DALLAS, TX — Pendant 55 ans, c’était le « Far West » du ciel américain ; un rituel d’embarquement décalé, basé sur le principe du premier arrivé, premier servi, qui a façonné une marque. Mais à partir de ce matin, 27 janvier 2026, les bornes numérotées tombent, et la ruée vers les rangées de sortie entre officiellement dans l’histoire.

À partir d’aujourd’hui, tous les vols de Southwest Airlines au départ partout dans le monde utiliseront des sièges attribués, marquant le changement opérationnel le plus important de l’histoire de la compagnie. Cette décision, annoncée pour la première fois en 2024, vise à moderniser l’image de la compagnie et à capter une plus grande « share of wallet » auprès des voyageurs qui évitaient auparavant la compagnie en raison de l’incertitude liée à son processus d’embarquement.

« Nous avons notre nouvelle cabine, de nouveaux sièges, notre passage aux sièges attribués. Plus d’espace pour les jambes. Tout cela pour répondre aux demandes de nos clients et, au final, permettre à nos actionnaires de capter une plus grande part des dépenses de nos clients et leur offrir ce qu’ils souhaitent, » a déclaré Southwest CEO Bob Jordan.

{{AD}}

Le nouveau processus d’embarquement « Group 1–8 »

Les légendaires groupes d’embarquement A, B et C ont été abandonnés au profit d’un système numéroté (1 à 8) qui se rapproche davantage de celui des compagnies classiques. Des écrans numériques aux portes remplacent les anciennes bornes métalliques pour guider les passagers dans la nouvelle séquence.

Votre groupe d’embarquement est désormais déterminé par une combinaison de votre classe tarifaire, de l’emplacement de votre siège et de votre statut de fidélité.

Groupes 1–2 : Les voyageurs premium ayant acheté un tarif "Choice Extra", ceux occupant des sièges Extra Legroom, et les membres A-List Preferred.

Groupes 3–5 : Les membres A-List, ceux ayant acheté un tarif "Choice Preferred", et les Rapid Rewards Credit Cardmembers (qui embarqueront au plus tard avec le Groupe 5).

Groupes 6–8 : Les voyageurs sur des tarifs "Choice" ou "Basic" avec sièges standards, généralement situés au milieu ou à l’arrière de la cabine.

« Les sièges attribués ouvrent de nouvelles opportunités pour nos clients, notamment la possibilité de choisir des sièges Extra Legroom, et suppriment l’incertitude de ne pas savoir où ils seront assis dans la cabine, » a déclaré Tony Roach, vice-président exécutif de Southwest chargé de la relation clients et de la marque.

{{REC}}

Classes tarifaires

Dans le cadre de cette refonte, Southwest a rebaptisé sa structure tarifaire pour refléter les nouvelles options de siège. Les passagers choisissent désormais parmi quatre offres distinctes :

Surclassements Premium

Pour la première fois, Southwest monétise l’espace de sa cabine. Environ un tiers de la cabine a été réaménagé pour proposer des sièges Extra Legroom, offrant jusqu’à cinq pouces supplémentaires de pas. Ces sièges se trouvent dans la cabine avant et aux rangées de sortie.

Preferred Seats occupent les sections avant à milieu de l’appareil. Bien qu’ils offrent un espace pour les jambes standard, ils permettent une sortie plus rapide à l’arrivée. Les passagers voyageant avec un tarif "Basic" se verront attribuer un siège automatiquement à l’enregistrement, souvent à l’arrière de l’appareil.

{{AD}}

Qu’advient‑il des clients fidèles et des familles ?

Pour atténuer les inquiétudes de longue date au sujet d’un « safety whitewash », Southwest a intégré des protections pour ses voyageurs les plus fréquents :

A-List Preferred : Peuvent sélectionner n’importe quel siège, y compris Extra Legroom, gratuitement au moment de la réservation.

A-List : Peuvent sélectionner un siège Preferred ou standard lors de la réservation. Ils peuvent bénéficier d’un surclassement gratuit vers Extra Legroom à partir de 48 heures avant le départ, si des places sont disponibles.

Familles : Les réservations allant jusqu’à neuf personnes sur la même réservation se verront attribuer le même groupe d’embarquement afin de garantir qu’elles puissent rester ensemble.

Le « pourquoi » du changement

Si la politique des sièges libres était une fierté pour le fondateur Herb Kelleher, les données modernes ont montré qu’elle était devenue un handicap. Selon les recherches internes de Southwest, 80 per cent de ses propres clients et 86 per cent des passagers qui voyagent avec d’autres compagnies ont exprimé une préférence claire pour les sièges attribués.

« Vous pouvez soit être honnête avec vous‑même et comprendre ce que vous devez faire… pour répondre aux besoins [des passagers], soit ignorer cela et vous éloigner de plus en plus de votre client, » a noté Bob Jordan dans une interview récente. « Et à un moment donné, votre client vous a quitté parce que vous ne répondez plus à ses besoins. »

{{AD}}