Các hãng hàng không lớn của Hoa Kỳ đã chính thức phản đối đề nghị của Air China về việc khai thác thêm các chuyến bay giữa Trung Quốc và Hoa Kỳ, làm leo thang tranh cãi về cách Washington điều chỉnh các hãng hàng không Trung Quốc hoạt động trong không phận Mỹ.

American Airlines, Delta Air Lines và United Airlines, cùng với tổ chức thương mại Airlines for America, đã nộp đơn phản đối lên Bộ Giao thông Vận tải Hoa Kỳ. Các hãng cho rằng việc chấp thuận đề nghị của Air China sẽ làm sâu thêm một bối cảnh cạnh tranh vốn đã nghiêng về phía các hãng Trung Quốc so với đối tác Mỹ.

Air China đang xin phép bổ sung các chuyến trên các tuyến nối hai nước, nằm trong nỗ lực rộng hơn của các hãng Trung Quốc nhằm mở rộng hiện diện tại thị trường Mỹ khi nhu cầu du lịch quốc tế tiếp tục phục hồi sau mức thấp thời đại dịch. Đơn xin này đã ngay lập tức vấp phải sự phản đối từ các hãng Mỹ, những hãng cho rằng khung quy định hiện tại khiến họ gặp bất lợi về cơ cấu.

{{AD}}

Lợi thế từ không phận Nga

Cốt lõi của phản đối của các hãng là vấn đề không phận Nga, nơi các hãng Trung Quốc có thể bay qua nhưng các hãng Mỹ thì không. Kể từ khi Nga xâm lược Ukraine năm 2022, các hãng Mỹ về cơ bản bị cấm bay qua lãnh thổ Nga, buộc họ phải đi những tuyến dài hơn và tốn kém hơn giữa Hoa Kỳ và châu Á.

Các hãng Trung Quốc không gặp hạn chế này. Họ tiếp tục sử dụng các tuyến qua vùng cực và xuyên Siberia ngắn hơn, dẫn đến chi phí nhiên liệu thấp hơn, chi phí phi hành đoàn giảm và thời gian bay ngắn hơn. Các hãng Mỹ cho rằng điều này tạo ra một sân chơi không công bằng mà các cơ quan quản lý vẫn chưa giải quyết thỏa đáng.

Airlines for America, tổ chức đại diện cho các hãng vận hành hành khách và hàng hóa lớn nhất của Mỹ, đã nhiều lần thúc giục Bộ Giao thông Vận tải Hoa Kỳ hoãn phê duyệt các chuyến bay bổ sung của Trung Quốc cho đến khi sự chênh lệch về không phận được khắc phục hoặc được bù đắp bằng các biện pháp chính sách.

Sự phục hồi chậm chạp trong hàng không Mỹ-Trung

Giao thông hàng không giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc vẫn còn ở mức thấp so với thời điểm trước đại dịch. Căng thẳng ngoại giao, hạn chế đi lại và sự sụt giảm mạnh của du lịch công tác vào đầu những năm 2020 đều góp phần làm giảm mạnh dịch vụ theo lịch trình giữa hai nước.

Cả hai chính phủ đã dần cho phép bổ sung các chuyến bay trong những năm gần đây, mặc dù tốc độ còn chậm. Các hãng Mỹ thận trọng trong việc khôi phục công suất, viện dẫn nhu cầu du lịch công tác yếu và những thách thức vận hành phát sinh từ việc đóng cửa không phận Nga. Ngược lại, các hãng Trung Quốc tích cực hơn trong việc xin tăng tần suất bay.

Sự mất cân bằng này đã trở thành nguồn gây thất vọng ngày càng tăng trong ngành hàng không Mỹ. Các hãng hàng không Mỹ cho rằng việc cho phép các hãng Trung Quốc mở rộng trong khi hoạt động của họ vẫn bị hạn chế bởi thực tế địa chính trị tương đương với một khoản trợ cấp thực tế cho đối thủ nước ngoài.

{{REC}}

Quan điểm của ngành

Trong hồ sơ gửi lên, Airlines for America và ba hãng hàng không lớn của Mỹ đã thúc giục Bộ Giao thông Vận tải từ chối hoặc hoãn xử lý đề nghị của Air China. Tổ chức này cho rằng bất kỳ việc mở rộng dịch vụ của các hãng Trung Quốc đều nên được liên kết với các nhượng bộ rộng hơn hoặc với một giải pháp cho sự bất công bằng về không phận.

