Lufthansaは、Boeingの最も古い777-9の引き取りを拒否した主要航空会社の2例目となり、その旗艦ワイドボディ計画が遅延や複雑化で苦しむ中、米国メーカーに新たな打撃を与えた。

ドイツのフラッグキャリアである同社は、最初に製造された777-9の受け入れを行わないことを確認し、Boeingが認証上の課題に取り組む間に何年も使われずに置かれていた機体を拒否した点でEmiratesに続いた。この決定は、当初のスケジュールから約6〜7年遅れているこのプログラムの問題をさらに複雑化させる。

Lufthansaの決定

Lufthansaは2013年に777-9を最初に発注し、Boeingの次世代ワイドボディの立ち上げ顧客の一つとなった。

報道によれば、同社はこの機種を20機の確定発注として保有しているとされる。

引き渡しは当初2020年ごろに始まる予定だった。

これらの機体は数年前に製造されたものである。

一部は2019年や2020年から保管場所に置かれ、Boeingが技術的および規制上の問題を解決する間、屋外にさらされていた。

Lufthansaはこれら特定の機体を望んでおらず、代わりにより新しい生産モデルを期待しているとBoeingに伝えた。

CEOのCarsten Spohrは、どの機体を完全に拒否するか、あるいは最新の生産基準に合わせて改修した後に受け入れ可能かについてBoeingと協議しており、その改修費用の一部はBoeingが負担すると述べている。

同社は長期にわたる待機にいら立ちを募らせている。

Spohrはこれまで何度も公に不満を表明しており、遅延のために同社が予定よりも古い機材を長く運用し続ける羽目になり、機材更新計画が遅れていると警告している。

Emiratesの先例に続いて

Emiratesは先に前例を作った。

ドバイ拠点の同キャリアは、777-9と777-8を含む約270機でBoeingの帳簿上最大の777X発注を保有しているが、割り当ての中で最も古い機体の受け入れを拒否し、当初割り当てられていた最初の10機を拒否したと伝えられている。

なぜ最も古い機体が問題なのか

数年前に製造され保管されたままの機体にはいくつかの問題がある。

適切に保存されていても部品は劣化する可能性がある。

シールは乾燥し、電子機器は経年変化し、商業運航に入る前にシステムは広範な再認証を必要とすることがある。

数年前に設計された内装は、現在の航空会社の製品仕様と合致しない場合がある。

1機あたり数億ドルを支払う航空会社にとって、Boeingのランプに何年も駐機していた機体を受け入れることは正当な懸念を呼び起こす。

一方で、より新しい生産モデルは更新された製造プロセスの恩恵を受け、認証過程で得られた最新の教訓が反映されている。

Boeingは、初期に製造された機体を単に再割り当てしたり放置したりするのではなく、現行の生産基準に合わせて改修するための専用の"change incorporation"生産ラインを設けており、少なくとも一部の顧客についてはその作業費用の一部をBoeingが負担している。

業界の推計では、全ての777X顧客にわたって改修を要する初期機体はおおむね30機からほぼ40機に上るとされる。

777Xプログラム全体の状況

777-9は未だ認証を得ていない。

Boeingは当初2020年の最初の引き渡しを目標にしていたが、スケジュールは繰り返し遅延している。

Boeingは主要な飛行試験の大部分を2026年末までに完了する見込みで、認証は2026年末から2027年初めごろに続く可能性が高いと述べている。

Lufthansaへの最初の引き渡しは現在2027年第1四半期を目標としており、定期運航への導入はその後の数か月にかけて行われる見込みで、以前に示唆されていた2026年ではない。

このプログラムは2024年8月に後退を受けた。Boeingがエンジンと翼をつなぐ部品であるスラストリンクに亀裂を発見したため飛行試験を一時停止したためである。

その停止により飛行試験は約5か月間中断され、既に延びていたスケジュールにさらに時間が追加された。

2025年10月、Boeingは最初の引き渡しを2026年から2027年に先送りし、プログラムに関連して49億ドルの税引き前損失を計上した。

ほかに777-9の受注にはQatar Airways、Singapore Airlines、Cathay Pacific、All Nippon Airways、British Airways、Etihad、Korean Airが含まれる。

これらのうちいくつかの航空会社も遅延に不満を示しているが、大半は特定の機体を公に拒否したわけではない。

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今後の展開

Boeingは複数の面で圧力にさらされている。

同社は認証を完了し、大規模な引き渡しを再開し、年数を経たとみなす機体を受け入れたくない顧客に対する商業的な影響を管理しなければならない。

影響を受けた航空会社との補償や改修費用に関する交渉は進行中だが、具体的な条件は機密扱いのままである。

Lufthansaの乗客にとって実務的な影響は、現行のワイドボディ機材への依存が続くことを意味する。

同社は既にBoeing 747-400の運用延長を決めており、約14機残るAirbus A340-300を当面の対策として予定より長く運用し続けることを検討していると報じられている。これらはAirbus A350やBoeing 747-8と併せて運用される。

同社は当初、長距離路線の一部でこれらの機材を置き換えるために777-9を使用する計画だったが、その移行はBoeingが同社の基準を満たす新しい生産モデルを引き渡せるようになるまで先送りされることになる。