United Airlines के CEO Scott Kirby ने प्रतिद्वंद्वी American Airlines Group के साथ एक भव्य विलय का विचार प्रस्तुत किया है, Bloomberg News ने सोमवार को बातचीत से परिचित लोगों के हवाले से बताया। Kirby ने यह विचार वरिष्ठ सरकारी अधिकारियों के समक्ष रखा है, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि कोई औपचारिक प्रस्ताव दिया गया है या सौदे की खोज के लिए कोई वास्तविक प्रक्रिया शुरू हुई है।

यह रिपोर्ट आने के बाद American Airlines के शेयर बंद होने के बाद 5% से अधिक उछल गए, जबकि United Airlines के शेयर स्थिर रहे; यह उस सौदे के लिए निवेशकों की उत्साह को दर्शाता है जो मूल रूप से अमेरिकी विमानन परिदृश्य को बदल देगा।

दो सबसे बड़े अमेरिकी वाहकों के संयोजन को नियामकों की कड़ी जांच और उपभोक्ता समूहों के तीव्र विरोध का सामना करना पड़ेगा। आपस में, United और American अमेरिकी घरेलू यात्री बाजार का एक बड़ा हिस्सा नियंत्रित करते हैं, जो पहले से केवल चार प्रमुख वाहकों द्वारा प्रभुत्व में है: American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, and Southwest Airlines। एक विलय उस उद्योग को और अधिक केंद्रीकृत कर देगा, जिसके प्रतिस्पर्धा की कमी से उपभोक्ता वकीलों ने लंबे समय से शिकायत की है।

Kirby का American Airlines के साथ पिछला संबंध है। उन्होंने 2013 से 2016 तक उस एयरलाइन के प्रेसिडेंट के रूप में कार्य किया, उसके बाद United में शामिल हुए। यह पृष्ठभूमि उन्हें American के संचालन, संपत्तियों और रणनीतिक स्थिति की असाधारण रूप से गहरी समझ देती है, जो संभावित रूप से यह देखने में एक अनूठा दृष्टिकोण दे सकती है कि दोनों वाहकों को कैसे एकीकृत किया जा सकता है।

संभावित सौदे का परिमाण चौंका देने वाला है। United Airlines का वर्तमान मार्केट कैप लगभग $31 billion है, जबकि American Airlines का मूल्य LSEG डेटा के अनुसार लगभग $7.42 billion है। इस माप से United अपने संभावित लक्ष्य से चार से अधिक गुना बड़ा है।

एयरलाइन उद्योग का एकीकरण ऐसा विषय है जिस पर Kirby ने इस साल खुले तौर पर चर्चा की है, हालांकि विश्लेषकों ने पहले उनकी टिप्पणियों को इस तरह समझा था कि वे American जैसी बड़ी विरासतधारी कंपनी के बजाय किसी छोटे क्षेत्रीय वाहक को खरीदने में रुचि रखते हैं। आज की रिपोर्ट, यदि सही है, तो संकेत देती है कि Kirby की महत्वाकांक्षाएँ काफी बड़ी हो सकती हैं।

ऐसा कोई भी सौदा एक ऐतिहासिक लेनदेन होगा उस उद्योग में जिसने पिछले दो दशकों में पहले ही व्यापक एकीकरण देखा है। सबसे बड़ा अमेरिकी एयरलाइन विलय 2013 में हुआ था, जब American Airlines और US Airways ने मिलकर यातायात के हिसाब से दुनिया की सबसे बड़ी एयरलाइन बनाई, जिससे एक उद्योग संरचना पक्की हो गई जो चार प्रमुख खिलाड़ियों द्वारा नियंत्रित है।

पहली मील के पत्थरों में 2008–2010 का Delta Air Lines और Northwest Airlines का विलय शामिल है, जिसने अस्थायी रूप से दुनिया की सबसे बड़ी एयरलाइन बनाई, और United का 2010 में Continental Airlines के साथ संयोजन, जिसने ह्यूस्टन, वाशिंगटन, सैन फ्रांसिस्को, डेनवर, न्यूआर्क और अन्य प्रमुख हब्स वाले शिकागो-आधारित दिग्गज का निर्माण किया।

यह देखा जाना बाकी है कि क्या Kirby की सरकारी अधिकारियों के साथ बातचीत शुरुआती चरण की सौदा-बाज़ी है या कुछ और भी प्रारंभिक। लेकिन निष्पक्ष रूप से कहा जाए तो United‑American संयोजन की संभावना हालिया अमेरिकी व्यापार इतिहास में सबसे प्रभावशाली कॉर्पोरेट विलयों में से एक होगी।