Vào tháng Tư, một laptop của hành khách đã bốc cháy giữa chuyến bay trên một máy bay của Air Tahiti Nui. Khi các tế bào lithium rơi vào trạng thái mất kiểm soát nhiệt, chúng có thể phun mảnh cháy, làm đầy khoang bằng khói và khiến máy bay buộc phải hạ cánh khẩn cấp.

Nhưng lần này không có chuyện đó xảy ra. Thay vào đó, một tiếp viên đã lấy một thiết bị chứa, cô lập thiết bị và quay lại phục vụ như thể không có gì xảy ra. Không ai bị thương và máy bay không phải chuyển hướng. Khi máy bay hạ cánh, không có thủ tục bổ sung nào ngoài một ghi chú ngắn do phi hành đoàn ghi vào nhật ký sự cố.

Đó chính là ý chính.

Một thông cáo báo chí của hãng hàng không cho biết, “Hãng báo cáo rằng sản phẩm dễ sử dụng và cho phép tổ bay xử lý sự cố trong khi vẫn duy trì kiểm soát khoang và giảm thiểu gián đoạn khai thác.” Thông cáo tiếp tục, “Sự cố đã được giải quyết mà không gây thương tích, không gián đoạn dịch vụ và không ảnh hưởng đến lịch trình tiếp theo.”

Thiết bị chứa này được phát triển bởi Lithium Fire Guard (LFG), một công ty có trụ sở ở New Jersey chuyên giảm thiểu các vụ cháy điện do pin lithium-ion gây ra. Sản phẩm của công ty có chứng nhận UL5800 và được sử dụng bởi các hãng như Gulfstream, Journey Aviation và, dĩ nhiên, Air Tahiti Nui.

Tại sao việc này khó hơn vẻ bề ngoài

Sản phẩm của LFG đáng chú ý không phải vì thiết kế mà là vì các nghiên cứu cho thấy việc dập tắt hoàn toàn khó đạt được đến mức nào. 

Vào tháng 12/2024, William J. Hughes Technical Center của FAA công bố kết quả một đánh giá mà ít người ngoài ngành hàng không từng thấy. Các nhà nghiên cứu lấy túi chứa chống cháy từ năm nhà sản xuất và cố ý làm với chúng điều mà một pin lithium tự làm khi bị hỏng: họ đun các tế bào cho đến khi chúng cháy, rồi quan sát xem các túi phản ứng ra sao.

Kết quả không khả quan. Các túi vốn được thiết kế để chịu một đám cháy 100 Watt-hour đã bị xé rách do áp lực mà chúng không được thiết kế để xả. Một pin dự phòng tạo ra đủ lực để thổi nát một túi, quăng mảnh cháy vài feet xuyên suốt buồng thử nghiệm. Các miếng dập lửa đã dập tắt ngọn lửa nhìn thấy được nhưng không ngăn được tế bào bên cạnh châm cháy vài phút sau đó.

Kết luận của FAA? Một số sản phẩm này không đủ khả năng đáp ứng hiệu suất mà các hãng hàng không mong đợi của chúng.

Một nghiên cứu độc lập và lớn hơn nhiều, do hai viện Fraunhofer thực hiện cùng với Airbus và được các cơ quan quản lý hàng không châu Âu tài trợ, đi đến cùng kết luận từ một hướng khác. Dự án LOKI-PED đã thử nghiệm tám túi chứa trong một phòng thí nghiệm thử pin đúng tiêu chuẩn và phát hiện sự truyền nhiệt từ tế bào này sang tế bào khác ở tất cả tám túi. Tám túi đều xả khói. Hai túi đã vỡ hoàn toàn.

Những gì phi hành đoàn nói

Sau đó các nhà nghiên cứu làm một việc mà nghiên cứu của FAA không làm: họ đưa các túi cho nhân viên cabin thực sự và quan sát họ cố sử dụng chúng trong tình huống áp lực. Những nhân viên này đều đưa ra cùng một phàn nàn. Phàn nàn phổ biến nhất là các túi cần hai người thao tác: một người để dập lửa, còn người kia để giữ găng tay, quản lý tấm chăn và sẵn sàng phụ trợ. Trong lối đi hẹp, giữa chuyến bay, khi một tiếp viên đã bận ở phần khác của khoang, điều này khó có thể thực hiện được.

Mọi sản phẩm được FAA và Fraunhofer thử nghiệm đều theo cùng một khái niệm cơ bản: sau khi thiết bị được làm nguội bằng nước hoặc bình chữa cháy, thiết bị phải được ổn định rồi mới cho vào túi. Trên lý thuyết, nghe có vẻ đơn giản. Nhưng trên thực tế, điều đó có nghĩa một thành viên tổ bay phải đứng gần ngọn lửa trong những phút nguy hiểm nhất của sự cố — đôi khi hơn 15 phút — để dập nó bằng tay.

