国内線のDelta Air Linesの便で行われていた日常的な飲料サービスが、乗客が誤って自分の上を通り過ぎた際に後ろから女性乗務員を殴ったとされる事件に発展し、飛行機が目的地を迂回しFBIの捜査に発展、連邦大陪審の起訴に至りました。

The Delta Air Linesの乗務員で、訴状では「P.L.L.」と特定されている人物は、5月9日にFort Lauderdale発Los Angeles行きの便で飲料サービスを始めたところでこの事件が起きたと当局に説明しました。

P.L.L.が通路を歩きながら飲み物の注文を取っていたところ、眠っているように見えた32歳のCody James Maluckに近づきました。彼を起こしたくなかったため、P.L.L.はMaluckを飛ばして次の乗客に移ったといいます。

その直後に起きたことが、飛行機を数百マイル逸らす事態につながりました。「別の乗客に飲み物を配膳して近くで止まっている間、P.L.L.は臀部付近を打たれるような衝撃を感じ、その力で身体が前方に動いた」と訴状は記しています。

「直後に彼女が振り向くと、Maluckが両手を挙げ、『私は何もしていない』に相当する言葉を述べているのを見た。」 

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同一客室で勤務していた別の客室乗務員もその証言を裏付けました。彼女は警察に、自分の担当区画で飲み物を配っているときに「叫び声を聞き」、「P.L.L.の身体が殴られたり押されたりしたかのように前に動くのを見た」と話しました。別の客室乗務員はP.L.L.をMaluckから引き離すために飲料サービスを中断し、その後、チーフの客室乗務員が機長に報告しました。

機長は「安全と保安の観点から機体を迂回させることが最善と判断した」として、機体はHartsfield-Jackson Atlanta International Airportに着陸し、Atlanta Police Departmentの警官がゲートで便を迎え、Maluckをさらに取り調べるために拘束しました。

その後、商業便内での犯罪に管轄権を持つFBIに連絡が入り、空港のFBI部隊に配属されている連邦空の保安官がP.L.L.、別の客室乗務員、およびMaluckを個別に聴取しました。

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Maluckはミランダ権を放棄して捜査官と話すことに同意しました。彼は空の保安官に対し、飛行機ではヘッドホンを着用しており、「飲み物を欲しいかと誰かに尋ねられるのは聞こえなかった」と語りました。身体的接触は認めたものの、その程度については争い、「P.L.L.の臀部付近に触れたが、彼女の身体が前に動くほどの力で尻を叩いたわけではない」と述べたとしています。

彼の説明では、乗務員の注意を引こうとしただけだということでした。訴状によれば、Maluckは「P.L.L.を傷つけたり侮辱したりする意図はなく、単に彼女の注意を引こうとしていた」と述べています。空の保安官はMaluckに対し「そのような行為は不適切であり、注意を引く別の方法を見つけるべきだった」と助言しました。

Maluckは乗務員に対する妨害行為で逮捕され、Atlanta City Detention Centerに移送されました。彼は5月11日に予審のため出廷し、公判まで拘留されるよう命じられました。同日に連邦訴状も提出されましたが、これまで報じられていませんでした。

事件はさらに重大化し、Maluckは6月3日にアトランタの連邦大陪審によって起訴されました。

Delta Air Linesはこの件に関して明確な姿勢を示しました。Deltaの広報担当者はThe Independentに対し、「当社の便での破壊的または乱暴な行為を容認する余地はありません。このような行為に対処し、従業員を守るために常に法執行機関と協力します。」と述べました。Maluckの裁判弁護人（国選弁護人）はコメントを控えました。

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有罪となった場合、Maluckは連邦刑で最長20年の禁錮刑に直面します。

この事件は客室乗務員に対する身体的暴行が絡む一連の類似事件の最新例です。3月には、London発Taiwan行きのChina Airlines便に乗っていた58歳の男性が、座席での電子タバコ使用を注意されたことに腹を立てて乗務員の臀部を平手打ちしたとして逮捕されました。今年初めには、元California Highway PatrolのキャプテンであるDennis Wally Woodburyが、米国の特別海事および領域管轄内でのabusive sexual contactの罪で有罪を認め、Florida発California行きのJetBlue便で男性客室乗務員の臀部を平手打ちし、露出したことに対して執行猶予3年と地域奉仕100時間の判決を受けました。

連邦法の下で客室乗務員は安全上重要な乗務員と位置付けられています。49 U.S.C. § 46504によれば、飛行乗務員のメンバーへの妨害や暴行はいかなる場合でも重大な連邦刑罰を伴う可能性があり — これはMaluckが現在直面している法的現実です。