United Airlines CEO Scott Kirby delivered one of the starkest and most direct warnings in the carrier's recent history on April 22, 2026, telling analysts and the travelling public that ticket prices for summer travel may need to rise by as much as 20% to cover a fuel bill that has more than doubled since the start of the Iran war. United Airlines CEO Scott Kirby đã đưa ra một trong những lời cảnh báo trực tiếp và nghiêm trọng nhất trong lịch sử gần đây của hãng vào ngày 22 tháng 4 năm 2026, khi nói với các nhà phân tích và công chúng đi lại rằng giá vé cho mùa hè có thể cần tăng tới 20% để bù đắp hóa đơn nhiên liệu đã tăng hơn gấp đôi kể từ khi cuộc chiến ở Iran bắt đầu.

The Warning

The warning, issued on the airline's first-quarter 2026 earnings call, arrived alongside a significant downward revision to its full-year earnings guidance, and a message that the price hikes, already underway, are far from over. Lời cảnh báo được đưa ra trong buổi công bố kết quả quý một năm 2026 của hãng, đi kèm với việc điều chỉnh giảm đáng kể hướng dẫn lợi nhuận cả năm và thông điệp rằng các đợt tăng giá, vốn đã bắt đầu, còn lâu mới kết thúc.

United Airlines CEO Scott Kirby said that ticket prices may need to rise by as much as 15% to 20% to offset a surge in jet fuel costs, signalling a significant test of consumers' willingness to absorb higher fares as the industry grapples with volatile oil prices. CEO United Airlines Scott Kirby cho biết giá vé có thể cần tăng tới 15% đến 20% để bù đắp sự tăng vọt chi phí nhiên liệu máy bay, báo hiệu một thử thách lớn đối với khả năng chịu đựng của người tiêu dùng khi ngành đang vật lộn với giá dầu biến động.

Kirby's language on the earnings call was unusually blunt. "At the moment, our goal is to do whatever it takes to recover 100% of the increase in jet fuel prices as quickly as possible and to achieve double-digit pre-tax margins next year," he said.  Ngôn từ của Kirby trong cuộc họp công bố lợi nhuận đã thẳng thắn hơn thường lệ. "Hiện tại, mục tiêu của chúng tôi là làm mọi thứ cần thiết để thu hồi 100% mức tăng giá nhiên liệu máy bay càng nhanh càng tốt và đạt được biên lợi nhuận trước thuế hai chữ số vào năm tới," ông nói.

The following day, appearing on CNBC's Squawk Box, Kirby reinforced the message without hesitation: "Yields need to increase by about 15% to 20%," he said to CNBC's Phil LeBeau when talking about the airline's margins, adding that the offset will need to take place "as quickly as possible."  Ngày hôm sau, xuất hiện trên chương trình Squawk Box của CNBC, Kirby đã khẳng định thông điệp mà không do dự: "Yields cần tăng khoảng 15% đến 20%," ông nói với Phil LeBeau của CNBC khi nói về biên lợi nhuận của hãng, và bổ sung rằng việc bù đắp này phải diễn ra "càng nhanh càng tốt."

The Fuel Reality

The numbers behind the warning are stark. United's fuel bill is tracking at roughly $4.30 a gallon, almost 40% higher than a year ago.  Những con số phía sau lời cảnh báo rất rõ ràng. Hóa đơn nhiên liệu của United đang ở mức khoảng $4.30 một gallon, cao gần 40% so với cùng kỳ năm trước.

Jet fuel in the US was going for $3.51 a gallon on Monday, down from the high on April 2 of $4.78, but far above the $2.39 on February 27, the day before the US and Israel attacked Iran.  Giá nhiên liệu máy bay ở Mỹ vào thứ Hai là $3.51 một gallon, giảm so với mức cao $4.78 vào ngày 2 tháng 4, nhưng vẫn cao hơn nhiều so với $2.39 vào ngày 27 tháng 2, ngày trước khi Mỹ và Israel tấn công Iran.

Fuel expenses climbed almost 13% in the first quarter to $3.04 billion, up roughly $340 million from a year earlier.  Chi phí nhiên liệu đã tăng gần 13% trong quý một, lên $3.04 tỷ, tăng khoảng $340 triệu so với cùng kỳ năm trước.

