Spirit Airlines pourrait cesser ses activités dès cette semaine. La compagnie à bas coûts a déposé à deux reprises une demande de mise en faillite au titre du Chapter 11 en 2025, et une forte hausse du prix du carburant pour avions a fragilisé son plan de réorganisation à un moment critique.

Des sources proches du dossier ont déclaré à Bloomberg News que la compagnie fait face à des pressions qui pourraient s'avérer insurmontables. Spirit a refusé de commenter ces informations. Le porte-parole Thomas Fletcher a déclaré que la société ne commente pas «les rumeurs et les spéculations du marché».

Pourquoi Spirit Airlines pourrait-elle cesser ses activités ?

Le carburant est la deuxième dépense la plus importante pour les compagnies aériennes, après les coûts de main-d'œuvre. Le carburant aviation était en moyenne à 4,88 $ le gallon dans les grandes villes américaines le 2 avril, soit une hausse d'environ 95% depuis que les États-Unis et Israël ont lancé des opérations militaires contre l'Iran le 28 février. Un tel bond exerce une pression considérable sur une compagnie à bas coûts qui joue presque exclusivement sur les prix.

L'analyste de JPMorgan Jamie Baker a chiffré les dégâts. À 4,60 $ le gallon, la marge d'exploitation projetée de Spirit pour 2026 passerait de -7% à -20%. La compagnie pourrait faire face à 360 millions de dollars de coûts supplémentaires contre un solde de trésorerie de 337 millions de dollars à la fin de l'année dernière.

Spirit est entrée dans sa dernière procédure de faillite avec un plan visant à réduire ses opérations, à se concentrer sur les lignes à forte demande et à sortir du Chapter 11 au printemps. Les pilotes et les agents de bord ont fait des concessions pour soutenir ce plan. La crise du carburant a érodé une grande partie de la base financière de ce plan.

Un document déposé par Citibank, l'agent de la ligne de crédit de 275 millions de dollars de Spirit, souligne la gravité de la situation. Citibank a déclaré au tribunal des faillites des États-Unis à New York le 10 avril que le plan de réorganisation actuel conduirait à une «liquidation presque immédiate» car les créanciers garantis détiennent des sûretés sur les moteurs, les pièces de rechange et les créneaux d'atterrissage à l'aéroport LaGuardia.

Que se passera-t-il pour mon vol Spirit Airlines ?

Si Spirit est liquidée, les vols s'arrêtent. Le consultant en aviation Michael Boyd, président de Boyd Group International, a décrit sans détours le résultat probable.

«Les avions seraient cloués au sol et ne voleront plus», a déclaré Boyd. «Pour les voyageurs, un recours auprès de l'émetteur de leur carte de crédit pour obtenir un remboursement est possible, mais il y a aussi la contrainte de trouver un moyen de rentrer.»

Les spécialistes du voyage recommandent aux passagers de contacter l'émetteur de leur carte de crédit pour demander un remboursement et de commencer à chercher des solutions de rechange pour leur voyage.

Répercussions plus larges

Une liquidation de Spirit créerait des ouvertures pour les concurrents. Frontier Airlines et JetBlue ont actuellement le plus de chevauchement avec le réseau de Spirit. L'analyste de Deutsche Bank Michael Linenberg a noté que Frontier a près de 32% de sa capacité en concurrence directe avec Spirit ce trimestre, tandis que JetBlue est à environ 21%.

Les difficultés de Spirit précédaient la crise actuelle du carburant. Après la pandémie, les coûts de main-d'œuvre ont fortement augmenté, les préférences des clients ont évolué en faveur des compagnies proposant des options premium, et une surabondance de vols intérieurs a fait baisser les tarifs aériens. Un rappel des moteurs Pratt and Whitney a cloué au sol des dizaines d'Airbus de Spirit à partir de 2023, et une acquisition proposée par JetBlue a été bloquée par un juge fédéral pour des motifs anticoncurrentiels. Cette combinaison a laissé la compagnie avec peu d'options et une faible marge d'erreur.