British Airwaysは、搭乗口で少年が「bomb」と叫んだとして、その少年の搭乗を拒否したことに関し差別の非難に直面している。

13歳の少年メイソンの家族によると、この出来事はロンドン発の便に搭乗しようとしていた際に起きたという。家族によれば、メイソンの発声は脳神経の状態による非随意の発声チックであり、脅迫ではなかった。

トゥレット症候群は、チックと呼ばれる突発的で反復的な動作や発声を引き起こす。場合によっては、コプロラリアと呼ばれる、社会的に不適切または禁忌とされる言葉を非随意に言ってしまう症状が出ることがある。慈善団体Tourettes Actionは、コプロラリアは同症状を持つ人の約10％に見られると推定している。

家族が語る出来事

メイソンの両親は記者団に対し、搭乗口のスタッフがその言葉を聞いて家族の搭乗を止めたと語った。彼らは息子がトゥレット症候群であり、その発声がチックによるものだと説明しようとしたが、航空会社の職員は家族の旅程を続けさせなかったという。

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家族は代わりの移動手段を自費で手配することになったと述べた。その後、彼らはBritish Airwaysが息子の障害に配慮せず、その状態を理由に不当な扱いをしたと非難している。

British Airwaysは、文脈にかかわらず「bomb」のような言葉の言及は真剣に受け止めなければならないと述べた。航空会社は、安全規則により搭乗口や機内で提起された潜在的な安全上の懸念を乗務員が評価する必要があると述べている。

BBCが報じた声明で、同社は家族に与えた心的苦痛について謝罪し、事案を見直すと述べた。航空会社は、この出来事を受けて手続きの変更を行うかどうかは明言しなかった。

障害者支援団体の見解

障害者権利団体は、同社の対応を批判している。支援者らは、乗客やその家族が診断を開示した場合には特に、職員の研修にトゥレット症候群などの症状に関する理解を含めるべきだと主張している。

Tourettes Actionは、同症状を持つ人々を支援する英国の慈善団体だが、同団体は今回の事例が公共の場でトゥレット症候群の人々がどのように扱われるかというより広い問題を浮き彫りにしていると述べた。同団体は長年にわたり、非随意のチックやそれに伴う予測不能な言語についての理解を深めることを求める活動を続けている。

英国のEquality Act 2010の下では、航空会社を含むサービス提供者は障害のある乗客に対して合理的な調整を行う義務がある。トゥレット症候群は、通常の日常活動を行う能力に実質的で長期的な影響がある場合、同法の下で障害として認められる。

航空の保安規則

世界中の航空会社は、保安上の脅威を示唆する可能性のある言葉に関して厳格な規則を適用している。「bomb」「hijack」や武器に関する言及などの言葉は、乗客が便から降ろされる、保安当局によって取り調べを受ける、または旅行を全面的に拒否される原因になり得る。

業界の指針は、こうした言葉が使われた場合には乗務員に慎重に判断するよう一般的に指示している。運航者は、発言者の意図にかかわらず、潜在的な脅威に対して行動を取らなかった場合に規制当局から罰則を受ける可能性もある。

航空アナリストは、医療的または神経学的な状態を持つ乗客が関係する事例は、安全義務と障害に配慮する義務との間で困難なバランスを生むと述べている。こうした状況への対応方法について、業界全体でより明確な指針を求める声もある。

今後の見通し

家族はBritish Airwaysを相手取り法的措置を検討していると述べた。Equality Actに基づく訴えは、航空会社が保安上の懸念と障害のある乗客に対して差別を行わない義務とをどのように両立させるべきかを問うことになる可能性がある。

この事案が進行すれば、UK Civil Aviation Authorityや各航空会社が搭乗口や機内で乗客と接する職員向けの研修や手順を見直すきっかけになる可能性がある。

現時点で家族は、British Airwaysに対して息子が不当な扱いを受けたことを認め、同様の事案が再発しないよう対策を講じることを求めている。航空会社は賠償を提示するかどうかについては明言していない。