Spirit Airlines pode encerrar as operações já esta semana. A companhia de baixo custo recorreu ao Chapter 11 duas vezes em 2025, e uma forte alta nos custos do combustível de aviação minou seu plano de reorganização em um momento crítico.

Fontes familiarizadas com o assunto disseram ao Bloomberg News que a companhia enfrenta uma pressão que pode se revelar insustentável. A Spirit declinou comentar os relatos. O porta-voz Thomas Fletcher afirmou que a empresa não comenta "rumores e especulações de mercado".

Por que a Spirit Airlines poderia encerrar as operações?

O combustível é a segunda maior despesa das companhias aéreas, atrás do trabalho. O querosene de aviação teve média de $4.88 por galão nas principais cidades dos EUA em 2 de abril, alta de aproximadamente 95% desde que os EUA e Israel iniciaram operações militares contra o Irã em 28 de fevereiro. Esse tipo de aumento impõe uma pressão severa sobre uma companhia de baixo custo que compete quase inteiramente pelo preço.

O analista do JPMorgan Jamie Baker quantificou os danos. Com $4.60 por galão, a margem operacional projetada da Spirit para 2026 cai de -7% para -20%. A companhia poderia enfrentar $360 million em custos adicionais, ante um saldo de caixa de $337 million ao final do ano passado.

A Spirit entrou com seu pedido de Chapter 11 mais recente com um plano de reduzir operações, concentrar-se em rotas de alta demanda e sair do Chapter 11 até a primavera. Pilotos e comissários fizeram concessões para apoiar esse plano. A crise do combustível corroeu grande parte da base financeira que o sustentava.

Um documento judicial do Citibank, agente da linha de crédito de $275 million da Spirit, ressalta a gravidade da situação. O Citibank informou ao Tribunal de Falências dos EUA em Nova York em 10 de abril que o plano de reorganização atual leva a "liquidação quase imediata" porque credores garantidos detêm gravames sobre motores, peças sobressalentes e slots de pouso no LaGuardia Airport.

O que acontecerá com meu voo da Spirit Airlines?

Se a Spirit liquidar, os voos cessam. O consultor de aviação Michael Boyd, presidente do Boyd Group International, descreveu o provável desfecho de forma clara.

"As aeronaves ficariam estacionadas e não estariam voando", disse Boyd. "Para os viajantes, pode haver recurso junto às administradoras de cartão de crédito para reembolsos, mas também existe o transtorno de encontrar uma alternativa para voltar para casa."

Especialistas em viagens sugerem que os passageiros entrem em contato com as administradoras de seus cartões de crédito sobre reembolsos e comecem a buscar alternativas de viagem.

Implicações Mais Amplas

Uma liquidação da Spirit criaria oportunidades para concorrentes. Frontier Airlines e JetBlue atualmente têm maior sobreposição com a malha da Spirit. O analista do Deutsche Bank Michael Linenberg observou que a Frontier tem quase 32% de sua capacidade competindo diretamente com a Spirit neste trimestre, enquanto a JetBlue está em aproximadamente 21%.

As dificuldades da Spirit antecederam a atual crise do combustível. Após a pandemia, os custos trabalhistas aumentaram acentuadamente, as preferências dos clientes mudaram em direção a companhias que oferecem opções premium, e um excesso de oferta de voos domésticos pressionou as tarifas aéreas para baixo. Um recall de motores da Pratt and Whitney deixou dezenas de aeronaves Airbus da Spirit no solo a partir de 2023, e uma proposta de aquisição pela JetBlue foi bloqueada por um juiz federal por motivos anticompetitivos. A combinação deixou a companhia com poucas opções e pouca margem de erro.