Các thử nghiệm LOKI-PED đo được cái giá của việc đứng gần như vậy. Một vụ cháy PED đơn lẻ có thể đẩy nồng độ carbon monoxide và formaldehyde vượt quá giới hạn phơi nhiễm cấp tính trong khu vực ngay gần đó. Hydrogen fluoride, một sản phẩm phụ của việc đốt cháy các tế bào lithium, cũng được đo trong cùng các thử nghiệm, nhưng ở dưới ngưỡng nguy hiểm mà các nhà nghiên cứu dùng. Carbon monoxide và formaldehyde là những chất vượt ngưỡng, và cả hai đều có thể gây hại nghiêm trọng chỉ trong vài phút mà một thành viên tổ bay có thể phải đứng gần một đám cháy không được che chắn. 

Trình tự khác

Cách tiếp cận của LFG, khác với các công ty khác từng được FAA và Fraunhofer thử nghiệm, là cô lập trước rồi làm mát sau. Đơn vị của họ cô lập thiết bị ngay lập tức, và chỉ sau đó một thành viên tổ bay mới thêm nước qua một van một chiều tích hợp trên chính thùng chứa. Thiết bị không cần phải mở lại sau khi đã được cô lập ban đầu, và người thao tác không phải đứng trên thiết bị khi nó còn đang cháy.

Đảo ngược thứ tự thao tác thay đổi ai cần tham gia. Thiết bị này có thể được vận hành bởi một người, khắc phục phàn nàn của nhân viên cabin về các thiết bị chứa khác. Quy trình dành cho một người cũng loại bỏ việc phối hợp mà quy trình hai người đòi hỏi, điều này đặc biệt quan trọng trên chuyến bay khi tiếp viên thứ hai có thể đang ở ba hàng ghế phía sau, bên cạnh xe phục vụ đồ uống. 

Nick Dunbar, Phó Chủ tịch phụ trách bán hàng tại Lithium Fire Guard, nhấn mạnh vì sao cô lập trước thường an toàn hơn so với tiêu chuẩn ngành hiện tại. Ông dẫn lại một quan sát mà nhóm đã thu được trong chu kỳ thử nghiệm sản phẩm: “Trong quá trình thử nghiệm UL của chúng tôi, một trong các bộ pin đã phát nổ, văng mảnh ở vận tốc 300 m/s. Để so sánh, một khẩu súng 9 mm bắn viên đạn với vận tốc 360m/s. Việc dập lửa và làm mát trước khi thu gom đặt mọi người vào nguy cơ thiệt hại phụ đáng kể. Với sự đa dạng của các phản ứng trong các sự kiện thermal runaway, bao gồm nổ, khí độc và dao động nhiệt độ cực đoan, điều cần thiết là phải cô lập PED càng nhanh càng tốt.”

Ông nói thêm, “Mặc dù các nhân viên cabin được huấn luyện nghiêm ngặt, chúng ta phải nhớ rằng họ không phải là lính cứu hỏa. Họ cần được trang bị công cụ chứa cho phép thực hiện đơn giản và liền mạch — những công cụ hạn chế phơi nhiễm và có thể hoàn thành nhanh chóng.”

Một câu hỏi vẫn còn mở

Thiết bị của Lithium Fire Guard được chứng nhận theo ANSI/CAN/UL5800, tiêu chuẩn mà cả các nhà nghiên cứu liên bang đều trích dẫn như mốc tham chiếu hiện tại. Cả nhóm FAA lẫn nhóm LOKI-PED đều không tìm thấy bất kỳ sản phẩm được chứng nhận nào, từ bất kỳ nhà sản xuất nào, có thể lấp đầy hoàn toàn khoảng cách mà họ xác định. Bản tóm tắt của LOKI-PED rõ ràng về điều này: niềm tin vào các sản phẩm chứa, trên toàn ngành, vẫn chưa đủ. Lời cảnh báo đó áp dụng cho mọi công ty đang hoạt động trong lĩnh vực này, kể cả công ty này.

{{REC}}

Nghiên cứu đã chỉ ra một cách rõ ràng nơi mà thất bại thường xuyên xuất hiện. Không phải ở bản thân khái niệm ngăn chứa, mà là ở thứ tự các bước và số người cần để thực hiện. Thiết kế của LFG là câu trả lời trực tiếp cho hai phát hiện cụ thể đó. Liệu câu trả lời đó có bền khi áp dụng quy mô lớn hay không là câu hỏi được kiểm chứng từng chuyến bay một, và trên một tuyến Thái Bình Dương hồi tháng Tư, nó đã có hiệu quả.

Đối với những ai muốn tìm hiểu thêm về thiết bị chứa của Lithium Fire Guard, hãy truy cập www.lithiumfireguard.com hoặc ghé gian hàng 2632 tại NBAA-BACE.