Los pasajeros de un vuelo de British Airways con destino a Chicago se apresuraron a colocarse las mascarillas de oxígeno después de que la aeronave no se presurizara correctamente, lo que obligó a los pilotos a realizar un descenso de emergencia y regresar a Londres.

El incidente ocurrió en el vuelo BA295, un Boeing 777-200 que cubría la ruta London Heathrow–Chicago O'Hare. La aeronave estaba ascendiendo hacia su altitud de crucero cuando, según informó, el sistema de presurización de la cabina falló, provocando el despliegue automático de las mascarillas de oxígeno en toda la cabina.

Los tripulantes indicaron a los pasajeros que se aseguraran las mascarillas de inmediato mientras los pilotos iniciaban un descenso rápido hasta una altitud más segura en la que no sería necesario el oxígeno suplementario. El procedimiento de emergencia, para el que las tripulaciones se entrenan ampliamente, indica que la aeronave debe descender aproximadamente a 10,000 feet cuando se pierde la presurización a mayores altitudes.

{{AD}}

Qué sucedió a bordo

El vuelo había salido de London Heathrow con rumbo al oeste a través del Atlántico cuando la tripulación detectó el problema de presurización. Según los informes, los pilotos declararon una emergencia y dieron la vuelta para regresar a Heathrow en lugar de continuar el viaje transatlántico hacia Chicago.

Los pasajeros describieron una atmósfera tensa en la cabina cuando las mascarillas cayeron desde los paneles superiores. El despliegue repentino de las mascarillas de oxígeno, junto con el pronunciado descenso de la aeronave, creó una experiencia alarmante para los viajeros que esperaban un vuelo de rutina hacia Estados Unidos.

La tripulación de cabina recorrió los pasillos para asegurarse de que los pasajeros hubieran colocado correctamente las mascarillas y se mantuvieran tranquilos durante el descenso. Los auxiliares de vuelo están entrenados para priorizar su propio suministro de oxígeno antes de ayudar a los demás, un procedimiento familiar para cualquiera que haya escuchado las instrucciones de seguridad previas al vuelo.

Regreso de emergencia a Heathrow

Tras estabilizar la aeronave a una altitud inferior y quemar el combustible excedente realizando maniobras en zigzag al suroeste de Gran Bretaña, los pilotos coordinaron con el control de tráfico aéreo para organizar el regreso de emergencia a London Heathrow. El Boeing 777, uno de los pilares de la flota de largo recorrido de British Airways, aterrizó de forma segura sin más incidentes.

Los servicios de emergencia recibieron a la aeronave a su llegada como medida de precaución estándar tras cualquier emergencia declarada en vuelo. No se reportaron lesiones entre los pasajeros o la tripulación, aunque muchos viajeros quedaron visiblemente afectados por la experiencia.

British Airways gestionó planes de viaje alternativos para los pasajeros afectados, incluyendo la reubicación en vuelos posteriores a Chicago. La aerolínea también brindó apoyo a quienes necesitaron alojamiento o asistencia tras el viaje interrumpido.

{{REC}}

Comprender la presurización de la cabina

Las aeronaves comerciales mantienen la presión de la cabina equivalente a una altitud de aproximadamente 6,000 a 8,000 feet, incluso cuando vuelan a altitudes de crucero superiores a 35,000 feet. Este sistema permite a los pasajeros respirar con normalidad durante el vuelo a pesar del aire enrarecido a gran altitud.

Cuando la presurización falla, el aire dentro de la cabina se enrarece rápidamente, lo que puede causar hipoxia en cuestión de minutos. La hipoxia reduce los niveles de oxígeno en la sangre y puede provocar confusión, pérdida de consciencia y, en última instancia, la muerte si no se actúa con rapidez. El sistema automático de mascarillas de oxígeno proporciona a pasajeros y tripulación aproximadamente 12 a 20 minutos de aire respirable, tiempo suficiente para que los pilotos desciendan a una altitud más segura.

El procedimiento de descenso de emergencia, a menudo llamado "descenso rápido", consiste en que los pilotos reduzcan la altitud tan deprisa como sea seguro. Las aeronaves modernas pueden descender miles de feet por minuto durante estas maniobras, aunque la sensación para los pasajeros puede resultar inquietante.

Registro de seguridad del Boeing 777

El Boeing 777 ha operado en servicio comercial desde 1995 y mantiene un sólido historial de seguridad en la industria aeronáutica mundial. British Airways opera una flota considerable de aeronaves 777 en rutas de largo radio, especialmente hacia destinos en Norteamérica, donde el alcance y la capacidad del modelo lo hacen especialmente adecuado.

Las fallas de presurización en aeronaves comerciales modernas siguen siendo poco frecuentes, aunque los incidentes ocurren periódicamente en la industria. Cuando suceden, los sistemas de seguridad por capas y el entrenamiento de la tripulación suelen conducir a resultados seguros, como lo demuestra este incidente.

Se espera una investigación

Se espera que British Airways lleve a cabo una investigación exhaustiva sobre lo que causó la falla de presurización en esta aeronave en concreto. Los ingenieros examinarán el sistema de presurización, incluidas las válvulas de salida, los sistemas de control ambiental y los sensores que monitorizan la altitud de la cabina.

Las autoridades de aviación en el Reino Unido, incluido el Air Accidents Investigation Branch, también podrían revisar el incidente dependiendo de la gravedad y la naturaleza de la falla técnica. Cualquier hallazgo podría dar lugar a directivas de mantenimiento o cambios operativos si se identifica un problema sistémico.

La aeronave afectada permanecerá fuera de servicio hasta que los ingenieros completen las reparaciones y la certifiquen como aeronavegable. British Airways no ha divulgado públicamente la causa específica del problema de presurización, lo cual es habitual durante las primeras etapas de este tipo de investigaciones.

{{AD}}

Experiencia de los pasajeros

Para los pasajeros que viven este tipo de emergencias, el impacto psicológico puede perdurar mucho más allá del incidente inmediato. Muchos viajeros informan una mayor ansiedad en vuelos posteriores después de presenciar procedimientos de emergencia en acción, incluso cuando esos procedimientos funcionan exactamente como fueron diseñados.

Las aerolíneas suelen ofrecer servicios de apoyo a los pasajeros que han vivido eventos significativos en vuelo, incluidos recursos de asesoramiento y vales de viaje. La seguridad física de todos a bordo sigue siendo la principal medida de éxito en cualquier emergencia aeronáutica y, en ese sentido, este incidente tuvo un desenlace exitoso.

British Airways no ha publicado una declaración detallada sobre el incidente más allá de confirmar que el vuelo regresó a Heathrow debido a un problema técnico y que todos los pasajeros fueron desembarcados de forma segura. La aerolínea opera numerosos vuelos diarios entre Londres y las principales ciudades de EE. UU., incluyendo Chicago, New York, Los Angeles y Miami.

Los pasajeros que viajen en rutas afectadas deben consultar directamente con la aerolínea las actualizaciones sobre sus vuelos específicos y cualquier posible alteración de horario derivada de la retirada de la aeronave del servicio.