United estimated its fuel price would average $4.30 a gallon in the second quarter, and said it expects its revenue to cover between 40% and 50% of the fuel price increase in Q2, rising to as much as 80% in the third quarter, and between 85% and 100% by the end of the year. United ước tính giá nhiên liệu sẽ trung bình $4.30 một gallon trong quý hai, và nói rằng doanh thu của hãng dự kiến sẽ bù được từ 40% đến 50% mức tăng giá nhiên liệu trong quý 2, tăng lên tới 80% trong quý 3, và từ 85% đến 100% vào cuối năm.

{{AD}}

Prices Already Moving

The earnings call warning was not the starting gun for fare increases; it was a confirmation that an aggressive pricing push already in progress will intensify further. Cảnh báo trong cuộc họp lợi nhuận không phải là tín hiệu khởi đầu cho việc tăng giá vé; đó là xác nhận rằng đợt đẩy giá quyết liệt đã đang diễn ra sẽ còn mạnh hơn nữa.

Andrew Nocella, Executive Vice President and Chief Commercial Officer at United, said during the call that late in the first quarter, the airline implemented five price increases and raised baggage fees in response to fuel prices. As of April, United had increased its sell-in ticket yields by 20% year over year. "Price increases in response to the increase in jet fuel have been significant and across the board," Nocella said. Andrew Nocella, Phó Chủ tịch Điều hành kiêm Giám đốc Thương mại của United, cho biết trong cuộc họp rằng vào cuối quý một, hãng đã thực hiện năm đợt tăng giá và tăng phí hành lý để đối phó với giá nhiên liệu. Tính đến tháng 4, United đã tăng tỷ suất doanh thu vé bán vào (sell-in) lên 20% so với cùng kỳ năm trước. "Các đợt tăng giá nhằm phản hồi mức tăng nhiên liệu máy bay là đáng kể và diễn ra trên diện rộng," Nocella nói.

United Airlines Holdings reported a record first-quarter operating revenue of $14.6 billion, marking a 10.6% increase year over year, with a significant increase in premium revenues up 13.6% on a 4.4% capacity increase.  United Airlines Holdings báo cáo doanh thu vận hành quý một đạt kỷ lục $14.6 tỷ, tăng 10.6% so với cùng kỳ năm trước, với doanh thu phân khúc cao cấp tăng đáng kể 13.6 trên nền tăng công suất 4.4%.

Despite that record top-line performance, the fuel headwind is severe enough to force a material reduction in profit expectations for the full year. United said it could earn between $7 and $11 a share on an adjusted basis this year, down from its previous forecast of between $12 and $14 a share released in January, more than a month before the US and Israel attacked Iran.  Mặc dù doanh thu hàng đầu đạt kỷ lục, sức cản từ nhiên liệu nghiêm trọng đến mức buộc phải điều chỉnh giảm đáng kể kỳ vọng lợi nhuận cả năm. United cho biết năm nay có thể kiếm được từ $7 đến $11 mỗi cổ phiếu trên cơ sở điều chỉnh, giảm so với dự báo trước đó từ $12 đến $14 mỗi cổ phiếu được công bố vào tháng Giêng, hơn một tháng trước khi Mỹ và Israel tấn công Iran.

Kirby noted, however, that the underlying business is holding firm. “These are results our employees can be proud of, and they show the resilience of our long-term strategy, even in the face of escalating fuel expense,” he said. "Bookings are strong," Kirby told CNBC's Squawk Box on Wednesday. Kirby lưu ý, tuy nhiên, rằng hoạt động kinh doanh nền tảng vẫn vững. "Đây là những kết quả mà nhân viên của chúng tôi có thể tự hào, và chúng cho thấy sức bền của chiến lược dài hạn của chúng tôi, ngay cả trước chi phí nhiên liệu leo thang," ông nói. "Lượng đặt chỗ vẫn mạnh," Kirby nói với chương trình Squawk Box của CNBC vào thứ Tư.

{{REC}}

Capacity Being Pulled Back

Fare hikes alone are not United's only instrument. The airline is simultaneously reducing available seats, a combination that is designed to keep load factors healthy even as prices rise and some demand softens in response. Chỉ tăng giá vé không phải là công cụ duy nhất của United. Hãng đồng thời giảm số ghế có sẵn, một kết hợp nhằm giữ hệ số chuyến bay ở mức khỏe mạnh ngay cả khi giá tăng và một phần nhu cầu giảm bớt đáp lại.

