Ryanair a annoncé son intention de contester une €255.8 million ($302 million) amende infligée par l'autorité de la concurrence italienne, qui a accusé la compagnie d'empêcher les agences de voyage et les plateformes de réservation en ligne de vendre ses vols.

La compagnie low-cost irlandaise a confirmé qu'elle ferait appel de la sanction prononcée par l'Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato (AGCM), le régulateur antitrust italien, qualifiant la décision de « sans fondement » et affirmant que ses pratiques commerciales respectent la réglementation de l'Union européenne.

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Détails de l'amende

L'autorité italienne de la concurrence a infligé cette lourde amende à l'issue d'une enquête sur les politiques de Ryanair concernant les distributeurs tiers.

The AGCM alleged that the airline implemented measures designed to prevent or discourage online travel agencies (OTAs) and metasearch platforms from offering Ryanair tickets to customers.

Selon le régulateur, ces pratiques comprenaient des barrières techniques, des exigences de vérification supplémentaires pour les réservations effectuées via des sites tiers, et des majorations potentielles pour les clients qui achetaient des billets en dehors du site officiel et de l'application de Ryanair.

L'autorité a estimé que de telles restrictions limitaient le choix des consommateurs et constituaient un abus de position dominante de la compagnie, d'autant plus que Ryanair est le leader du marché aérien italien en nombre de passagers.

La réponse de Ryanair

Dans un communiqué virulent, Ryanair a rejeté les conclusions du régulateur et défendu son modèle de distribution directe.

The airline argued that selling tickets primarily through its own channels allows it to maintain its low-fare structure by avoiding the commission fees charged by third-party platforms.

«Cette amende est complètement injustifiée et ignore le fait que le modèle économique de Ryanair profite aux consommateurs grâce à des tarifs plus bas», a déclaré un porte-parole de la compagnie. «Nous ferons appel vigoureusement de cette décision par les voies juridiques appropriées.»

La compagnie a souligné que les passagers restent libres de réserver via ses plateformes officielles, où elle affirme pouvoir garantir une tarification exacte, une communication adéquate avec la clientèle et le respect des règles de l'UE en matière de droits des passagers.

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Contexte de l'industrie

Le différend reflète des tensions plus larges au sein de l'industrie aéronautique concernant la distribution des billets et le rôle des agences de voyage en ligne.

Les compagnies ont de plus en plus cherché à encourager les réservations directes pour réduire les coûts de distribution et conserver le contrôle des relations clients et des sources de revenus annexes.

Ryanair a été particulièrement agressive dans sa stratégie de distribution directe, mettant en œuvre diverses mesures techniques pour identifier et gérer les réservations provenant de sites tiers non autorisés.

The airline argues this approach protects customers from inflated prices and ensures proper handling of travel disruptions.

Cependant, les associations de défense des consommateurs et les organisations du secteur du voyage ont critiqué ces politiques comme limitant la transparence et rendant la comparaison des prix plus difficile pour les voyageurs.

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Impact sur le marché

L'Italie représente un marché crucial pour Ryanair, qui exploite de nombreuses bases à travers le pays et dessert des dizaines d'aéroports en Italie.

The airline carried over 50 million passengers to and from Italy in 2024, making it the nation's largest airline operator.

The €302 million fine, if upheld, would represent one of the largest competition penalties ever imposed on an airline in Europe.

However, legal experts note that competition authority fines are frequently reduced or overturned on appeal, and the outcome may not be determined for several years as the case proceeds through Italy's administrative court system.

Les actions de Ryanair ont peu réagi à la nouvelle, les investisseurs semblant anticiper une longue procédure d'appel.

La compagnie a indiqué qu'elle continuerait d'exploiter son modèle commercial actuel pendant l'appel, affirmant que ses pratiques sont légales au regard du droit de la concurrence de l'UE.