MEMPHIS, TN — Un fossé marqué est apparu entre les deux plus grands géants de la logistique mondiale alors qu'ils tracent l'avenir de l'emblématique fret McDonnell Douglas MD-11. Tandis que FedEx Express mise à fond sur le triréacteur avec une date cible de remise en service fixée au 31 mai 2026, United Parcel Service (UPS) a officiellement tourné la page sur les trente ans de service de l'appareil après un accident dévastateur qui a secoué l'industrie.

Les stratégies divergentes interviennent exactement trois mois après le tragique crash du vol UPS 2976. Le 4 novembre 2025, le cargo MD-11 immatriculé N259UP a subi une séparation catastrophique de son moteur numéro un (gauche) et de son pylône pendant sa course au décollage à l'aéroport international Louisville Muhammad Ali. L'appareil n'a gravi que 30 pieds avant d'heurter une zone industrielle, entraînant la mort des trois membres d'équipage et de 12 personnes au sol.

À la suite du désastre, la Federal Aviation Administration (FAA) a émis une directive d'aéronauticité d'urgence qui a cloué au sol la flotte mondiale de MD-11 pour des inspections immédiates. Pour UPS, la décision d'abandonner a été définitive.

« Nous avons décidé d'accélérer nos plans et de retirer tous les appareils MD-11 de notre flotte, » a déclaré la PDG d'UPS Carol Tomé lors de la conférence sur les résultats du quatrième trimestre 2025 le 27 janvier. « Nous estimons que ces mesures vont dans le sens de la construction d'un réseau mondial plus efficace, positionné pour la croissance, la flexibilité et la rentabilité. »

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Le pari de FedEx

Contrairement à son rival, FedEx a exprimé une « confiance inébranlable » dans la navigabilité du MD-11, à condition que des protocoles d'entretien rigoureux soient respectés. Le transporteur basé à Memphis, qui a cloué au sol ses 29 MD-11 restants en novembre, a indiqué que l'immobilisation avait déjà érodé les bénéfices d'environ 175 millions de dollars en raison du coût élevé de la location d'une « capacité de remplacement » à court terme.

Des responsables de FedEx ont confirmé aujourd'hui, le 2 février 2026, qu'ils travaillent 24 heures sur 24 avec Boeing et la FAA pour effectuer des scans avancés par courants de Foucault à haute fréquence et des contrôles non destructifs sur les attaches des longerons d'aile et des pylônes de la flotte.

« Nous continuons de travailler avec Boeing et la FAA pour effectuer toutes les inspections et maintenances nécessaires afin de remettre nos MD-11 en service en toute sécurité, » a déclaré un porte-parole de FedEx plus tôt cette semaine.

Conclusions du NTSB

L'enquête sur le crash d'UPS s'est focalisée sur l'intégrité structurelle des fixations moteur. Des rapports récents du National Transportation Safety Board (NTSB) ont révélé que les enquêteurs ont identifié des fissures de fatigue dans un assemblage de palier sphérique, un composant que Boeing avait signalé dans une lettre de service il y a plus d'une décennie.

Alors que Boeing avait à l'époque estimé que le problème ne constituerait pas une « condition de sécurité de vol », l'accident de Louisville a contraint à une réévaluation des structures vieillissantes des triréacteurs. FedEx estime que ses capacités d'entretien supérieures en interne, depuis son « SuperHub » de Memphis, lui permettront d'atténuer ces risques plus efficacement qu'UPS, qui était déjà dans les dernières étapes de son retrait.

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Mise à jour des opérations aériennes

Le tableau suivant présente la transition alors qu'UPS remplace la capacité perdue des MD-11 par de nouveaux Boeing 767-300F et que FedEx vise la résurrection de sa flotte.

*Remarque : les opérations UPS (5X) indiquent la transition vers une capacité Boeing 767-300F suite à la mise hors service du MD-11. Le retour de FedEx (FX) reste une reprise progressive à partir du 31 mai.

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La « DRIVE » pour l'efficacité

Pour UPS, la mise hors service a entraîné une charge non monétaire de 137 millions de dollars mais a dégagé la voie pour 18 nouveaux Boeing 767 cargo qui arriveront tout au long de 2026. Pour FedEx, le MD-11 reste un élément vital de l'initiative d'économies « DRIVE », offrant une « solution intermédiaire à forte capacité de charge » actuellement irremplaçable dans leur réseau sans dépenses d'investissement importantes.

À l'approche de la date limite du 31 mai, tous les regards seront tournés vers la FAA pour savoir si le légendaire triréacteur sera autorisé à nouveau à dominer les cieux nocturnes au-dessus de Memphis.