American Airlines đang tiến gần tới một đơn đặt hàng máy bay thân rộng lớn có thể lên tới 65 chiếc, và mặc dù Boeing bước vào cuộc cạnh tranh với những lợi thế cơ cấu, ban lãnh đạo hãng hàng không cho rằng kết quả thực sự chưa ngã ngũ. Theo Giám đốc Thương mại của American, Nat Pieper, cuộc đua giữa Boeing và Airbus "có thể nghiêng về bất cứ bên nào."

American vận hành một trong những đội tàu thân rộng lớn nhất trong số các hãng hàng không Hoa Kỳ, hoàn toàn dựa trên máy bay Boeing, và cần thay thế các 777-200ER đang già cỗi trong khi lên kế hoạch cho tăng trưởng quốc tế trong tương lai. CEO Robert Isom xác nhận vào tháng Sáu rằng hãng đã gửi yêu cầu chào giá chính thức tới cả hai nhà sản xuất và đang có các cuộc đàm phán tích cực với mỗi bên. Theo hầu hết các phân tích ngành, cuộc cạnh tranh thực tế tập trung vào Boeing 787-9 hoặc 787-10 đối đầu với Airbus A330neo, còn các loại lớn hơn và đắt hơn như A350 và 777X chưa được chứng nhận lại được xem là những lựa chọn ít khả năng hơn do American bày tỏ ưu tiên cho các máy bay thân rộng có sức chứa vừa phải cho các đường bay dài.

Why Boeing Has Structural Advantages

American đã và đang khai thác 787-8 và 787-9, giúp hãng có sẵn các chương trình đào tạo, kho phụ tùng và hoạt động bảo dưỡng được xây dựng xoay quanh loại này. Hãng hiện có 19 chiếc 787-9 đang chờ giao và tùy chọn cho thêm 28 máy bay. Pieper thừa nhận rằng Boeing "ghi điểm" nhờ tính đồng nhất đội tàu.

Đào tạo phi công là một trong những chi phí ẩn lớn nhất trong bất kỳ quyết định đội tàu nào. Việc đưa một loại mới từ Airbus vào khai thác sẽ yêu cầu American xây dựng các đường dẫn đào tạo riêng, thuê thêm giảng viên và quản lý hai hoạt động thân rộng tách biệt – một dạng phức tạp của đội tàu chia tách sẽ mang theo hậu quả tài chính thực sự trong suốt vòng đời máy bay.

Đáng chú ý là, 787-10 có thể không phải là lựa chọn chắc chắn như vẻ bề ngoài. Isom từng nói rằng biến thể lớn hơn 787-10 không phù hợp với mạng lưới của American, làm phức tạp ý tưởng rằng chỉ cần bổ sung thêm loại này là con đường ít trở ngại nhất.

Airbus Is a Genuine Contender, Not Just Leverage

American đã cho nghỉ hưu đội A330 của Airbus trong đại dịch, có nghĩa là hãng sẽ phải dựng lại hạ tầng từ đầu nếu chọn A330neo. Nhưng Pieper cho rằng Airbus có thể bù đắp lợi thế về tính đồng nhất đội tàu của Boeing bằng giá cả. "Chúng tôi đang trong một chiến dịch chọn máy bay thân rộng có cả Airbus lẫn Boeing," Pieper nói. "Chúng tôi muốn chiếc máy bay tốt nhất phù hợp với các nhiệm vụ mà chúng tôi sẽ bay."

Còn có một mảnh lịch sử đáng chú ý đứng về phía Airbus: thực tế American từng có một đơn đặt hàng chắc chắn cho 22 chiếc A350, thừa hưởng từ thương vụ sáp nhập với US Airways. Hãng đã hủy đơn đặt hàng đó vào năm 2018, thay vào đó chọn 47 chiếc Boeing 787 bổ sung và lập luận rằng việc đơn giản hóa đội tàu khiến A350 trở nên không kinh tế vào thời điểm đó. Việc quay lại với máy bay thân rộng của Airbus về thực chất sẽ đảo ngược quyết định đó.

Đặc biệt, A330neo được xem là lá bài mạnh nhất của Airbus: nó nhỏ hơn và thường rẻ hơn so với các lựa chọn thân rộng lớn hơn, và có thể cung cấp các slot giao hàng sớm hơn so với những máy bay đang đối mặt với tồn đọng sản xuất dài hơn.

Why the A350 and 777X Are Considered Long Shots

Mặc dù là một phần trong các danh mục thân rộng của Airbus và Boeing, A350 và 777X được nhìn nhận rộng rãi là các lựa chọn ít khả năng cho cuộc cạnh tranh cụ thể này. A350 lớn hơn so với 787-9 hiện có của American, có chi phí mua sắm và vận hành cao hơn, và cung cấp sức chứa lớn hơn so với những gì các lãnh đạo American cho biết họ muốn cho nhiều thị trường đường dài của mình.

777X đối mặt rào cản còn lớn hơn: máy bay này chưa đi vào khai thác thương mại và vẫn đang trong quá trình chứng nhận và phát triển, khiến nó là một khoản đầu tư rủi ro hơn và lớn hơn so với những gì American có vẻ đang tìm kiếm ở giai đoạn này.

Boeing's Production Challenges

Chương trình 787 của Boeing đã gặp những khó khăn được ghi nhận rõ ràng trong những năm gần đây, bao gồm vấn đề sản xuất, lo ngại về chất lượng và trì hoãn giao hàng. Chương trình 777X đã bị lùi tiến độ nhiều lần, với thời điểm đưa vào khai thác bị đẩy lùi nhiều lần – một lý do nữa khiến nó không được coi là ứng viên nặng ký cho đơn hàng này.

Những vấn đề đó mở ra cơ hội cho Airbus. Nếu American cần máy bay theo một thời hạn cụ thể và Boeing không thể cam kết ngày giao hàng chắc chắn, cân nhắc có thể nghiêng về phía Airbus. Các hãng hàng không ngày càng coi trọng tính chắc chắn về giao hàng bên cạnh giá niêm yết và hiệu quả vận hành – trong khi Airbus đã cho thấy dấu hiệu cải thiện nhịp độ sản xuất trên toàn ngành.

{{REC}}

What Comes Next

American chưa công bố quyết định cuối cùng hay ngày cụ thể cho quyết định đó, dù các quan sát ngành kỳ vọng sẽ có diễn biến trong vài tháng tới do quy trình RFP đã được tiến hành. Đơn hàng dự kiến sẽ bao gồm lên tới 65 máy bay thân rộng, với các slot giao hàng có khả năng kéo dài sang thập kỷ tới.

Với Boeing, việc thắng được hợp đồng của American sẽ mang lại cú hích đáng kể cho tồn đọng 787 và củng cố vị thế của hãng với các hãng legacy của Hoa Kỳ. Với Airbus, việc thâm nhập thành công vào American – một hãng mà họ đã lâu không bán máy bay thân rộng – sẽ là một chiến thắng quan trọng trên một thị trường mà Boeing truyền thống chiếm ưu thế.

Quyết định cuối cùng sẽ phụ thuộc vào giá cả, thời gian giao hàng, điều khoản tài chính, và liệu Boeing có thể thuyết phục American rằng các vấn đề sản xuất đã thực sự được giải quyết hay không. Như Pieper nói, kết quả thực sự "có thể nghiêng về bất cứ bên nào."