Des centaines de vols ont été annulés ce matin après une attaque militaire américaine nocturne au Venezuela qui a entraîné la fermeture de l'espace aérien dans une grande partie des Caraïbes.

Le 3 janvier, les États-Unis ont attaqué le Venezuela et ont capturé son président de longue date, Nicolas Maduro, ainsi que son épouse. Selon la BBC, ils ont été inculpés pour des infractions liées à la drogue et aux armes à New York.

Peu après l'attaque, la FAA a émis des NOTAM, restreignant les vols dans l'espace aérien autour du Venezuela. Une photo publiée sur LinkedIn par la NBAA montre que la restriction s'étend jusqu'à Aruba, la Barbade et même Porto Rico.

Selon FlightAware, plus de 50 % des vols à destination de l'aéroport de San Juan (SJU) ont été annulés, soit plus de 357 segments. Plus de 89 vols à destination d'Aruba ont également été annulés samedi. United Airlines a cité « des restrictions de la FAA » comme cause des annulations sur son site web :

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« Votre vol est annulé en raison d'une fermeture de l'espace aérien par la FAA dans la région affectant toutes les compagnies aériennes. Votre sécurité est notre priorité absolue. »

Alors que les restrictions couvraient une grande partie des Caraïbes orientales, certaines destinations sont restées opérationnelles. JetBlue a confirmé qu'elle a dû annuler 215 vols, mais que ses liaisons vers la Jamaïque et la République dominicaine ne sont pas affectées par les mesures gouvernementales en vigueur.

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Réaction de l'industrie

Les grands transporteurs, dont American Airlines, Delta, United, Southwest et JetBlue, sont passés en « mode gestion de crise », ajustant leurs horaires et leurs politiques pour prendre en charge les passagers et le personnel affectés :

• Suppression des frais de modification : Les passagers peuvent reprogrammer leur vol pour plus tard dans le mois sans pénalités.
• Suivi des directives de la FAA : American Airlines a déclaré qu'elle « surveille de près » la situation, la sécurité restant sa priorité absolue.
• Gestion des pénuries de personnel : Au-delà de l'espace aérien lui‑même, les compagnies ont averti que, comme les équipages se trouvent également bloqués dans les zones restreintes, il pourrait falloir plusieurs jours pour « repositionner » le personnel même après la levée des interdictions.

La compagnie européenne KLM a également émis des avertissements pour les voyageurs à destination des « îles ABC » (Aruba, Bonaire et Curaçao), laissant entendre que la perturbation dépasse largement les seules compagnies basées aux États-Unis.

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Risques pour les systèmes des aéronefs
 

En novembre, le gouvernement des États-Unis a émis des avertissements aux compagnies aériennes survolant le Venezuela suite à une « montée de l'activité militaire ». Ces avertissements étaient fondés sur des rapports faisant état d'interférences pouvant affecter les systèmes des aéronefs, y compris des outils vitaux de navigation et de communication. Les transporteurs américains n'ont pas survolé directement le Venezuela depuis 2019, lorsque American Airlines a suspendu son service restant en raison de troubles civils. Cependant, la dernière directive de la FAA représente une escalade significative, transformant de fait un important corridor touristique en une zone militaire restreinte.

« Nous apportons les ajustements d'horaires nécessaires en ayant à cœur la sécurité et la sûreté de nos clients et de nos équipes », a déclaré American Airlines dans une déclaration officielle.

Alors que la situation à Caracas continue d'évoluer, il est conseillé aux voyageurs de vérifier fréquemment le statut de leur vol avant de se rendre à l'aéroport.