United plans to increase its yield by 15% to 20% and, since that is likely to reduce demand, reduce its planned capacity to be flat to up 2% year over year in the third and fourth quarters.  United có kế hoạch tăng tỷ suất doanh thu khoảng 15% đến 20% và, vì điều đó có khả năng làm giảm nhu cầu, giảm kế hoạch công suất để duy trì ở mức bằng phẳng đến tăng 2% so với cùng kỳ năm trước trong quý ba và quý tư.

United Airlines Holdings has had to adjust its capacity downward by approximately five points for the rest of the year in response to higher fuel costs. Nocella confirmed the airline's approach to managing this balance:  United Airlines Holdings đã phải điều chỉnh giảm công suất khoảng năm điểm cho phần còn lại của năm để ứng phó với chi phí nhiên liệu cao hơn. Nocella xác nhận cách tiếp cận của hãng trong quản lý sự cân bằng này:

“We monitor this closely. As fuel prices rise, we proactively cancel flights on off-peak days, expecting potential demand weakness. So far, demand is strong, and we're ahead of the curve. We'll continue to adjust as necessary.” “Chúng tôi theo dõi điều này rất chặt chẽ. Khi giá nhiên liệu tăng, chúng tôi chủ động hủy các chuyến bay vào những ngày ngoài giờ cao điểm, dự đoán khả năng nhu cầu suy yếu. Cho đến nay, nhu cầu vẫn mạnh và chúng tôi đang đi trước diễn biến. Chúng tôi sẽ tiếp tục điều chỉnh khi cần thiết.”

An Industry-Wide Reckoning

United is not acting alone. The Iran war-driven fuel shock has triggered a cascading set of responses across the global airline industry, and the scale of the disruption is forcing carriers of every size and model to make difficult choices simultaneously. United không hành động một mình. Cú sốc nhiên liệu do cuộc chiến ở Iran gây ra đã kích hoạt một loạt phản ứng lan rộng trong ngành hàng không toàn cầu, và quy mô của sự gián đoạn buộc các hãng với mọi quy mô và mô hình phải đưa ra những lựa chọn khó khăn đồng thời.

Delta Air Lines has previously estimated that an oil price increase of just one cent per gallon will raise its fuel costs by $40 million by the end of 2026 and has cut approximately 3.5% of its summer network to optimise the most profitable routes.  Delta Air Lines trước đó ước tính rằng chỉ một xu mỗi gallon tăng giá dầu sẽ làm tăng chi phí nhiên liệu của hãng thêm $40 triệu vào cuối năm 2026 và đã cắt khoảng 3.5% mạng lưới mùa hè để tối ưu các tuyến có lợi nhất.

Spirit Airlines, which was already in a financial situation that led to its filing for a second Chapter 11 bankruptcy in August 2025, is currently requesting emergency federal funding to avoid collapse under the dramatic spike in oil prices. Spirit Airlines, vốn đã trong tình hình tài chính dẫn tới việc nộp đơn xin bảo hộ phá sản Chương 11 lần hai vào tháng 8 năm 2025, hiện đang yêu cầu hỗ trợ tài chính liên bang khẩn cấp để tránh sụp đổ trước sự tăng vọt đáng kể của giá dầu.

Airlines such as Delta, Air Canada, KLM, and Lufthansa have all cancelled less popular routes to optimise jet fuel use, while Lufthansa also shut down its regional airline CityLine a year earlier than initially anticipated.  Các hãng như Delta, Air Canada, KLM và Lufthansa đều đã hủy các tuyến ít phổ biến hơn để tối ưu sử dụng nhiên liệu máy bay, trong khi Lufthansa cũng đóng cửa hãng hàng không khu vực CityLine sớm hơn một năm so với dự kiến ban đầu.

Other low-cost airlines such as Southwest and JetBlue have both raised the price of checked baggage to offset the higher costs, with JetBlue citing "rising operating costs" and efforts not to raise base fares as the reason it was going for the baggage prices.  Các hãng hàng không giá rẻ khác như Southwest và JetBlue đều đã tăng phí hành lý ký gửi để bù đắp chi phí cao hơn, với JetBlue viện dẫn "chi phí vận hành tăng" và nỗ lực không tăng giá vé cơ bản là lý do họ tăng phí hành lý.

