Un Boeing 777 de United Airlines con destino a Milán aterrizó en Dublín después de que un parabrisas de la cabina se agrietara a la altitud de crucero sobre el Atlántico Norte. El aparato transportaba hasta 276 pasajeros, según un informe de PaddleYourOwnKanoo.

El vuelo

El vuelo de United UA19 salió de Newark Liberty International Airport alrededor de las 5:25 p.m. del viernes 9 de octubre, en el servicio nocturno de aproximadamente siete horas hacia Milán Malpensa. El avión era un Boeing 777-200ER con matrícula N782UA, un aparato de 29 años propulsado por motores Pratt & Whitney PW4000.

Al acercarse a Irlanda, la aeronave inició un descenso rápido hacia Dublín. Un pasajero lo describió como un "descenso pronunciado", según el informe. La tripulación informó a los pasajeros que el vuelo se desviaría a Dublín, pero pocos a bordo sabían por qué.

Qué salió mal

La razón quedó clara solo después del aterrizaje. El parabrisas principal del lado del primer oficial se había agrietado mientras la aeronave volaba a unos 37,000 pies.

Los informes hasta ahora no indican si la tripulación declaró emergencia, hasta qué altitud descendió la aeronave o si hubo heridos. Tampoco describen cómo se atendió a los pasajeros en Dublín. Al momento de la publicación, la aeronave aún se encontraba en tierra allí.

Por qué se toma en serio una grieta

Los parabrisas de las cabinas en los grandes aviones comerciales están construidos con varias capas, por lo que el daño en una capa no significa necesariamente que toda la ventana haya fallado. Un fallo completo que provoque la despresurización de la cabina se considera extremadamente raro.

Aun así, una capa agrietada no se considera algo rutinario. Las tripulaciones generalmente quieren poner el avión en tierra tan pronto como sea seguro hacerlo, y la decisión de desviarlo se toma con eso en mente. En este caso, el vuelo ya estaba cerca de un aeropuerto adecuado, lo que facilitó la decisión. La situación podría haber sido distinta si el daño se hubiera producido antes en la travesía, cuando la pista adecuada más cercana habría estado mucho más lejos.

Fallos anteriores de parabrisas

Han ocurrido antes fallos de parabrisas en altura, y algunos han sido graves. En 1990, el capitán de un BAC One-Eleven de British Airways fue parcialmente arrancado del puesto de pilotaje cuando un parabrisas que se había reemplazado recientemente se desprendió a 17,300 pies, porque se había instalado con pernos de tamaño incorrecto. Sobrevivió después de que miembros de la tripulación se aferraran a él mientras el primer oficial aterrizaba el avión.

Esos casos implicaron un tipo de fallo diferente al de una capa agrietada, y nada en los informes sugiere que algo similar ocurriera en el UA19. Sí demuestran por qué las aerolíneas tratan cualquier daño en el parabrisas como motivo para aterrizar.

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Lo que aún no sabemos

Varios detalles básicos siguen sin confirmarse. No hay información sobre cuánto tiempo estará fuera de servicio el 777 ni sobre cómo United llevó a sus pasajeros a Milán.