この記事はもともと2026年秋号のJetstream Magazineに掲載されました。

EAAのAirVentureは、頑丈な新しい自作機から高度なGarminのアビオニクスやForeFlightのソフトウェアに至るまで、最新の航空技術を披露する絶好の場です。今年の展示の一つに、空港と市街中心部を数分で結ぶことを目的としたバッテリー電動機、すなわち航空旅の最後の数マイルを変革しようというJoby Aviationの提案がありました。これが成功すれば、Jobyの電動エアタクシーは、何十年もSFが約束してきた静かにホバリングし、スーッと飛ぶ「空飛ぶ車」にこれまでで最も近い存在になるでしょう。

ご紹介するのはJobyの機体で、主にカーボンファイバー複合材で作られたバッテリー駆動の電動垂直離着陸機（eVTOL）です。6つの電動モーターが5枚ブレードのプロペラを6基駆動し、4つのバッテリーパックが直接排気を出さずに飛行に必要な電力を供給します。

このJobyはチルトプロペラ方式を採用しています。離着陸時には6つのプロペラが上向きになり、垂直に揚力を生み出します。機体が加速すると、プロペラは徐々に前方へ傾き、揚力を翼に移して、通常の飛行機のように巡航できるようになります。

Jobyはパイロット1名と乗客4名を、3列に配して収容します。室内は広い窓がコンパクトなキャビンを覆い、地上のタクシーよりも明らかに広く、全ての乗客に下に広がる街並みの見晴らしを提供します。ただし最も印象的な違いは、外で聞くとわかるかもしれません。Jobyによれば、機体は高度1,640フィートで巡航中に約45デシベルの音を出し、その音は従来のヘリコプターの重いロータービートではなく、遠くで聞こえる電気的なハム音として街中に溶け込むといいます。

現時点では、予約可能なエアタクシーというよりはデモ機にとどまっています。Jobyが米国で有償旅客を運ぶには、FAAの認証を完了し、必要な運航承認を得る必要があります。

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ニューヨークを横断する10分の旅

2026年4月23日から5月1日にかけて、JobyはElectric Skies Tourの一環としてニューヨーク市周辺で一連のデモ飛行を行いました。John F. Kennedy International Airport (JFK)を出発したプロトタイプは垂直に離陸し、その後翼支持飛行へ移行して90ノットまで加速し、1,000フィートまで上昇しました。航路はJamaica Bayを横切り、Coney Islandの周りを回ってハドソン川沿いに北上し、West 30th Street Heliport (JRA)へ至りました。飛行時間は10分未満でした。Apple Mapsによれば、同じ区間は典型的な日曜日の午後6時で車なら約50分かかると推定されており、これは橋やトンネルの通行料やニューヨークの混雑価格措置の料金は考慮していない数字です。

West 30th Streetからは、機体はハドソン川沿いに南下し、写真撮影のために短時間自由の女神像の周りを旋回した後、JobyがDowntown Skyportと呼ぶDowntown Manhattan Heliport (JRB)に着陸しました。そこで機体は着陸パッドから自力でタキシングして専用の充電ステーションまで移動し、のちにJFKへ戻りました。

運航開始前のネットワーク構築

Jobyの野心的な計画は、近年締結した影響力のある業界パートナーシップにも表れています。JobyはDelta Air Linesと提携し、Deltaの顧客向けに「自宅から空港まで」の輸送サービスを開拓することになりました。この5年間の合意には、Jobyへの6,000万ドルの当初の株式投資が含まれ、さらなるマイルストーンの達成に応じて総額2億ドルまでの投資が行われる可能性があります。新しいサービスはまずニューヨークとロサンゼルスのデルタ拠点で提供される予定です。

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今年7月、JobyとVirgin Atlanticの間で、英国向けの電動エアタクシーサービス提供に関する同様の提携が発表されました。この拘束力のある数年契約により、Virgin Atlanticは英国におけるJobyの独占的な航空会社パートナーとなります。両社の計画では、最終的に顧客はVirgin Atlanticのプラットフォームを通じてJobyのフライトを予約できるようになる予定です。Jobyはマンチェスター—リーズ間など約15分かかると見積もる潜在的な区間や、ヒースロー—ロンドン中心部間で8分未満とする区間などを例示しています。これらはいずれも車だと1時間以上かかる移動です。

2025年、JobyはBlade Air Mobilityの旅客事業を最大1億2,500万ドルの価値で取得することに合意しました。この取引により、Jobyは既存の顧客基盤、運航経験、およびニューヨークやヨーロッパの一部におけるターミナルインフラにアクセスできるようになりました。Bladeの医療輸送事業は含まれていませんでした。Jobyは、自社の機体とBladeのターミナル、顧客、運航ノウハウを組み合わせることで、必要な規制承認が得られ次第、最初の有償旅客を運ぶことを目指しています。

乗客は本当に乗るだろうか？

より大きな不確実性は、サービスが利用可能になったときに乗客がそれを信用し、料金を支払うかどうかです。ニューヨークとロンドンを頻繁に行き来する国際投資銀行家のJonathan Albrightは、Jobyが取り込みたいと考える時間に敏感なビジネス旅行者の典型を体現しています。彼は電動エアタクシーのコンセプトを「とてもクールだ」と評しますが、慎重です。「現時点の進化段階ではエアタクシーに乗るかは分からない。問題点が解決された20年後に連絡してくれ」と彼は述べています。

しかしJobyは、ニューヨークやサンフランシスコでのデモ飛行の後、はるかに楽観的です。Jobyは利用可能な流動資金が30億ドルを超えると報告し、自社の認証プログラムがFAAの型式認証プロセスの第5段階、最終段階に入ったと述べました。それでも同社は認証の完了、製造の拡大、運航ネットワークの準備を進めるために多額の支出を続けています。

これを何と呼ぶか？

興味深いのは、これをどう呼ぶかという点です。「Electric air taxi」は言いにくく、同時に味気ない表現です。機体の胴体は丸みを帯びていて窓が多く、ヘリコプターを連想させますが、ヘリコプターではありません。翼や尾翼は明らかに「飛行機」を示唆しますが、単なる従来型の飛行機でもありません。もっとも近い表現はチルトローター機ですが、「30丁目でチルトローターを拾って空港へ行くよ」と人々が言う姿は想像しにくいでしょう。

おそらく、世界でもっとも混雑した市場で早期展開が予定されていることから、人々は単に「Joby」と呼ぶようになり、KleenexやBand-Aidのように製品カテゴリ全体を表すブランド名の一つになる可能性があります。それは、最も長い旅の最初と最後の数マイル、つまり自宅の玄関から空港までの骨の折れる数マイルを変革するかもしれないこの機体にふさわしい展開でしょう。私たちの空飛ぶ車はここに来ているのかもしれません。