Boeingは、長年遅延していた777Xワイドボディ機の認証で重要な規制上のハードルをクリアし、数年にわたる挫折を経てきたプログラムにとって意義ある前進を示しました。連邦航空局（FAA）は同機の認証プロセスの重要な段階に承認を与え、次世代の双通路機が商業運航に近づきました。

この節目は、一連の技術的問題やサプライチェーンの混乱、規制当局による厳格な監視がプログラムを停滞させた後に、Boeingの飛行試験キャンペーンが前進していることを示しています。メーカーは2020年に777-9（777Xファミリーの最初のバリアント）の飛行試験を開始しましたが、設計や構造に関する懸念を解消する作業のために認証作業は何度も延期されました。

FAA承認の内容

Aviation A2Zの報道によると、FAAは型式検査認可（Type Inspection Authorization、TIA）のPhase 4Bを承認しました。TIAはFAAのパイロットやエンジニアに飛行試験に直接参加し、航空機が連邦の耐空性基準を満たしているかを評価する権限を与えます。

TIAのクリアは、航空機が完全な型式証明を取得する前の最後の主要ステップの一つです。これは、規制当局が設計を公式の検証飛行に耐えうる十分に成熟したものと見なしていることを示します。Boeingにとって、この承認は737 MAXの危機や2024年1月に発生したAlaska Airlinesの便に関わるドアプラグの事故を受けて同社への監視を強化したFAAからの信頼の表れです。

数年遅れているプログラム

777Xは当初2020年に就航する予定でしたが、Boeingは複数回にわたってスケジュールを後ろ倒しにしました。直近の指針では初期納入を2027年初頭に見込んでいます。TIA Phase 4Bの承認によりBoeingは777-9を2026年後半に型式認証する見込みで、初回納入は2027年初頭を目標としていますが、残る作業量を考えるとその日程が達成可能かどうかをアナリストは疑問視しています。

エンジンの問題、パンデミックによる混乱、そして試験中に発見された構造上の懸念がすべて遅延の要因となりました。エンジニアがエンジンと機体をつなぐ部品の損傷を発見したため、Boeingは2024年8月に777-9の試験機隊の飛行試験を一時停止しました。設計変更で問題に対処したことで、今年初めに試験は再開されました。

777Xが航空会社に提供するもの

777Xファミリーには777-8と、より大型の777-9が含まれます。777-9は標準的な2クラス配置でおよそ426名を収容でき、商用旅客機としては初めて折りたたみ式の翼端を採用しています。設計により、翼幅が長くなっても現行の777モデルと同じ空港ゲートを使用できるようになっています。

そのジェットはGE AerospaceのGE9Xエンジンで駆動され、これはこれまでに製造された商用航空機用エンジンの中で最大のものです。Boeingは777Xを現行777の後継機として位置付け、長距離ワイドボディ市場でAirbus A350-1000の競合となる存在としています。

主な顧客にはEmirates、Lufthansa、Qatar Airways、Singapore Airlines、Cathay Pacificが含まれます。Emiratesは依然として本プログラムの最大の顧客であり、繰り返される遅延に対して不満を表明しています。

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今後の予定

TIAの承認を得て、Boeingは認証試験の最終段階に入ることができます。これからの作業には、機能・信頼性試験、FAA立会いでの追加飛行、および規制当局からの未解決の指摘事項の解決が含まれます。

Boeingにとって、777Xプログラムを明確な前進の軌道に戻すことは機体そのものを超えて重要です。同社は持続的な財務的プレッシャー、リーダーシップの交代、生産品質に関する疑問に直面してきました。認証の進展は、株主や顧客、規制当局に対して、メーカーが課題の山を着実に処理しているという目に見える兆候を提供します。