United Airlines está reduzindo significativamente suas operações internacionais com o Boeing 737 MAX 8 neste verão, mesmo enquanto usa simultaneamente o mesmo jato de fuselagem estreita para entrar em destinos europeus que nunca havia servido antes, ou que não atendia há anos. O contraste revela uma companhia aérea navegando um ambiente operacional exigente com precisão cirúrgica em vez de uma retirada ampla.

Os Números por Trás do Corte

Dados da Cirium, uma empresa de análises da aviação, mostram que a United operará 16% menos voos internacionais no terceiro trimestre de 2026 do que no mesmo período de 2025, com o número de partidas internacionais programadas de sentido único dos EUA caindo de 5.090 para 4.270. 

Os maiores cortes em termos de serviços descontinuados podem ser encontrados em duas rotas saindo do Aeroporto Internacional de San Francisco (SFO). A United Airlines operará 140 voos a menos de SFO para Vancouver (YVR), enquanto a rota de SFO para Toronto (YYZ) terá 121 partidas a menos. O mesmo número de serviços suprimidos se aplica à rota de Houston (IAH) para San Pedro Sula (SAP), em Honduras. 

Isto faz parte de um recuo mais amplo em toda a operação da United. A companhia está reduzindo aproximadamente 5% da capacidade de voo planejada para o Q2 e Q3 de 2026, com cortes direcionados a voos noturnos, dias fora de pico incluindo terças, quartas e sábados, rotas suspensas para Dubai e Tel Aviv, e uma redução de cerca de 1% em Chicago O'Hare relacionada a limites de capacidade da FAA. 

Crise do Combustível Impulsiona as Decisões

A causa raiz da disciplina de capacidade da United é inegavelmente financeira. O CEO Scott Kirby disse em um comunicado de 20 de março: "If prices stayed at this level, it would mean an extra $11 billion in annual expense just for jet fuel," acrescentando que os preços do combustível de aviação mais do que dobraram desde que os EUA e Israel lançaram ataques aéreos contra o Irã. 

A previsão de Kirby sobre o combustível alerta que o petróleo pode chegar a $175 por barril, permanecendo acima de $100 até 2027, cenário que representaria um dos choques sustentados de custo de combustível mais severos na história da aviação comercial. 

Apesar dos cortes, Kirby observou que a demanda continua forte, dizendo que a companhia registrou suas "10 maiores semanas de receita reservada" em sua história nas últimas 10 semanas, e que a empresa planeja continuar recebendo aproximadamente 120 aeronaves novas este ano, incluindo 20 Boeing 787. A United espera restaurar sua grade completa no outono.

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Atrasos nas Entregas da Boeing Aumentam a Pressão

Somente o combustível não explica todo o quadro. A United atribuiu mudanças recentes no planejamento a entregas de aeronaves atrasadas e a um ambiente de custos mais difícil, com esses problemas de entrega remontando à prolongada interrupção da linha de produção do 737 MAX pela Boeing. A companhia também ofereceu licença voluntária não remunerada aos pilotos como resultado direto dos atrasos nas entregas.

O corte no MAX 8 se destaca porque a aeronave desempenha um papel específico na malha internacional da United. Suportando rotas de até 4.028 milhas (6.480 km), o 737 MAX 8 permite que a companhia atenda mercados internacionais mais curtos sem migrar para jatos maiores de longo alcance, e várias rotas internacionais da United estão próximas desse limite de alcance. 

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A Exceção que Comprova a Regra

Contra esse pano de fundo de cortes, uma região está contrariando totalmente a tendência. Embora a cobertura internacional da United com o Boeing 737 MAX 8 esteja em queda no geral, a Europa prova ser uma exceção notável, com a companhia usando o tipo para mirar em rotas mais finas para destinos secundários. A United servirá quatro cidades europeias a partir de seu hub na Costa Leste, o Aeroporto Internacional Newark Liberty, no terceiro trimestre, além de uma a partir de Chicago O'Hare. A programação da United para a Europa no Q3 mais que dobrou ano a ano, com as partidas transatlânticas de sentido único aumentando 112,1%, de 116 para 246. 

