American AirlinesとGoogleは、航空会社と企業顧客の間で締結された同種の合意として史上最大規模だと両社が述べる、持続可能な航空燃料（SAF）に関する契約を発表しました。 この合意は、出張に伴う炭素排出量削減に向けた航空業界の取り組みにおいて重要な前進です。

この合意の下、GoogleはAmerican Airlinesが運航するフライトで使用される従来のジェット燃料を、一般にSAFと呼ばれる持続可能な航空燃料に置き換える費用を負担します。 実際の燃料はシカゴ・オヘア国際空港の既存インフラを通じて供給・混合されます。 この取り決めは、同社の従業員が当該航空会社で旅行することに伴う排出量を対象としており、テクノロジー企業であるGoogleがバリューチェーン全体で発生する間接排出であるScope 3排出量の一部に対応することを可能にします。

両社によると、この合意は3年間で約35 million gallons (132 million litres)の持続可能な航空燃料を対象としており、約300,000 metric tonsの二酸化炭素換算排出量の削減につながります。 この量は、American Airlinesがこれまでに確保した企業向けSAFコミットメントとして最大の規模です。

この合意が重要な理由

航空は世界の二酸化炭素排出量のおよそ2〜3%を占めており、規制当局、投資家、顧客から従来のジェット燃料に代わるよりクリーンな選択肢を求める圧力が高まっています。 使用済み食用油、農業廃棄物、その他の再生可能原料などから生産される持続可能な航空燃料は、原料や生産方法によって差はありますが、従来のジェット燃料と比べてライフサイクル全体の温室効果ガス排出量を最大で約80%削減できる可能性があります。

課題は供給です。 SAFは現在、世界のジェット燃料消費の1%未満にとどまっており、コストは通常、従来燃料の2〜5倍になります。 そうした価格差が業界全体での導入の足かせとなっており、航空各社が2050年までにネットゼロを目指すと誓約している中でも採用は進みにくい状況です。

American AirlinesとGoogleの合意は、そのギャップに直接対処することを目的としています。 企業顧客がSAFの上乗せコストを負担することで、より広範な導入を支える財務的な仕組みが生まれます。 Googleは排出削減分のクレジットを得られ、American Airlinesはその全ての追加コストを単独で負担することなく、よりクリーンな燃料の使用を拡大できます。

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企業の出張における新たなモデル

この取り決めは、従業員の出張が環境に与える影響を減らしたいと考える大企業の間で拡大している潮流を反映しています。 従来のカーボンオフセットの購入は、その有効性をめぐって批判を受けてきたため、企業は業界でいわゆるブック・アンド・クレーム方式にますます頼るようになっています。 この方式では、企業の買い手が従業員が搭乗する特定の便に物理的に搭載されない場合でも、航空システムのどこかで使用されるSAFの費用を支払います。 GoogleはSAFc Registryを通じて環境クレジットを受け取り、SAF証明書の透明で追跡可能な記録を可能にします。

Googleにとって、この取引はテクノロジー企業として行ったSAFへの最大級の投資の一つにあたります。 同社は2030年までに自社の事業とバリューチェーン全体でネットゼロを達成する目標を掲げており、出張は同社の全体的なフットプリントに大きく寄与する要因のままです。

American Airlinesは独自の排出目標を設定しており、2050年までの温室効果ガスのネットゼロ達成や、2030年までにジェット燃料の10%をSAFに置き換えるという中間目標を含んでいます。 Googleとの合意は、それらの目標達成に向けて大きく寄与します。

業界への影響

この取引の影響は当該2社にとどまりません。 業界のアナリストは、SAFの生産は新たな施設への投資に対する生産者の確信を与える長期的な購入コミットメントがなければスケールしないと主張しています。 この規模の合意は、燃料生産者や投資家、政策立案者に対して、クリーンな航空燃料への需要が現実であり拡大しているというシグナルを送ります。

United、Delta、JetBlueなど他の大手航空会社も近年、同様の企業向け合意を締結していますが、通常はより小規模です。 American AirlinesとGoogleの合意は、企業によるSAFコミットメントのあり方の基準を引き上げます。

より広い市場がどれだけ速く成長できるかについては依然として疑問が残ります。 米国におけるSAFの生産能力は依然限られており、Inflation Reduction Actで創設された税額控除を含む連邦の政策支援も引き続き変化しています。 生産者は新しい施設を発表していますが、その多くはまだ開発中か初期稼働段階にあります。

現時点では、American AirlinesとGoogleの合意は、航空業界の脱炭素化に向けた努力の中で注目すべきベンチマークとなっています。 今後何年かでSAF市場がどのように発展するかによって、これが単発の節目にとどまるのか、同様の合意の波の始まりとなるのかが決まるでしょう。