Na sexta-feira, 13 de março de 2026, um "forte cheiro químico" em uma instalação da FAA na Virgínia provocou uma parada de solo de várias horas para três grandes aeroportos da região de Washington e para Richmond International Airport.

De acordo com CNBC e WUSA9, o odor fez com que controladores de tráfego aéreo se sentissem mal, exigindo que fossem realocados para uma instalação de backup.

O Potomac TRACON é um ponto central para a gestão da aviação regional. Ao contrário das torres individuais de aeroportos que lidam com decolagens e pousos imediatos, esta instalação gerencia um espaço aéreo mais amplo e consolida as comunicações para várias rotas aéreas movimentadas.

Construída pela Lockheed Martin e concluída em dezembro de 2002, a instalação foi projetada para lidar com mais de dois milhões de voos por ano. Ela fornece serviços de controle de tráfego aéreo para Ronald Reagan Washington National Airport (DCA), Washington Dulles International Airport (IAD), Baltimore-Washington International Thurgood Marshall Airport (BWI), Richmond International Airport (RIC), e Andrews Air Force Base (ADW). A instalação pertence à FAA e é operada por ela.

A interrupção começou pouco antes das 5:00 p.m. EDT, quando foram implementadas paradas de solo em BWI, DCA e IAD. Durante o auge do evento, Dulles International relatou atrasos nas partidas de 90 minutos e que estavam aumentando. A página de alertas da FAA estimou inicialmente que as paradas de solo durariam até as 7:00 p.m.

Às 7:45 p.m., a FAA confirmou que as paradas de solo nos três principais aeroportos da área de D.C., bem como no Richmond International, haviam sido suspensas. No entanto, os atrasos de voos persistiram durante a noite. O site da FAA indicou que Reagan National permaneceu sob um atraso de solo até as 11:59 p.m., enquanto BWI e Dulles estavam programados para atrasos até as 12:59 a.m. de sábado. O Philadelphia International Airport também relatou atrasos de solo na noite de sexta-feira, citando "falhas de equipamentos" como causa.

Este é mais um evento em uma série de recentes interrupções na região. Na quinta-feira, a descoberta de um pacote suspeito em DCA resultou na evacuação do setor D do aeroporto.

O porta-voz da FAA Donnell Evans confirmou por e-mail que o odor químico na instalação de Warrenton afetou vários controladores de tráfego aéreo. O Secretário de Transportes Sean Duffy abordou a situação na plataforma de mídia social X, afirmando que a FAA estava trabalhando ativamente para identificar e resolver a fonte do forte odor. Embora a instalação esteja situada em Fauquier County, os bombeiros e o resgate locais, bem como o gabinete do xerife, foram citados como as agências locais responsáveis pela área.

Impacto para os viajantes

A suspensão do tráfego aéreo regional levou a uma superlotação significativa nos portões dos terminais. Em BWI, viajantes encalhados relataram que as opções de restaurantes com assentos estavam lotadas, e muitos passageiros foram forçados a sentar no chão devido à falta de assentos disponíveis. Alguns passageiros tentaram reservar bilhetes da Amtrak como alternativa, mas todos os trens estavam totalmente lotados.

Dados de rastreamento de voos do FlightAware estimaram atrasos nas partidas no momento em que as paradas de solo foram suspensas: 1 hora e 31 minutos em BWI, 1 hora e 25 minutos em Reagan National e 1 hora e 4 minutos em Dulles. Embora o embarque tenha sido retomado para alguns voos pouco antes das 7:00 p.m., a FAA observou que atrasos totais de três horas ou mais permaneciam em vigor para alguns voos até a manhã de sábado.