米連邦航空局（FAA）は、特定のBoeing 737 MAX機の旅客席が飛行中に破損する可能性があるとして、乱気流や強い着陸、緊急時に乗客が危険にさらされるおそれを警告する耐空性指令案を公表しました。

同局は、必要とされる強度基準を満たしていない可能性がある座席トラックのフィッティングについて懸念を示しました。これらのフィッティングが破損すると、座席が客室床面から外れて乗客が負傷したり、避難経路を塞いだりする恐れがあります。
 

FAAの調査結果

提案された指令は、Boeing 737-8および737-9 MAX機に取り付けられた旅客席を対象としています。FAAによると、一部の座席トラック用フィッティングは、認証要件に対する材料や公差が不足している形で製造されていたことが判明しました。通常の飛行荷重下では座席は所定どおり機能しますが、激しい乱気流や緊急着陸などの急激な応力下ではそうでない可能性があります。

同局は、この種の破損が重傷を引き起こす可能性があると警告しています。ゆるんだ座席は避難時に通路をふさぎ、乗客の脱出を遅らせる恐れもあります。

検査と是正措置

提案された規則は、事業者に対して影響を受ける座席トラックを点検し、仕様を満たさないフィッティングを交換することを求めるものです。FAAは、この指令が米国の航空会社が運航する稼働中の737 MAX機のかなりの部分に適用されると見積もっており、海外の規制当局が同様の措置を取れば世界的にさらに多くの機体が影響を受けるとしています。

航空会社には検査を完了するための一定の履行期間が与えられます。欠陥が確認された機体は、収益運航に復帰する前に修理が必要です。FAAは最終版を出す前に、この指令案について公衆からの意見募集を開始しています。

費用と機隊への影響

検査にかかる費用は主に航空会社の負担となります。各社は機体を運航から外すスケジュールを組み、座席を取り外して検査を行い、交換部品を確保する必要があります。機体ごとの費用は、交換が必要なフィッティングの数や、予備部品へのアクセスの速さによって変わります。

Boeing 737 MAXは、Southwest、American、United、Alaskaを含む主要な米国航空会社で多用されています。検査のために機体を運航停止することがあれば運航スケジュールに影響を与える可能性がありますが、FAAは可能な限り定期整備の際に検査を実施できるように指令の構成を行っています。

Boeingにとってのさらなる打撃

座席トラックの問題は、737 MAXプログラムを取り巻く長い品質問題のリストに新たに加わるものです。Boeingは、2018年と2019年に発生した致命的な2件のMAX墜落事故（346名が死亡）以来、製造基準に関する厳しい監視に直面しており、これらの事故は機体の世界的な運航停止につながりました。

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より最近では、2024年1月にAlaska Airlinesの737 MAX 9でドアプラグが吹き飛ぶ事故が発生し、Boeingの生産慣行に対する新たな調査を招きました。FAAはそれ以降、同社の工場に対する監視を強化し、検査官が品質管理プロセスを精査する間、MAXの生産を制限しています。

今回の指令はBoeing自身の組立作業に起因するものではなく、座席部品を供給するサプライヤーの問題に由来しています。それでも、この事例はMAXプログラムを取り巻く部品や製造上の問題の広がりを反映しています。

乗客が知っておくべきこと

FAAは737 MAX機の運航停止を命じておらず、座席トラックの欠陥が原因とされる飛行中の事故は確認されていません。運航は予定どおり継続されています。乗客は旅行計画を変更したり、予約前に機種を確認したりする必要はありません。

今後数か月に737 MAXに搭乗する場合、特に違いを感じない可能性が高いです。検査は定期整備の間に実施され、欠陥が確認された機体は修理が完了するまで運航から外されます。

基本的な安全指導はこれまでどおり重要です。座席に座っている間は、警告灯が消えていてもシートベルトを締めておいてください。乱気流は機内での負傷の最も一般的な原因のままです。安全の説明に注意を払い、最寄りの非常口の位置を確認しておいてください。

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業界の反応

Boeingは提案された指令についてFAAと協力しており、影響を受けるユニットを特定するために航空会社や座席メーカーと連携するとみられています。同社は今回の特定の欠陥について詳しい公的声明を出していませんが、これまでもサプライチェーンの監視強化を約束しています。

MAXを運航する航空会社は提案指令を精査し、検査計画を準備しています。業界のアナリストは、履行期間に柔軟性が持たされていることから、多くの航空会社は運航への大きな混乱を伴わずに必要な作業を完了すると見込んでいます。

次のステップ

FAAは最終決定を行う前に提案指令について公衆からの意見を集めます。最終版が発行されると、その指令は法的効力を持ち、事業者は指定された期限内に従う必要があります。

同局は引き続き737 MAXの機隊を監視しており、さらなる欠陥が明らかになれば追加の指令が出される可能性があることを示しています。現時点では、いかなる事故が起こる前に欠陥のある座席トラックのフィッティングを特定して交換することに焦点が当てられています。