No Q3 de 2025, a United atendia apenas dois destinos europeus com o 737 MAX 8 a partir de Newark, Funchal, na Madeira, e Ponta Delgada, nos Açores, ambos mantidos para 2026. Agora adicionou Santiago de Compostela, na Espanha, e o Aeroporto de Glasgow, na Escócia, ao seu roteiro internacional a partir de Newark, com este último servido diariamente, e programou três rotações de Chicago para o Aeroporto de Reykjavík Keflavík. 

Patrick Quayle, Vice-Presidente Sênior de Planejamento de Rede Global e Alianças da United, declarou: 

"United has an unmatched international network, and we pride ourselves on connecting our customers to unique, trendsetting destinations no other U.S. airline serves. With the addition of these new flights, United now flies to 46 cities across the Atlantic, more than any other airline, and is the clear flag carrier of the U.S." 

Glasgow Retorna, Santiago Faz História

Para Glasgow, a rota representa o retorno da United após uma ausência de sete anos. A Continental (posteriormente fundida com a United) operou a rota Newark–Glasgow entre 1998 e 2019, transportando mais de 2,2 milhões de passageiros com uma carga média de 85%.

Santiago de Compostela, por sua vez, marca o primeiro serviço direto regularmente programado entre os EUA e a capital galega, tornando a United a única companhia aérea a oferecer a conexão sem escalas.

Notavelmente, a configuração usada nessas missões transatlânticas chama atenção pela ausência de assentos de primeira classe reclináveis totalmente planos. Em vez disso, esses jatos oferecem econômica e Economy Plus, tornando-se um desdobramento de alta capacidade para uma missão internacional com uma aeronave de fuselagem estreita.

MAX 9 Assume a Liderança Internacionalmente

Surgem contrastes operacionais interessantes ao comparar as duas variantes do Boeing 737 MAX da United: enquanto os voos internacionais com o MAX 8 foram cortados, o MAX 9 está operando mais serviços estrangeiros do que no Q3 de 2025, com esse número subindo 32%, de 2.775 para 3.633. 

A United atualmente opera 123 aeronaves MAX 8 ao lado de 146 jatos MAX 9, e planeja aumentar sua subfrota de MAX 9 em mais de 50% com pedidos pendentes de mais 77 aeronaves. O alcance estendido do MAX 9 de 5.860 milhas náuticas o torna capaz de alcançar Londres, Paris e Frankfurt a partir dos hubs secundários da United, rotas que antes exigiam aeronaves widebody maiores.

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Novas Operações Internacionais (Q3 2026)

A tabela abaixo cobre as principais rotas internacionais com o Boeing 737 MAX 8, novas e em continuidade, operadas ou recém-lançadas pela United Airlines para a temporada de verão de 2026, com base em dados de programação publicados oficialmente.

Nota: Os horários são indicativos com base em dados de programação publicados. Os passageiros devem verificar os horários finais de partida e chegada diretamente com a United Airlines, pois as grades operacionais estão sujeitas a ajuste.

Perspectivas

A estratégia dupla da United, reduzindo voos internacionais do MAX 8 pouco lucrativos enquanto expande para os mercados de lazer secundários na Europa, reflete uma companhia que está cortando onde os custos superam os retornos e investindo onde rotas magras oferecem exclusividade competitiva. O uso crescente do Boeing 737 MAX em rotas transatlânticas também sinaliza uma mudança gradual longe do Boeing 757, que há muito foi um cavalo de batalha da United em rotas mais finas pelo Atlântico Norte, já que o aumento dos custos operacionais e o envelhecimento das fuselagens apontam para a aposentadoria do tipo. 

Com os atrasos nas entregas da Boeing persistindo, os preços do combustível elevados e a demanda de verão ainda resiliente, o corte de 16% nos voos internacionais do MAX 8 pela United é menos uma retirada do que uma recalibração calculada, que mantém o jato de fuselagem estreita voando onde a economia faz sentido, mesmo enquanto a frota mais ampla absorve uma temporada de turbulência financeira.