Travel industry analyst Johnny Jet offered a candid assessment of what United's move is likely to trigger across the market: 

"I think once United does it, they're all going to follow suit. Airlines have very small margins, so when fuel prices go up, or something else happens, they're going to lose money when they're flying on certain routes, so that's why they have to either implement a fuel surcharge, raise fares or cut." 

Nhà phân tích ngành du lịch Johnny Jet đưa ra đánh giá thẳng thắn về những gì động thái của United có khả năng kích hoạt trên thị trường: 

"Tôi nghĩ một khi United làm điều đó, họ sẽ đều làm theo. Các hãng có biên lợi nhuận rất nhỏ, nên khi giá nhiên liệu tăng, hoặc có điều gì khác xảy ra, họ sẽ lỗ khi bay một số tuyến nhất định, vì vậy họ phải hoặc áp dụng phụ phí nhiên liệu, hoặc tăng giá vé hoặc cắt giảm."

Much more broadly, analysts have described a pattern across the industry of airlines raising fares and cutting back on unprofitable flying. The main difference worth noting is tone; United has been unusually direct in putting a possible 15% to 20% summer fare increase on the table.  Rộng hơn nữa, các nhà phân tích mô tả một mô hình chung trong ngành là các hãng tăng giá vé và cắt giảm các chuyến bay không sinh lời. Sự khác biệt chính đáng chú ý là giọng điệu; United đã rất trực tiếp khi đưa ra khả năng tăng giá vé mùa hè từ 15% đến 20%.

{{AD}}

What Travellers Should Expect

As of April 2026, oil prices in the US continue to hover at around $100 a barrel, which poses a particular problem for airlines that need jet fuel to stay operational. The brief retreat from the April 2 high of $4.78 per gallon to around $3.51 is not expected by airline executives to signal a sustained return to pre-conflict levels. Kirby added that the company was assuming fuel would remain elevated for longer, meaning the hikes could linger well beyond the summer peak and into the autumn and holiday travel seasons. Tính đến tháng 4 năm 2026, giá dầu ở Mỹ vẫn duy trì xung quanh $100 một thùng, điều này đặt ra vấn đề đặc biệt cho các hãng hàng không cần nhiên liệu máy bay để duy trì hoạt động. Việc giảm ngắn từ mức cao $4.78 mỗi gallon vào ngày 2 tháng 4 xuống khoảng $3.51 không được các lãnh đạo hãng hàng không coi là dấu hiệu của việc trở lại bền vững về mức trước xung đột. Kirby bổ sung rằng công ty đang giả định giá nhiên liệu sẽ duy trì ở mức cao hơn trong thời gian dài, có nghĩa là các đợt tăng có thể kéo dài vượt qua đỉnh mùa hè và sang cả mùa thu và kỳ nghỉ lễ.

For passengers with summer travel plans not yet booked, the arithmetic is clear: fares are rising, seats are being removed from the market, and the airline driving the most transparent pricing conversation in the industry has now put a specific percentage figure on the table. The question is no longer whether summer travel will cost more; it is how much more, and for how long. Đối với hành khách có kế hoạch đi lại mùa hè chưa đặt vé, phép tính rất rõ: giá vé đang tăng, ghế ngồi đang bị rút khỏi thị trường, và hãng đang dẫn dắt cuộc tranh luận công khai nhất về giá cả trong ngành giờ đã đưa ra một con số phần trăm cụ thể. Câu hỏi giờ không còn là liệu du lịch mùa hè có đắt hơn hay không; mà là đắt hơn bao nhiêu và kéo dài trong thời gian bao lâu.

United used its first-quarter earnings call to send a blunt message to corporate travel managers and holidaymakers alike: expect ticket prices to climb steeply in the coming months. United đã dùng cuộc họp công bố kết quả quý một để gửi một thông điệp thẳng thắn tới cả người quản lý du lịch doanh nghiệp lẫn du khách: hãy chuẩn bị cho giá vé tăng mạnh trong vài tháng tới.