La aerolínea letona airBaltic ha establecido una nueva filial en Suiza para contratar a pilotos que operan desde Zúrich, lo que marca otro paso en el impulso de la compañía por ampliar su negocio internacional de wet-lease.

La nueva entidad, llamada airBaltic Crew Switzerland AG, permite a la aerolínea contratar tripulación bajo contratos laborales suizos. El movimiento respalda las operaciones vinculadas a los servicios ACMI (avión, tripulación, mantenimiento y seguro) de airBaltic, que la compañía presta a otras aerolíneas durante las temporadas de mayor demanda.

Martin Gauss, presidente y consejero delegado de airBaltic, dijo que la compañía sigue ampliando su presencia en Europa. La filial suiza refleja la estrategia de la aerolínea de ubicar a la tripulación más cerca de las bases donde sus aviones operan en nombre de aerolíneas asociadas.

Por qué Suiza

Zúrich se ha convertido en una base importante para las operaciones de wet-lease de airBaltic. La aerolínea ha estado suministrando aviones y tripulación a Swiss International Air Lines, parte del grupo Lufthansa, ayudando a la aerolínea de bandera suiza a cubrir déficits de capacidad.

Al crear un vehículo de empleo local, airBaltic puede contratar a pilotos que viven en Suiza y desean trabajar bajo condiciones laborales suizas en lugar de trasladarse a Riga o aceptar contratos con base en Letonia. Este enfoque también ayuda a la aerolínea a competir por talento en un mercado europeo de pilotos muy ajustado.

La filial suiza se suma a una lista cada vez mayor de entidades similares que airBaltic ha creado por toda Europa. La aerolínea ya opera bases de pilotos en ciudades como Tampere y Gran Canaria, además de otras ubicaciones vinculadas a sus operaciones estacionales y ACMI.

El negocio ACMI sigue creciendo

ACMI, a veces llamado wet-lease, consiste en que una aerolínea proporciona a otra un avión junto con la tripulación, el mantenimiento y el seguro. La aerolínea cliente paga por el servicio y se encarga del combustible, las tasas aeroportuarias y la venta de billetes.

airBaltic ha construido una de las operaciones ACMI más grandes de Europa utilizando su flota de Airbus A220-300. Durante 2024, la aerolínea planea destinar una parte importante de su flota al wet-lease, especialmente durante los meses de invierno, cuando la demanda en su propia red disminuye.

Las aerolíneas del grupo Lufthansa, incluidas Swiss y Eurowings, han sido algunos de los principales clientes. El grupo aéreo alemán anunció a principios de 2024 que adquiriría una participación minoritaria en airBaltic antes de la oferta pública inicial planificada de la compañía letona, vinculando aún más a ambas empresas comercialmente.

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Detalles de la nueva entidad

airBaltic Crew Switzerland AG se encargará de los asuntos laborales de los pilotos con base en el aeropuerto de Zúrich. Según airBaltic, la entidad opera como una empresa de servicios de personal y no como una aerolínea por sí misma. No posee una licencia operativa ni realiza vuelos de forma independiente.

Los pilotos contratados a través de la filial suiza volarán los A220 de airBaltic en las rutas asignadas por la aerolínea matriz, incluidos los vuelos operados en nombre de clientes ACMI.

La aerolínea afirma que la estructura le brinda flexibilidad para ajustar el número de tripulantes según los contratos ACMI y la demanda estacional. También permite a airBaltic ofrecer condiciones laborales que se ajustan a las expectativas locales en los países donde opera.

Estrategia general

Durante los últimos años, airBaltic ha pasado de ser una aerolínea regional puramente punto a punto a un operador híbrido que combina su propia red regular con una importante actividad para terceros. Actualmente la aerolínea opera una flota de alrededor de 50 Airbus A220-300 y tiene pedidos de más aviones.

La compañía cubre destinos en toda Europa, Oriente Medio y el Cáucaso desde su base principal en Riga, junto con centros secundarios en Tallinn y Vilnius. El wet-lease representa ahora una parte significativa de las operaciones totales, especialmente fuera de la temporada alta de verano.

Gauss ha descrito anteriormente el negocio ACMI como una forma de mantener aviones y tripulación productivos durante todo el año en lugar de tenerlos en tierra en periodos más lentos. La estrategia también ayuda a airBaltic a gestionar las oscilaciones estacionales que afectan a las aerolíneas con base en el norte de Europa.

Contratación de pilotos

La industria aérea europea ha enfrentado escasez de pilotos desde que la demanda de viajes se recuperó tras la pandemia. Las aerolíneas han competido por tripulaciones experimentadas, y la remuneración y las condiciones laborales se han convertido en factores clave en la contratación.

Al ofrecer contratos suizos, airBaltic pretende atraer a pilotos que de otro modo podrían descartar oportunidades que exigen trasladarse a los países bálticos. La aerolínea declaró que la nueva filial comenzará a reclutar en las próximas semanas.

Los pilotos contratados a través de la entidad suiza seguirán volando bajo el certificado de operador aéreo de airBaltic y operando los aviones de la compañía. El acuerdo laboral afecta a los términos contractuales y a la residencia fiscal más que al control operativo.

Perspectivas

airBaltic ha expresado su intención de llevar a cabo una oferta pública inicial, con planes que se han discutido durante varios años. Desarrollar una base de tripulación estable y bien distribuida por Europa respalda los esfuerzos de la aerolínea para presentarse ante posibles inversores como un operador escalable.

La filial suiza es una pieza de ese panorama más amplio. A medida que airBaltic siga incorporando aviones A220 y firmando nuevos contratos ACMI, es probable que surjan más bases de tripulación en más países.

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