad, de modo que no queden repentinamente cegados si se va la corriente y se dirigen a las salidas entre humo u oscuridad, y además facilita la visión de la iluminación de emergencia de los pasillos y de las señales de salida, así como de cualquier cosa que ocurra fuera del avión.

Al atenuar la cabina antes de que siquiera comiencen el despegue y el aterrizaje, las aerolíneas se aseguran de que los ojos de los pasajeros ya estén adaptados para cuando realmente importe en una evacuación de emergencia.

Por qué las cortinillas de las ventanillas deben permanecer abiertas durante el despegue y el aterrizaje

Por eso los auxiliares de vuelo también exigen que las cortinillas de las ventanillas estén abiertas durante el despegue y el aterrizaje, incluso en vuelos nocturnos cuando los pasajeros preferirían mantener la cabina oscura para dormir.

Una cortinilla abierta deja entrar luz exterior a la cabina si la iluminación interior falla durante una emergencia, y ofrece tanto a los pasajeros como a la tripulación la posibilidad de comprobar visualmente las condiciones exteriores, ya sea fuego, agua o escombros, sin necesidad de abrir primero una salida de emergencia para averiguarlo.

La norma de la FAA detrás de los procedimientos de iluminación de cabina

Atenuar las luces de la cabina no es solo una costumbre de las aerolíneas ni un gesto de cortesía.

Se remonta directamente a un requisito específico de certificación de aeronaves de la FAA.

Según 14 CFR 25.803, cualquier aeronave con más de 44 asientos de pasajeros debe ser capaz de evacuar por completo a todos los pasajeros hasta el suelo en 90 segundos, usando solo la mitad de las salidas disponibles, antes de que dicha aeronave pueda ser certificada para vuelos comerciales.

Esa demostración de evacuación obligatoria tampoco se realiza a plena luz del día.

Los criterios de prueba de la FAA exigen que la demostración de evacuación de 90 segundos se lleve a cabo con una iluminación ambiental exterior no superior a 0.3 foot-candles, esencialmente casi total oscuridad, antes de que el sistema de iluminación de emergencia de la aeronave siquiera se active.

Si los fabricantes de aeronaves deben demostrar que una evacuación de 90 segundos es posible en condiciones de casi oscuridad solo para obtener la certificación de la FAA, tiene sentido que las aerolíneas quieran que los ojos de los pasajeros ya estén adaptados a esas mismas condiciones de poca luz antes de que ocurra una emergencia real.

El atenuado de las luces de la cabina es una buena señal, no una señal de alarma

Si nota que las luces de la cabina se atenúan y que las señales de salida destacan de repente, eso no indica que algo vaya mal en su vuelo.

Es al contrario.

Significa que la tripulación está siguiendo un procedimiento de seguridad aeronáutica bien establecido, refinado a lo largo de décadas de investigaciones de accidentes y de seguridad en la aviación; es un pequeño paso deliberado para preparar la cabina para las dos fases del vuelo en las que esa preparación realmente salva vidas.