Tổ chức thương mại và các hãng thành viên đã nhiều lần khẳng định họ không phản đối quan hệ hàng không song phương với Trung Quốc về nguyên tắc. Thay vào đó, họ cho rằng các điều kiện cạnh tranh hiện tại cần được điều chỉnh lại trước khi chấp thuận các mở rộng thêm.

Delta, United và American hiện khai thác một số lượng hạn chế các chuyến giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc đại lục, chỉ là một phần nhỏ so với trước năm 2020. Cả ba hãng đều công khai cho biết các tuyến tới Trung Quốc vẫn gặp thách thức về mặt tài chính trong điều kiện hiện tại.

Cân nhắc về quy định

Bộ Giao thông Vận tải có thẩm quyền rộng để chấp thuận hoặc từ chối các đơn của hãng nước ngoài xin hoạt động tại Hoa Kỳ. Khi đánh giá các yêu cầu như vậy, cơ quan này thường xem xét các yếu tố bao gồm hiệp định hàng không song phương, tính đối xứng, cân bằng cạnh tranh và lợi ích công cộng.

Hiệp định hàng không song phương giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc điều chỉnh số chuyến mà hãng của mỗi nước có thể khai thác, cùng với các tuyến và sân bay họ có thể phục vụ. Bất kỳ việc mở rộng vượt mức được ủy quyền hiện tại thường đòi hỏi phối hợp giữa hai chính phủ, cùng với việc phê duyệt riêng lẻ của các cơ quan hàng không tương ứng.

Các quan chức Mỹ đã bày tỏ nhận thức về sự chênh lệch không phận và các mối quan ngại do các hãng trong nước nêu ra. Tuy nhiên, chưa có chính sách chính thức nào được ban hành để bù đắp lợi thế mà các hãng Trung Quốc đang được hưởng khi tiếp tục bay qua Nga.

Bối cảnh địa chính trị rộng hơn

Tranh chấp về việc phê duyệt chuyến bay diễn ra trong bối cảnh căng thẳng kéo dài giữa Washington và Bắc Kinh về thương mại, công nghệ và an ninh quốc gia. Hàng không đã trở thành một trong những lĩnh vực mà tranh chấp thương mại giao thoa với các cân nhắc ngoại giao rộng hơn.

Các hãng Trung Quốc, bao gồm Air China, China Eastern và China Southern, đã cùng theo đuổi việc mở rộng hoạt động tại Mỹ như một phần của chiến lược phục hồi sau đại dịch. Mỗi đơn xin mới đều thu hút sự giám sát từ các nhóm lao động và hiệp hội ngành của Mỹ lo ngại về tác động cạnh tranh.

Các công đoàn phi công đại diện cho tổ lái tại các hãng hàng không lớn của Mỹ cũng đã lên tiếng về các đơn xin tương tự trong quá khứ, cho rằng việc tăng thêm chuyến bay của Trung Quốc sẽ làm tổn hại việc làm cho người Mỹ và làm suy yếu lợi ích hàng không của Hoa Kỳ.

{{AD}}

Diễn biến tiếp theo

Bộ Giao thông Vận tải sẽ xem xét đơn của Air China cùng với các phản đối do các hãng và nhóm ngành của Mỹ nộp. Cơ quan này chưa cho biết thời hạn cho quyết định của mình.

Đối với hành khách, kết quả có thể ảnh hưởng đến tính khả dụng và giá cả các chuyến bay giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc. Đối với các hãng hàng không liên quan, quyết định sẽ cho thấy Washington định cân bằng lợi ích thương mại trong hàng không như thế nào với những thách thức rộng hơn do xung đột đang diễn ra ở Ukraine và các hệ quả lan tỏa của nó đối với hàng không toàn cầu.

Các hãng Mỹ đã khẳng định họ sẽ tiếp tục thúc ép các cơ quan quản lý giải quyết vấn đề không phận trước khi chấp thuận việc mở rộng thêm của các hãng Trung Quốc. Liệu lập luận đó có thắng thế trong vụ Air China hay không vẫn còn phải chờ xem.